Лорел Гамильтон - Арлекин

Она заговорила, и аромат дождя и жасмина был ее голосом, или же им был ветер. Я не была уверена.

–Ты считал мои законы суеверием, Жан-Клод? Ты должен был убить ее сразу же, как узнал, кто она. Но теперь уже лишком поздно.

–Слишком поздно для чего? - спросил он и обнял меня, привлекая к себе, уводя подальше от нашего кошмара, который внезапно вырос прямо перед нами.

–Она - некромант, Жан-Клод, она управляет мертвыми, всеми мертвыми. Не делай вид, что ты не знал? Часть Арлекина считает, что я пробудилась, чтобы овладеть ее телом, как это делает Странник с другими вампирами. Однажды мне выдалась возможность владеть ее телом, но я пробудилась не поэтому.

–Почему же вы проснулись? - спросил он.

–Она притягивает нежить, Жан-Клод, любого мертвеца. Она вызвала меня из моего сна. Ее сила взывала ко мне, как первый луч солнца после тысячелетий тьмы. Ее тепло и жизнь взывали к моей смерти. Даже я не могу сопротивляться ее силе. Теперь ты понимаешь?

–Вы находитесь не под моей властью, - сказала я.

Она низко и хрипло захихикала.

–Легенда гласит, что некроманты способны призывать мертвых. Но вот о чем не упоминается в легенде, так это о том, что мы притягиваем друг друга. Мы стремимся друг к другу, как мотылек на пламя, вопрос только в том, кто мотылек, а кто огонь. Остерегайся, Жан-Клод, как бы ее пламя тебя не спалило. Остерегайся, некромантка, как бы вампиры не загнали тебя в могилу.

–Твои законы, - завопил Панталоне, - они говорят нам, что она должна быть казнена.

Тень повернулась к нему.

–Не смей рассказывать мне мои же законы, Панталоне. Я создала тебя. Я дала тебя часть той первородной тьмы, которая позволила тебе стать Арлекином. Я прислушиваюсь к вампирам, которые ведут более земной образ жизни. Вы же должны были быть нейтральны, а не убивать в угоду членам Совета. Вы не должны были принимать ни чью сторону. Именно это делает Арлекина Арлекином. - Ее голос становился все громче, будто пока она говорила, легкий дождичек перерастал постепенно в бурю. - Я заберу то, что дала тебе. Поскольку ты имел наглость сделать некую имитацию моей Коломбины и ее Джованни. Они не мой Арлекин.

–Коломбина погибла. Мне пришлось ее кем-то заменить, и вы не должны меня в этом винить.

–Если так, маска должна была быть уничтожена вместе с именем. Как и было завещано мною однажды. - Она начала приближаться к ним. Я смогла разглядеть ее ногу, изящную, облаченную в туфельку с жемчугом.

–Не смотрите ей в лицо, из страха и здравомыслия не делайте этого, - предупредил Жан-Клод.

–Я не Странник, мне не нужно похищать чье-то тело, чтобы двигаться дальше. Однажды мне и вправду нужна была плоть, но изначально я тьма, что создала Панталоне. Я - та, что создала вас, вас всех! Убийство некромантки не заставит меня снова уснуть. Слишком поздно.

Радом с нами опустился на колени Джейк и прошептал:

–Она питается твоей энергией, Анита, чтобы стать материальной. Ты должна успеть ее блокировать до того, как она окажется на территории Америки во плоти.

Я посмотрела на него, и до меня дошло.

–Ты один из них.

Джейк кивнул.

–Но ведь ты спать ma petite, когда она чуть не умерла в ванной Цирка Проклятых, - заметил Жан-Клод.

–Мамочка в любом случае должна была проснуться, это невозможно было предотвратить. Часть из нас полагает, что Анита - единственная надежда взять ее под контроль. Докажите мне это, не дав ей от вас кормиться.

–Я не знаю…

–Она питает гневом, вашим гневом.

–Я не знаю, как это остановить.

–Если она поглотит Панталоне, старейшего из нас, у нее может оказаться достаточно силы, чтобы стать материальной.

Тень в темных одеждах уже стояла у него в ногах. Охранники обернулись ко мне. Я сказала единственное, что пришло мне в голову:

–Убирайтесь оттуда.

Некоторые заколебались, но большинство всмотрелось в темный сгусток и поспешило аккуратно отодвинуться.

–Анита, - позвал Джейк, - помоги нам.

Я повернулась к Жан-Клоду и попросила:

–Помоги мне подумать о чем-то, кроме гнева.

Черное пятно расплылось во что-то, напоминающее вечернее небо, будто красивый и ужасающий плащ из звезд и темноты. Панталоне вопил, будто независимо от того, что он видел в этой тьме, оно было ужасно.

–Поторопись, - сказала я.

Жан-Клод отпустил ardeur, вдохнул его в меня через мои губы. Он поднял ardeur и смыл мою боль в волне кожи и рук. Я не кормила ardeur больше двенадцати часов. Внезапно я ощутила голод.

Матушка Тьма вскричала:

–НЕТ!

Ее ярость врезалась в меня и отбросила меня назад. Я ощутила кровь секунду спустя. Ardeur схлынул с появлением страха и боли. Я повернулась к Жан-Клоду, он поймал мое лицо и посмотрел в мои глаза.

–Она исчезнет, ma petite.

Ее голос взвыл порывом ветра и дождя.

–Я знаю, кто твой Мастер, волк. Ты предал меня, и я не забуду этого.

Когда я перестала ощущать запах дождя и жасмина на своей коже, которые говорили о ее видимом присутствии, я спросила у Джейка:

–Как я могу не дать ей явиться без предупреждения, когда она снова захочет меня навестить?

–Есть чары для этого.

Я посмотрела на него.

–Люди считали ее демоном, но независимо от того, так это или нет, одна ведьма давным-давно придумала чары, которые работают и по сей день.

–Это на самом деле святой предмет? - спросила я.

Он улыбнулся.

–Нет, это волшебство, а не вера.

–Разве вера не волшебна? - спросила я.

–Нет, лишь изредка.

Понимание постепенно приходило ко мне.

–Ты пользуешься этими чарами?

–Всегда, но я постараюсь поделиться и с тобой. Нам стоит обезопасить себя на остаток ночи.

–Я надеюсь на эти таинственные слова, - заметила я.

–Что мы будем делать с ними, Анита? - спросил Истина.

Я посмотрела на Джейка.

–Он нарушил ваши законы больше, чем наши. Мы подозревали, что кому-то из нас платят, как наемнику, но никак не могли понять, кому. Тогда Панталоне и предложил проверить Церковь Малькома. Предполагалось, что мы приедем, посмотрим и вернемся сообщить Совету. Вообще обычно он выполнял только заказы на убийства, потому мы удивились. Если бы Коломбина победила Жан-Клода, править на этой территории стал бы Панталоне. Нам разрешалось принимать решения без согласия Матери, пока она спала. Но теперь, когда она пробудилась, все, кто ее ослушается, попадут в смертельную западню.

–Т.е. вы приехали, чтобы шпионить, - закончила я.

–И поддержать вас.

–Спасибо за это, - я обернулась к телу Ремуса, - жаль, что не всем это пригодилось.

–Я действительно об этом очень сожалею. Он был хорошим человеком.

Я обернулась к Истине и Нечестивцу.

–Вы ведь, ребята, бросились в темноту и отсекли ему руку, хоть и не видели ничего?

–Да, - ответил Нечестивец.

–Именно, - подтвердил Истина.