Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

Я вел машину, погрузившись в размышления, и, проезжая «Палас-отель», машинально на него глянул. Изящное, по мнению Сатти, решение раскрывало два убийства разом. Улыбающийся человек и Блик убили друг друга, как бы нелепо это ни звучало. Труп без имени и имя без трупа. Вместе — целый человек. Еще одно раскрытое дело в послужном списке Сатти.

— Он так на меня косится, что скоро ослепнет на один глаз, — сообщил Сатти диспетчеру.

Я снова посмотрел на «Палас-отель». Прищурился. Остановил машину посреди дороги, рывком отстегнул ремень и вышел на улицу.

Сатти что-то орал мне вслед, машины тормозили и сигналили. Через запруженную транспортом дорогу я направился прямо к центральному входу в отель и подергал ручку двери. Заперто. Я принялся колотить в дверь руками и ногами, дергать ее что есть силы. Наконец послышались шаги, щелкнул замок.

Из-за двери выглянул Али.

Я не ожидал, что он так быстро вернется к работе.

— Мне нужно попасть в здание.

— Сэр?

— Детектив-констебль Уэйтс. Мы разговаривали в больнице после того, как на вас напали ночью.

— Помню. — Али отступил от двери, пропуская меня внутрь.

— В здании есть еще кто-нибудь, мистер Нассер?

Выражение его лица слегка изменилось.

— Нет, сэр…

— А чем вы объясните то, что в пятьсот тринадцатом номере горит свет?

— Это невозможно, — начал возражать Али, но я уже протиснулся в дверь и направился к лестнице.

Он запер дверь и пошел за мной. Кричал что-то вслед. Между этажами было по два огромных лестничных пролета. Для быстроты я хватался за перила. Али отставал от меня на один этаж. Запыхавшись и вытирая пот со лба, я добрался до пятого этажа и подкрался к пятьсот тринадцатому номеру.

Дверь открыта.

Свет выключен.

Я огляделся в поисках чего-нибудь странного. Послышались шаги и тяжелое дыхание Али. В полуосвещенном коридоре виден был только его силуэт.

— Сэр… — произнес Али, пытаясь отдышаться. — Я же говорил вам, света нет. Никого здесь нет. Я должен попросить вас уйти…

Какое-то время мы стояли, глядя на силуэты друг друга в разных концах коридора. Потом я перетащил стул в центр комнаты. Тень от него заполнила дверной проем. Я встал на стул и потрогал лампочку.

Горячая.

Мальчик продирался сквозь лесные заросли. Ноги были мокрыми после падения в ручей, лямка от сумки врезáлась в плечо. В ушах звенело, огненные сполохи перед глазами сливались в ревущий поток. Возникло ощущение полета. Ноги оторвались от земли, мальчик поднимался все выше, полетел над деревьями.

Я проснулся, хватая ртом воздух.

В соседней комнате звонил телефон.

Я взял трубку:

— Алло?

Было рано. Семь или восемь утра.

— Выходи.

Я сжал трубку:

— Бейтмен, прекращай это дело.

Несколько мгновений он дышал в трубку.

— Не могу, Кош. Не могу.

— Меня зовут Эйдан, и я ничего делать не буду.

— Поедешь, — сказал он.

— Нет.

— Поедешь со мной.

— Там ничего нет.

— Больно сестре, — сказал он. — Любимой сестренке…

Я закрыл глаза, повесил трубку. Когда телефон снова зазвонил, я выдернул шнур из розетки.

Я стоял у кабинета Стромер. Она оторвала взгляд от папки-планшета и открыла мне дверь:

— Знаете ведь, что не заперто.

Я прошел вслед за ней в кабинет:

— Мне нужно с вами поговорить.

— Я очень занята, детектив-констебль. Есть установленный порядок. Договорились бы о встрече через своего начальника.

Я покачал головой и сел:

— Сатти не смог бы организовать и собственные похороны.

— Увы. — Она примостилась на столе и посмотрела на меня. — Отсюда вы еще ничего выглядите. Снова с кем-то воевали…

— Каким ядом отравили человека в «Палас-отеле»?

Она воззрилась на меня так, будто я восстал из мертвых:

— То есть Зубоскала?

— Сатти его так прозвал, не я.

— Азот, связанный тройной связью с атомом углерода, — ответила Стромер. — Цианистоводородная, она же синильная кислота. Классика жанра. Я так поняла, дело закрыли?

— Как яд попал в организм?

— Подмешали в напиток.

— Какой?

— Виски. Кажется, «Джеймсон».

— Установили по содержимому желудка?

— Нет, все гораздо проще. — Она постучала себя по кончику носа. — В комнате нашли пустую бутылку…

— То есть кто-то мог подмешать яд в виски так, чтобы он не узнал?

— Разумеется. Но симптомы проявились быстро.

— Он догадался?

— Что происходит что-то странное? Да, конечно. Гримаса, возможно, вызвана мышечным параличом.

— Или умер счастливым. Через сколько минут наступила смерть?

— Двадцать-тридцать. Почему вы спрашиваете?

— А что скажете про Черри? — спросил я. — Проститутку, которую нашли в канале…

— Настоящее имя — Кристофер Джордан. Ему передавили гортань.

— Ей. Черри жила в женском облике, доктор. Убивал профессионал?

— Как раз наоборот, — резко ответила Стромер. — Кто-то пытался заставить бедняжку замолчать и перестарался.

— Могла это сделать женщина?

— При наличии веского мотива.

— Сатти хочет классифицировать эту смерть как случайное убийство на сексуальной почве.

— У него впечатляющий показатель раскрываемости дел.

— Удалось установить, был ли у Черри секс в день смерти?

— Между вами что-то было?

— Вам удалось установить, был ли у нее секс в день смерти? — повторил я.

— Нет, — ответила Стромер. — Свидетельств сексуальной активности не обнаружено. Между вами что-то было?

— А что скажете про кровь в отеле «Мидленд»?

Она вздохнула:

— Да, Энтони Блик.

— Точно?

— С вероятностью девяносто восемь процентов.

— Сколько было крови?

— В ковер впиталось около трех литров.

— Человеческие останки в канализации нашли?

Стромер не ответила.

— Это ведь рабочая версия? Что его расчленили в ванной и останки смывали в унитаз?

— Одна из версий, — поправила Стромер. — Возможно, мы никогда не узнаем, что стало с останками мистера Блика, потому что ни вы, ни детектив-инспектор Сатклифф не удосужились вызвать криминалистов к первым двум урнам. Останки могли быть в них.

Я молча ждал.

— Нет, останки пока не обнаружены, но криминалисты еще фильтруют канализацию в «Мидленде». Неудобно спрашивать, но вы хорошо себя чувствуете, детектив-констебль?

— Как никогда. — Я встал с места.

— Мне кажется, вы ни слова не услышали из того, что я сказала.

— Мне кажется, вы — тоже. Спасибо за помощь, Карен.

Еще на подходе к дому Эми Берроуз я заподозрил неладное. Постучал в дверь, подождал с минуту, позвонил в звонок. Никто не открыл. Я приставил ладони к окну и вгляделся в гостиную. Фотографии мальчика сняли со стены, остались только следы от гвоздей. В штукатурке виднелись дыры, похожие на отточие. Книжный шкаф был пуст.