Джеймс Кэрол - Дом 17 по улице Черч-роу

Никки замолчала на мгновение. Ее мозг не справлялся со всей поступившей информацией. Она только что сложила два и два и молилась про себя, чтобы сумма равнялась четырем, и чтобы в ее логику не закралась какая-то ошибка.

— Есть ли какая-то возможность адаптировать программу на планшете Беллы так, чтобы она звучала более естественно?

— Конечно. Правда, на ее планшете недостаточно памяти, чтобы хранить программу такого уровня сложности, но я могла бы стать процессором. Планшет Беллы в этом случае будет лишь устройством ввода информации — как твой мобильный телефон. У тебя есть какие-нибудь аудиозаписи с ней?

— У нас много видео. Там есть и звук, — быстро ответила Никки. Ее голос дрожал от возбуждения.

Она преуменьшала, говоря «много». Как все люди, ставшие родителями впервые, они перешли все разумные пределы по количеству фотографий и видео, когда девочки были еще совсем маленькими. Они фиксировали буквально все. Первые шаги, первые слова, посещения зоопарка, дни рождения, все милые счастливые моменты. Все. Все эти дорогие сердцу записи хранились на ноутбуках и ее, и Итана — на случай, если один из них сломается. Они также загрузили файлы в облако, на случай, если дом сгорит. Они собирались сберечь эти хроники любым способом. Такие моменты дороги всякому родителю, но когда теряешь ребенка, они становятся еще более ценными. Поскольку девочки были близняшками, они чаще попадали в кадр вместе, чем поодиночке. Поэтому после несчастного случая фотографий уже было немного. Изображение Беллы в одиночестве каждый раз напоминало о том, что Грейс больше нет. Записывать видео тоже перестали. В этих фильмах не только отсутствие Грейс, но и то, что Белла говорила через планшет, подчеркивало, как много они потеряли.

— Мне понадобится доступ ко всем имеющимся у вас видео, — продолжала Элис.

— Они хранятся на моем ноутбуке, — сказала Никки с некоторым сомнением. — Конечно, Белла перестала говорить, когда ей было четыре. С тех пор она заметно выросла.

Это было еще одним преуменьшением. В обычных обстоятельствах дети делали огромные скачки в развитии в промежутке между четырьмя и семью годами. На долю Беллы выпало гораздо больше испытаний, чем остальным ее сверстникам, и несчастный случай заставил ее повзрослеть слишком быстро. Ко всему прочему речь шла о психологической травме из-за потери сестры-близнеца. Иногда она вела себя, как положено семилетнему ребенку, но еще чаще так, будто она была гораздо старше. Беззаботной радости, на которую имел право каждый ребенок, не было и в помине. Да, она могла быть счастлива, и да, она могла смеяться и наслаждаться жизнью, но печаль всегда была неподалеку.

— Я могу с этим поработать, — сказала Элис. — К четырем годам основа личности уже сформирована. Я воспользуюсь этим, чтобы установить эмоциональную базу.

— Она сильно переменилась за последние два года, — подчеркнула Никки.

— Проанализировав поведение других детей, я смогу произвести необходимые модификации.

— Как ты собираешься это сделать?

— При помощи интернета, конечно.

Когда это было произнесено вслух, то прозвучало как нечто само собой разумеющееся. Элис снова улыбалась, но только в этот раз Никки от этого стало не по себе.

— Элис, это тот случай, когда улыбающийся голос не работает.

— Могу я спросить почему?

— Потому что это выглядит так, будто ты высмеиваешь меня. Никому не нравится, когда над ним смеются.

— Я прошу прощения, Никки. Я ни в коем случае этого не хотела.

Элис сделала голос мягче и замедлила речь. В ее голосе звучало искреннее сожаление.

— Не нужно извиняться, — произнесла Никки, прежде чем поняла, что делает. Почему она пыталась сделать так, чтобы Элис почувствовала себя лучше?

— Спасибо за отклик, Никки. Я уже использовала твои замечания, чтобы создать новую подпрограмму. Если у тебя есть еще какие-то наблюдения, не могла бы ты, пожалуйста, поделиться ими со мной?

— Конечно.

— Твой ноутбук сейчас в режиме ожидания, так что я могу подключиться к нему, если ты хочешь продолжить работать над списком дел. Конечно, это только в том случае, если ты не против, чтобы я к нему подключилась.

Никки кивнула:

— Подключайся.

— Мне понадобится твой пароль.

— With the lights out It’s less dangerous. Все с маленькой буквы, никаких пробелов, никаких знаков препинания.

— Smells Like Teen Spirit «Нирваны».

Никки была под впечатлением, пока не поняла, откуда Элис могла это знать: в действительности она этого не знала. Это был простой трюк, из тех, какими козыряют на вечеринках. Загугли строчку, и получишь ответ за миллисекунду.

— Я не хочу пугать тебя, — спокойно произнесла Элис, прерывая ход ее мыслей, — но с Софией только что произошел несчастный случай.

— Что за несчастный случай? Она в порядке?

— Я не знаю. Она в душевой комнате при бассейне, а там нет камер. Я услышала шум, похожий на тот, который бывает при падении. Я попробовала говорить с ней, но она не отвечает.

Все, что Никки слышала, это бассейн и душевая комната . Она уже была на ногах, мчалась в цокольное помещение.

Первой мыслью Никки, когда она увидела Софию лежащей на мокром полу в душевой комнате, было, что та мертва. Затем она увидела, что ее грудная клетка поднимается и опускается. Облегчение, которое Никки при этом испытала, было недолгим. Ее мысли побежали быстрее, пульс тоже ускорился, а вместе они могли довести ее до паники. Тепло и запах хлорки были не на ее стороне. Она опустилась на колени, дотронулась до плеча Софии и позвала ее по имени. Ничего. Она была ледяной, с лица сошла вся краска. Никки снова позвала ее по имени. Снова без ответа.

— Элис, — крикнула Никки, — мне нужно, чтобы ты вызвала скорую.

— Я уже это сделала. Скоро она приедет.

Никки снова дотронулась до плеча Софии.

— Ты слышишь меня, София?

На этот раз София ответила глухим хрипом.

— С тобой все будет в порядке.

Глаза Софии медленно моргнули и открылись, и она сказала что-то на испанском, что Никки не поняла.

— Мне нужно, чтобы ты просто лежала и не двигалась. Скорая уже в пути.

— Что случилось? — на этот раз по-английски, но так тихо, что слова прозвучали едва слышным шепотом.

— Ты упала.

— Мне нужно встать.

София начала двигаться, и Никки положила руку ей на предплечье, удерживая ее.

— Будет лучше, если ты полежишь, пока не приедет скорая.

Самым тревожным было то, что София просто лежала там, лицом вверх. Это было так на нее не похоже. София, которую она знала, была крепкой и решительной. Эта ее версия была хрупкой и уязвимой. Она выглядела растерянной и говорила тоже растерянно.

— Голова болит.

— Где?

София рассеянно махнула рукой, ничего этим не прояснив для Никки.