Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Нилд. — Он рывком протянул руку через стол. — Ларри Нилд.

Не без любопытства я пожал руку:

— Спасибо, что пришли, мистер Нилд. Немногие на вашем месте поступили бы так же…

— Надо думать, — согласился он. — Ужасно жаль бедняжку. Ее правда убили? — В его голосе слышался благоговейный страх перед вопросами жизни и смерти и тем, что первое по чьей-то злой воле может перейти во второе.

— Боюсь, что да. Для начала позвольте уточнить некоторые детали.

— Конечно.

— Кто вы по профессии?

— Консультант в сфере информационных технологий.

— Сколько вам лет?

— Пятьдесят четыре.

— Вы были постоянным клиентом Черри?

Он кивнул.

— Как долго вы ее знали?

— Вряд ли можно сказать, что я ее действительно знал. Мы несколько раз встречались, но, конечно, не совсем для разговоров. — Нилд снова сложил руки вместе. — Я познакомился с ней на Оксфорд-роуд где-то пару месяцев назад. С тех пор мы виделись три или четыре раза…

— В последний раз в прошлую субботу?

Он кивнул, а я вдруг с удивлением подумал, что сегодня вторник. Преступление в «Палас-отеле» произошло десять дней назад.

— Сначала необходимо исключить вас из числа подозреваемых. Где вы находились в понедельник?

— Можно достать телефон из кармана?

Он, наверное, думал, что его за это пристрелят.

— Да ради бога.

Нилд достал телефон, сдвинул очки на кончик носа и провел по экрану пальцем.

— В понедельник я работал до часу ночи.

— Кто-нибудь может это подтвердить, мистер Нилд?

— Какой смысл перерабатывать, если этого никто не видит? — Он улыбнулся. — Запомните, пригодится.

— Постараюсь, — сказал я несколько резче, чем собирался.

Он перестал улыбаться:

— Весь вечер кто-то приходил, кто-то уходил.

— Мне понадобятся имена этих людей.

Он кивнул с таким видом, будто настал день, которого он всегда страшился.

— Я не буду говорить им, что речь идет об убийстве, мистер Нилд, если вы честно ответите на все вопросы.

— Да-да, конечно.

— Расскажите про вашу последнюю встречу с Черри. В субботу ночью. Вы пошли в «Палас-отель»?..

— К сожалению, да. — Нилд прикрыл глаза. — Она бы там не оказалась, если бы не я.

— До этого вы с ней тоже ходили в «Палас-отель»?

— Один раз, но тогда все было несколько по-другому.

— Как именно?

— Разумеется, вы знаете, какие между нами были отношения. Она просто сказала, что у нее есть приятель, который пустит нас в номер. В первый раз дверь нам открыли заранее. А во второй мы прошли туда сами. Через пожарный вход. Черри сказала, что приятель открыл его для нас.

— Во сколько это было?

— Около полуночи…

Как раз тогда сработала сигнализация и нам с Сатти поступил вызов.

— Хорошо, — сказал я. — Продолжайте.

— Пожарная лестница вела на пятый этаж, но номера там были закрыты. Черри сказала, что есть номер на четвертом, и мы пошли туда. Кажется, в первый раз мы были в нем же. После нам пришлось снова подняться на пятый этаж к пожарному выходу. Лестницы там ужасные. Я бы ни за что не пошел туда с незнакомым человеком. На площадке пятого этажа мы услышали голоса. Два человека разговаривали где-то внизу. Я думал, у меня сердце остановится. Черри схватила меня за руку и увела в коридор справа. Я был так перепуган, что…

— Вы видели говоривших?

— На миг, со спины. Один был в темном костюме, а другой, кажется, в форме охранника.

— Цвет кожи охранника разглядели?

— Боюсь, нет…

— Что они делали?

— Прошли по коридору к одному из номеров, открыли дверь, вошли в номер.

— Открыли магнитной карточкой?

— Не разглядел.

— Ладно, — сказал я. — Вошли в номер…

— Да, но я уже такого страху натерпелся, что прокрался к пожарному выходу и поскорее ушел.

— Один?

Нилд нервно сплел пальцы:

— Черри захотела посмотреть, не работает ли в отеле еще кто-нибудь из девушек.

— Вы еще виделись в ту ночь?

— Я дождался ее на улице. Не мог уйти, не убедившись, что с ней все в порядке.

— Она что-то видела? Сказала что-нибудь?

— Когда она подкралась к номеру, дверь распахнулась и один из тех мужчин ее увидел.

— Который из них? Она как-то описала его?

Подумав, Нилд покачал головой:

— Не помню. Черри сказала, он ужасно разозлился. Погнался за ней. Она кинулась вниз по лестнице. На четвертом этаже послышались голоса, кто-то поднимался ей навстречу. Черри побежала дальше по коридору, а преследователь замер на площадке, потом стал дергать ручки дверей, искал, куда бы спрятаться. Снял со стены огнетушитель и ударил себя по голове. — Нилд замолчал.

Я молча смотрел на стол перед собой. Нилд кашлянул.

— Простите, мистер Нилд. Значит, Черри сказала, что преследователь добежал до четвертого этажа, услышал голоса и ударил себя огнетушителем по голове? Вы уверены?

— Так Черри сказала. По коридору шел кто-то с фонариком. Она вернулась на пятый этаж и спустилась по пожарной лестнице.

— Здравствуйте, мисс Хан. Это детектив-констебль Уэйтс.

В трубке сердито выдохнули.

— Я говорила с вашим начальником, детектив-констебль. Он сказал, что вы превысили служебные полномочия, допрашивая Наташу и Фредди. Отныне вы сможете поговорить с ними, только если предоставите подписанное начальством разрешение.

— Хорошо, — ответил я. — Но я звоню по другому поводу. Мне нужно попасть в «Палас-отель» завтра утром.

— Зачем?

— Мы получили достоверные сведения о том, что умерший кое-что оставил в пятьсот тринадцатом номере. Мы заберем эту вещь, и вы меня больше не увидите.

— Вещь? Какую?

— Человека убили. Мы полагаем, что он оставил в номере улику, которая поможет найти убийцу. Улика очень явная. Завтра утром мы с криминалистами ее заберем.

— Как вы узнали об этой вещи?

— Появился свидетель, мисс Хан.

— Какой свидетель? Отель пустует…

— Вовсе нет. В здании находились два свидетеля, не считая Али. Буду признателен, если вы предупредите владельцев о завтрашнем визите во избежание недоразумений. Разумеется, я могу и сам это сделать…

— Нет, — сказала она. — Я их предупрежу. Это все?

— Да. — Я повесил трубку, дрожа всем телом.

Скажусь больным, чтобы не дежурить с Сатти. Пусть сам хоть разок напишет рапорт. Засяду у отеля и посмотрю, не наведается ли туда кто-нибудь до выдуманного приезда криминалистов.

— А, кстати…

Я обернулся. Констебль Блэк стояла, прислонившись к стене, и с улыбкой наблюдала за мной.

Она уже переоделась в гражданское и, несомненно, радовалась тому, что сдает смену.

— Вами сегодня интересовались, детектив-констебль…

— Кто?

— Симпатичная миниатюрная девушка. Энн. Фамилию не помню, но я записала.

Я нахмурился.

Ее выражение лица тут же изменилось.

— Энн? Зачем вы с ней виделись?