Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

Я направился к соседскому дому через дорогу. Позавчера старушка была не прочь посплетничать. Она вышла ко мне в том же поношенном халате.

— Доброе утро, — поздоровался я. — Я ищу Эми Берроуз.

Соседка широко зевнула.

— Смылась она посреди ночи…

— Сказала что-нибудь перед тем, как уехать?

— Приди она ко мне, я бы дверь у нее перед носом захлопнула. Ничего не сказала, побросала вещи в машину и рванула с места.

— Во сколько это было?

— В три или в четыре утра. У нас тут раньше приличные семьи жили…

— Уехала одна? — спросил я, направляясь к машине.

— Ребенка с собой взяла. — Старушка покрепче запахнулась в халат. — Это из-за того бродяги, который ей в окна заглядывал? Он снова явится?

— Точно не явится, — сказал я, радуясь, что в кои-то веки мне задали вопрос, на который я знаю ответ.

Эми Берроуз была со мной вежлива, даже очень, в нашу первую встречу в палате Али. Но стоило мне явиться к ней домой с расспросами, как она повела себя холодно, превратилась в закрытую книгу. И в то же время очень бурно среагировала на труп улыбающегося человека.

Будто ожидала увидеть кого угодно, только не его.

В больнице Святой Марии я отправился прямиком к регистратуре. При виде меня сидевшая там женщина поморщилась:

— Надо же, как вас…

— Мне нужно поговорить с Эми Берроуз. Медсестрой.

— С какой целью?

— Я из полиции. — Я выудил из кармана полицейский жетон. — У меня есть основания полагать, что миссис Берроуз грозит опасность.

Я надеялся пробудить в регистраторше какие-то ответные эмоции, но она только сообщила мне, где Эми, и перевела взгляд на следующего человека в очереди. Я задержался, потому что кое-что вспомнил.

— Можете подсказать, в каком отделении работает ее муж?

Кабинет Эми обнаружился в травматологическом отделении. Приемный покой был заполнен пациентами, которые изнемогали от жары и обмахивались чем попало. Я встал у двери кабинета и стал ждать, когда кто-нибудь оттуда выйдет. Зазвонил телефон, я посмотрел на экран. Неизвестный номер.

— Уэйтс, — сказал я.

Сопение в трубке. Бейтмен. Похоже, пьяный. Силы и терпение на исходе. Каково ему было в тюрьме? Два десятка лет, изуродованный, стареющий, ни друзей, ни семьи на воле. Его поддерживала только мысль о содержимом краденой сумки. На этот раз дыхание в трубке звучало по-другому. Не угрожающе, а устало. Похоже, он дошел до ручки.

Что было еще опаснее.

— Не могу перестать, Эйдан. Не могу…

Я отнял телефон от уха и хладнокровно нажал «отбой». Очевидно, испугавшись моего выражения лица, какой-то старичок с ходунками постарался обойти меня как можно дальше.

Спустя несколько минут дверь кабинета открылась, оттуда вышел пациент с повязкой на глазу. Я прошел мимо него в кабинет и закрыл дверь. Эми стояла у дальней стены и курила, высунувшись в окно. Увидев меня, она затянулась еще раз и выбросила сигарету. Лицо у нее было бледное и опухшее. Без макияжа стали заметны глубокие морщины под глазами. Волосы были немытые. Сальные и приглаженные. Наверное, спала в машине. Где тогда ребенок?

— А, это вы, — сказала она.

— Решили переехать? — спросил я.

— Здесь не безопасно, — сказала она, неотрывно глядя мне в глаза. — Я должна думать о сыне…

— Вы отказались от защиты.

— Это мой способ его защитить. Уехать и держаться подальше от полиции. Раньше никто не врывался в мой дом и не прибивал мне гвоздями руки к стене.

— Ночной побег не решит проблему.

— Да? А что решит? — Она обессиленно опустилась на стул.

В ее голосе слышалась крайняя усталость. Одна рука у нее была перевязана, но мое внимание привлекла другая. Эми положила ее на стол, и рукав немного задрался. На работе она не носила браслетов, и на запястье стали видны шрамы.

— Просто расскажите, в чем дело.

Эми молчала.

— Бегство действительно помогло?

— До вашего появления помогало. — В голосе Эми не было прежней решимости.

Я взял стул и сел напротив.

— Кто был тот человек со строительным пистолетом, Эми?

— Не знаю…

— Не верится.

— Это правда.

— Вы уже столько раз солгали, что теперь ложь трудно отличить от правды.

— Я его не узнала. — Она посмотрела мне в лицо. — Ни фигуру, ни голос, ни запах…

— Что он сказал?

Эми снова отвела взгляд.

— Велел не разговаривать со мной? И вы позволите такому человеку запугать вас?

— А только вам позволено меня запугивать? Кстати, вы уже минуту не говорили ничего про угрозу моей безопасности, так что пора начинать.

— Но вам и правда грозит опасность.

— Знаю.

Какое-то время мы оба молчали.

— И вашему сыну тоже.

— Знаю, — повторила она, на этот раз с бо`льшим пылом.

— А что думает ваш муж?

Эми снова на меня посмотрела, но на этот раз так, что я невольно отодвинулся к спинке стула. Взгляд ее стал суровым, жестоким. Расчетливым взглядом преступника. Мне даже показалось, что она сейчас набросится на меня.

— Можно мне с ним поговорить, Эми?

— Нет, нельзя.

— Почему?

Она скрестила руки на груди. Улыбнулась, но совсем не по-доброму:

— Потому что я не замужем, детектив.

— А кто тот мужчина на фотографии? На каминной полке: вы, ваш сын и мужчина…

— Да хрен его знает. — Эми пожала плечами. — Это фотошоп. Понятия не имею. Я его даже не видела никогда.

— А ребенок ваш?

— К чему вы клоните?

— Мне все время отвечают вопросом на вопрос, вместо того чтобы просто сказать «да» или «нет». Так вы не знаете того, кто на вас напал?

— Нет, — тихо произнесла она.

— И вы в самом деле не замужем?

— Нет.

— Вы занервничали, когда я стал расспрашивать про Росса Брауна. Сказали, что муж вернется с минуты на минуту…

— Мне нужно было время подумать, сразу бежать или нет. — Эми закрыла глаза, машинально потрогала запястье. — Я даже хотела покончить с собой…

— Подумайте о мальчике.

— Я все время о нем думаю, просто было бы лучше… — Она сглотнула. — Было бы лучше, если бы мы оба не появились на свет.

Я хотел ответить, но по ее лицу уже было ясно, что она сожалеет о своих словах. Я сменил тему:

— А труп на опознании? Чей он? Я говорил с Россом Брауном, он подтвердил все, что вы рассказали. Что вы встречались, потом расстались, он уехал. Значит, вы подарили еще один сборник стихов кому-то другому. И судя по вашей реакции, не ожидали вновь когда-нибудь его увидеть.

— Зачем вы так с мной? — Она потерла шрам на запястье. — Что я вам сделала?

— Все гораздо серьезнее. По меньшей мере еще два человека умерли из-за того, что знали или не знали об этом деле.

Эми закрыла лицо руками, как ребенок, который думает, что он спрятался.

— И я не допущу, чтобы вы или ваш мальчик попали в этот список. Если безопаснее всего будет в тюремной камере, значит отправитесь в тюрьму. Убитый из «Палас-отеля», — продолжил я. — Он ведь отец ребенка?