Вэл Макдермид - Тугая струна

Если бы в нашем случае мы имели дело с серийным поджогом, я бы первый настаивал на том, что психологический портрет нужен. До перед вашим приходом я как раз говорил Кэрол, что, на мой взгляд, у вас тут в Сифорде нет психопата, которому нравилось бы жечь чужое имущество и который ловил бы от этого кайф. В то же время это не поджигатель, работающий за деньги. Тот, кто здесь завелся, – зверь совсем другой породы. Точнее, помесь. Пендлбери смотрел на него с недоверием:

– Не хотели бы объяснить поподробнее, что вы имеете в виду?

– С большим удовольствием, – проговорил Тони, откидываясь на спинку кресла и сжимая стакан пальцами обеих рук. – Давайте для начала исключим наемного поджигателя. Хотя некоторое число пожаров и отвечало самым грязным желаниям владельцев сгоревших зданий, по-видимому, в подавляющем большинстве случаев от поджогов никто не выиграл. Как правило, в наших случаях пожары лишь приносили огромные неудобства владельцам, серьезный ущерб бизнесу или городским структурам. В то же время эти поджоги явно продиктованы чем-то иным, нежели желанием свести счеты: здания застрахованы в разных страховых компаниях, да и постройки самые различные. Связь вообще отсутствует, если не считать, что все поджоги, за исключением последнего, были совершены ночью и во всех них, кроме последнего, пострадали здания, в которых не было людей. Итак, нет никаких оснований думать, что за этими возгораниями стоит профессиональный поджигатель. Согласны?

Кэрол потянулась за бутылкой, чтобы наполнить свой опустевший бокал: -У меня нет возражений.

– А если заказчиками двигали разные мотивы? Если в одних случаях они задумывали поджечь ради денег, а в других – чтобы насолить кому-нибудь? – не спешил сдаваться Пендлбери.

– Все равно остается много необъяснимого, – сказала Кэрол. – Мои люди практически сразу исключили заказной поджог. Так почему же, Тони, какой-нибудь слабоумный не может делать это просто ради кайфа?

– Я способен и ошибаться, – откликнулся Тони.

– Ну да, конечно. Твой послужной список так и пестрит ошибками, – иронически заметила Кэрол.

– Спасибо. Я не считаю, что тут действовал псих, и вот почему. Все эти поджоги были тщательно подготовлены. В большинстве случаев следы почти полностью отсутствуют, удалось лишь установить первоначальное место возгорания с незначительными следами бензина, ну, еще остатки запала. Точно так же в большинстве случаев отсутствуют и признаки взлома. Если бы не лавинообразность этих возгораний, обрушившихся на город за сравнительно короткий период времени, вероятнее всего, большинство этих происшествий списали бы на несчастный случай или небрежное обращение с огнем. Это можно было бы счесть работой профессионала, если бы мы по другим соображениям уже с самого начала не исключили подобной возможности.

Он поднял с пола листы, которые незадолго перед тем вынул и положил рядом со своим креслом, и проглядел записи, как будто хотел что-то уточнить.

– Итак, у нас есть некто, кто отлично себя контролирует и чьи действия отличаются организованностью – качества у поджигателей-маньяков исключительно редкие. Он приносит с собой все необходимое, одновременно используя и подручные средства. Он знает свое дело, в то же время мы не видим, чтобы он как-то практиковался днем, начав с маленьких пожаров на свалках, в сараях, на стройплощадках.

А теперь подумайте о том, что большинство маньяков-поджигателей действуют по сексуальным мотивам. Когда они устраивают поджоги, они часто мастурбируют, мочатся, справляют большую нужду на этом месте. В нашем случае нет никаких следов подобного, в том числе порнографических журналов и открыток. Если он не делает этого непосредственно у горящего здания, возможно, у него есть привычка находить удобное место, откуда хорошо виден огонь. Но опять же никто из жителей,, оскорбленных подобной картиной, не сообщает о лицах, непристойно обнажающих себя поблизости от пожара. Итак, ответ вновь отрицательный.

– А как насчет частоты возгораний? – вмешалась Кэрол. – Теперь поджигатель прибегает к этому чаще, чем вначале. Разве это не почерк серийного преступника?

– Да, так написано во всех книгах про серийных убийц, – поддержал ее Пендлбери.

– Но это не вполне соответствует истине, – возразил Тони, – в отношении маньяков-поджигателей, особенно таких, которые устраивают достаточно серьезные поджоги вроде наших. Промежутки между поджогами непредсказуемы. Могут пройти недели, месяцы и даже годы, прежде чем случится очередной большой пожар. Но в период активизации поджоги могут следовать один за другим. И тогда да, действительно, частота этих поджогов может навести на мысль о серийном поджигателе. Однако я не хочу никого убедить, что все наши пожары – дело рук разных людей. Я согласен, что тут, скорее всего, действует один и тот же человек. Только, на мой взгляд, то, чего он добивается, – это не кайф.

– Тогда что ты имеешь в виду? – сказала Кэрол.

– Кто бы ни был человек, устраивающий эти поджоги, он не душевнобольной. Я думаю, у него имеется вполне заурядный мотив, ради которого он идет на преступления.

– И что же это за вполне заурядный мотив? – в голосе Пендлбери слышалось сомнение.

– Вот этого мы пока не знаем. Пендлбери скептически хмыкнул:

– Так, незначительная деталь,

– Да, Джим, в каком-то смысле, – вмешалась Кэрол. – Потому что коль скоро мы установили, что он не сумасшедший, действующий по законам собственной логики, нам можно опираться на здравый смысл в наших попытках понять, что стоит за поджогами. А как только это станет ясно… ну, тут останется не оплошать с рутинной работой.

На лице Джима Пендлбери, как сплошной холодный фронт на карте метеосводки, отразилось сердитое разочарование.

– Не вижу, какой еще может быть мотив у человека, устроившего все эти пожары, если не желание словить кайф.

– Ну, самые разные, – небрежно бросил Тони, начав входить во вкус.

– Так поделись своими догадками, Шерлок, – подзадорила его Кэрол.

– Это может быть выгодно охранному агентству, пытающемуся поправить дела после обвала цен на услуги ночных сторожей. Может быть, фирме, предлагающей противопожарные системы или огнетушители и переживающей трудные времена. Или еще… – он замер на полуслове и остановил задумчивый взгляд на шефе пожарных.

– Что?

– Вы берете людей на неполный рабочий день, Джим?

Пендлбери взглянул на него с явным испугом. В следующую секунду он заметил улыбку, тронувшую губы Тони, и истолковал ее совершенно превратно. Главный пожарный облегченно вздохнул и рассмеялся.

– Шутки шутить вздумали? – произнес он, грозя пальцем Тони.

– Может, и так, – сказал Тони, – но все-таки скажите: берете? Я спрашиваю из чистого любопытства.