Вэл Макдермид - Тугая струна

Леон озадаченно огляделся по сторонам.

– А я-то думал, Ньюкасл – последнее место на земле, где мужчины еще мужчины и овцы поэтому живут в постоянном страхе.

– Не любите вегетарианскую еду? – безмятежно осведомилась Крис Девайн.

Саймон усмехнулся.

– Он только делает вид, что такой кровожадный, – он осторожно отпил из своей кружки. – Ну, с пивом здесь, кажется, все нормально. Откуда вы узнали про это местечко?

– Не спрашивай, детка, дабы не попасть в неловкое положение. Просто доверяй старшему по званию, особенно если он – женщина. Итак, как наши дела? – спросила Крис. – Я сама так никуда и не продвинулась, показывая ее фотографию на станции. Ни один человек – ни в буфете, ни в кассе, ни в книжном ларьке – ее не запомнил.

– У автобусной остановки то же самое, – отрапортовал Саймон. – Ничего. Только один из шоферов спросил, не та ли это девочка, что пару лет назад пропала в Сандерленде.

Они с хмурым видом встретили ее иронический взгляд.

– А вот я кое-что раскопал, – сказал Леон. – Я поговорил с одним контролером на электричках, и он назвал мне кафе, куда в перерывах заглядывают перекусить все машинисты и контролеры. Я присел к ребятам и выложил фотографии. Один из них совершенно уверен, что видел ее в карлайлском поезде. Запомнил ее, потому что она дважды осведомлялась, когда поезд прибудет в Файв-Уоллз и не опаздывает ли он.

– Когда это было? – спросила Крис, в качестве поощрения протягивая ему сигарету.

– Он не может точно сказать. Но ему помнится, что на позапрошлой неделе. – Леону не нужно было лишний раз напоминать, что это прекрасно согласовывалось со временем исчезновения Донны Доил.

– Файв-Уоллз, это где? – спросил Саймон.

– Где-то у черта на куличках, не доезжая Гексхема, – сообщила Крис. – Рядом со Стеной Адриана. И надо полагать, еще с какими-то четырьмя. Только не спрашивайте, откуда я знаю, идет?

– Так что же есть на этой Файв-Уоллз, что она хотела выйти там?

Леон посмотрел на Крис. Она пожала плечами:

– Я могу только гадать, но сдается мне, загородный дом Джеко Вэнса должен быть где-то в тех местах. К которому, как я вряд ли должна напоминать, вам строго-настрого запрещено приближаться.

– Но на Файв-Уоллз мы можем съездить, – сказал Леон.

– Нет, раньше чем ты допьешь пиво, не можем, – подсказал Саймон.

– Отставить пиво, – скомандовала Крис. – Она не могла быть единственной, кто сошел там с поезда. Если придется пройтись по домам, вряд будет уместно, чтобы от нас несло как из пивной бочки. – Она поднялась. – Пошли, порадуем себя красотами сельского Нортумберленда. Вы захватили резиновые сапоги?

Леон и Саймон в ужасе переглянулись.

– Вот уж удружила, Крис, – в сердцах пробормотал Леон, выходя следом за ней под моросящий дождик.

Алан Бринкли стоял под душем. Струи воды были горячими, как кипяток. Некто, облеченный властью, наконец решил, что передовой отряд пожарных, боровшийся с огнем на фабрике красок, может быть заменен другими людьми, которые теперь займутся тем, что будут тушить оставшиеся очаги и свежим взглядом отмечать важные детали, буде они найдутся среди дымящихся развалин. Сейчас, когда тело нашли, никто из начальства не пустит дела на самотек.

При мысли о теле Бринкли с ног до головы пробила дрожь. Несмотря на льющийся кипяток, он невольно застучал зубами. Он не будет думать о теле. Он в норме. Он должен быть в норме. А что это значит – быть в норме? Как он обычно вел себя после пожара, в котором погибали люди? Что он говорил Морин? Сколько банок пива выпивал вечером? Что ребята видели на его лице?

Он тяжело прислонился к мокрым плиткам душевой кабины, слезы градом хлынули из глаз. Слава Богу, новая пожарная станция имела эти кабины, не то что общий душ, где мылись в прежние времена, когда он только еще осваивал профессию. Сейчас в душе никто не мог видеть его слез.

Он же не мог изгнать из ноздрей этот запах, избавиться от характерного вкуса во рту. Он понимал, что это лишь игра воображения. Хранившиеся на фабрике химикаты напрочь забивали запах горелого мяса. Но запах был совершенно реален. Бринкли даже не знал, как ее звали, но ему теперь был известен ее запах, ее вкус.

Его рот разверзся в немом крике, и он беззвучно забарабанил кулаками по глухой стене. За его спиной отдернулась занавеска на металлических кольцах. Он медленно повернулся, вжавшись в угол кабины. Он уже видел раньше этого мужчину и эту женщину на пожаре, по эту сторону лент, огораживавших место преступления. Он увидел, как губы женщины зашевелились, услышал ее голос, но не разобрал, что она говорит.

Слова были не важны. Внезапно он понял, в чем единственное его спасение. Он сполз по стене и скорчился на полу. К нему неожиданно вернулся голос, и он зарыдал, как ребенок, которому больно.

Крис Девайн отъехала от Ньюкасла всего на несколько километров, когда ее мобильник зазвонил.

– Слушаю, Тони. Хорошие новости?

Она посвятила его в относительный успех сегодняшнего утра, а он в свою очередь рассказал про свою неудачную попытку убедить Уортона и Маккормика отнестись к нему серьезно.

– Это просто кошмар, – сказал он. – Сколько можно ходить кругами! Если Донна Дойл еще жива, счет идет на часы. Крис, мне кажется, единственное, что остается – это мне поговорить с ним. Предъявить доказательства и надеяться, что он запаникует и признается. Другой вариант – сделает что-то такое, что его выдаст.

– Именно это убило Шэз, – возразила Крис. От этого упоминания боль вернулась снова, словно от физического удара. Если получалось забыть о том ярком свете, каким Шэз была в ее жизни, и о той темноте, которая воцарилась в ее отсутствие, Крис еще могла как-то справляться со всем этим, честно изображая из себя подобие обычной жизнерадостной Крис Девайн. Но каждый раз, как произносили имя Шэз, силы мгновенно оставляли Крис. Она подозревала, что была не единственной, кто чувствовал нечто похожее. И это объясняло, почему они так редко говорили о Шэз.

– Я не предполагал идти туда один. Нужно, чтобы кто-то пошел со мной.

– Как насчет Кэрол? Наступила долгая пауза.

– Кэрол сегодня ночью потеряла одного из своих людей.

– Вот черт. Ее поджигатель?

– Да. Она во всем винит себя, потому что, с ее точки зрения, занимаясь всем этим, она пренебрегла своими прямыми обязанностями. Как это нередко бывает, она ошибается, но сегодня ей никак нельзя уехать из Сифорда.

– Похоже, на ее тарелку вывалили больше дерьма, чем человек в состоянии съесть. Да, про Кэрол можно забыть.

– Вы, Крис, мне здесь понадобитесь. Можете бросить все и приехать в Лондон? Прямо сейчас?

Ей не пришлось раздумывать ни секунды. Когда речь шла о том, чтобы поймать мерзавца, надругавшегося над чудесным личиком Шэз Боумен, а потом вытрясшего из нее душу, мало было такого, от чего бы Крис отказалась.