Бен Мезрич - Удар по казино. Реальная история о шести студентах, которые обыграли Лас-Вегас на миллионы долларов.

«Теперь я знаю, на что вы мотаетесь каждый выходной в Вегас, — сказал Кевин, сбрасывая обувь. — Это были крутые трюки».

Фишер поправил очки и объяснил: «Цирковые фокусы, Кевин. Просчет тасования и срезание. Они дают тебе хорошее преимущество перед заведением, но ими нельзя пользоваться слишком часто. Как правило, мы занимаемся таким дерьмом на отдыхе. Карманные деньги, не больше. Настоящая игра гораздо сложней… и гораздо увлекательней».

Кевин был одновременно заинтригован и обеспокоен. Он посмотрел через бассейн на залитую солнцем береговую полосу и великолепный открыточный пляж. Затем снова взглянул на Фишера и Мартинеса, лежавших в пластиковых шезлонгах с карманами, полными наличных денег. Он подумал о том, как много ему приходилось работать — в лаборатории, в школе, дома. Это, похоже, несправедливо.

«Итак, вы, парни, нечестно играете в карты?» — наконец спросил он.

Мартинес вскочил с шезлонга и с возмущением бросил Кевину: «Абсолютно нет. Мы не меняем никакие правила и не вмешиваемся в природу игры. Мы применяем мозги, чтобы воспользоваться законными преимуществами. Блэкджек можно побить, и мы его бьем. Мы бьем его насмерть».

Кевин был полностью уверен, что все не так невинно. Как бы там ни было, Мартинес поселился в отеле под вымышленным именем, и они притворялись, что познакомились с Фишером в казино совершенно случайно. Но Мартинес был прав: то, что видел Кевин, не было собственно обманом, не так ли?

Он вспомнил, как читал что-то в институтской газете. Это было в первый семестр его первого курса. Статья о клубе игры в блэкджек при МТИ. Десять или пятнадцать ребят, в основном старшекурсники, которые проводили время, практикуясь в каких-то высокотехнологичных методах подсчета карт. Но он всегда думал, что это было всего лишь некое учебное упражнение, один из многих чокнутых факультативов, объявления о которых можно было постоянно видеть в вестибюле. Он не думал, что этому было какое-то реальное применение. Что кто-то на самом деле станет испытывать методику в казино. И он никогда не догадывался, что его друзья были замешаны в чем-то подобном. Это было слишком хорошо организовано для пары анархистов.

«Это клуб в МТИ, так? Кажется, я читал о нем в газете. Шайка чокнутых, которые всю ночь играют в карты в дальнем углу библиотеки», — сказал Кевин.

Фишер рассмеялся. Он мог бы отжать лежа двести пятьдесят фунтов, что не требует мозгов, но он знал правду: они все были чокнутыми. Даже деревенские парни были тузами в математике, проходя проверку способностей к обучению в МТИ.

«Ну да, так оно и начиналось. Что-то вроде клубного спорта с командными футболками и прочими атрибутами. Но это превратилось в нечто значительно большее», — сказал Фишер.

Кевин вытер пот со лба. Солнце начинало припекать, но он этого не замечал. Он приехал в Атлантик-Сити, чтобы впервые увидеть профессиональные бои. А теперь он даже не мог вспомнить, кто дерется. Он чувствовал, что друзья готовы были приоткрыть перед ним дверь, а он горел нетерпением увидеть, что там, по ту сторону.

«Насколько большее?» — взволновано спросил он.

Фишер приподнял свои солнечные очки, мигая своими каплевидными глазами, и произнес: «Больше, чем ты можешь себе представить».

Легкие Кевина горели, а он устремлялся всем телом сквозь толщу воды, каждый взмах рук сводил его мышцы все сильнее и все ближе к моменту отказа. Мир сузился до крошечной голубой точки всего в нескольких футах от глаз. Он полностью отдался задаче, грациозно вскидывая руки, как учил отец, в погоне за выбранной точкой с целеустремленностью атлета. Всю жизнь он умел найти эту точку, это состояние умственного и физического сгорания. Рывок за рывком он подвергал тело ежедневной рутине, и он будет продолжать так, пока не больше сможет плыть.

Был конец сентября, занятия в институте длились уже почти три недели. Лето Кевина закончилось таким же отсутствием событий, каким оно и началось. После уик-энда в Атлантик-Сити он вернулся к своим пробиркам и плаванию. Он стал уважать Мартинеса и Фишера, его по-новому захватил их стиль жизни; но, когда возбуждение выходных дней улеглось, он потерял охоту заниматься подобными вещами. В одиночку, сидя в библиотеке МТИ, он кое-что прочел о теории блэкджека. Многое из того, что рассказывали ему Мартинес с Фишером, подтвердилось. Игру можно было раскусить, и были люди, делавшие хорошие деньги на игре в карты. Они назывались каунтерами [9] тот, кто считает карты в игре. — Примеч. пер. и изобрели много систем, дававших им некоторое преимущество перед казино. Но даже с этим преимуществом, было непохоже, чтобы профессиональные игроки могли достичь такого успеха, который был возможен по словам Мартинеса и Фишера.

По мнению Кевина, при подсчете карт были две основные проблемы. Во-первых, твой процентный перевес над заведением был чертовски низким. Даже наиболее сложные системы давали в результате общий перевес примерно в 2 %; чтобы заработать хоть что-то, надо делать огромную ставку, а если ты будешь таскать с собой такую сумму наличных, это привлечет внимание. Это подводит тебя ко второй проблеме: заведению, похоже, очень легко вычислить, чем ты занимаешься, и принять меры, чтобы ты этого не делал. Они не могут тебя арестовать, но в Лас-Вегасе тебя могут просто вышвырнуть из казино. В Атлантик-Сити законы несколько другие: они обязаны дать тебе возможность играть, но они могут манипулировать колодой, в любое время перетасовать ее, поменять лимиты ставок. Короче говоря, ты не сможешь выиграть. И, наконец, подсчет карт был изящным салонным фокусом, но нельзя было поверить, что это достаточно эффективный способ зарабатывать деньги. Во всяком случае, не такие деньги, которыми разбрасывались его друзья.

Это означало, что либо Фишер и Мартинес лгали, либо разработали некую новую систему, которую никто больше не применял. Кевин не исключал оба варианта. Они были достаточно умны, чтобы создать собственный метод. И они были достаточно изобретательными, чтобы убедительно соврать все что угодно.

Как бы там ни было, он в итоге решил больше не помышлять о блэкджеке и вернулся к надежной рутине своей жизни. Он бросил работу в лаборатории, переехал в общежитие в университетском городке, когда начались занятия, и даже начал встречаться с девушкой, с которой познакомился в библиотеке. Фелисия, ростом в пять футов шесть дюймов, в очках, обладала телом пловчихи, прятавшимся под свитерами МТИ, была правильно и добропорядочно воспитана. Она происходила из основательной семьи, ее главной специальностью была инженерия, и она великолепно вписалась бы за стол с его родителями в День Благодарения. Если бы его отец, геолог в британской изыскательской фирме, не был в Эквадоре на разработках одного проекта, Кевин уже привез бы ее домой на обед.