Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

Констебль Блэк отшатнулась. Я и не заметил, как подступил к ней.

— Кто-то проник в ее дом на Йорк-роуд.

Энн. Энни. Моя сестра.

— Она не пострадала?

— Нет, ее не было дома. Дверь вышибли и перевернули все вверх дном. Наверное, хулиганы-подростки…

— Что она сказала?

— Что в районе часто такое случается…

— А обо мне?

Блэк уже сожалела, что открыла рот.

— Просто спросила, не знаю ли я вас…

— Что вы ответили?

— Что немного знаю, что вижу иногда. Слушайте, я не хотела встревать между вами…

— Ничего. — Я попытался вдохнуть. — Простите. Спасибо, что сообщили. — Я мрачно пошагал по коридору, спиной чувствуя взгляд Наоми. Мне казалось, что стены смыкаются вокруг меня. На улице стояла удушающая духота. Я достал телефон, просмотрел все звонки.

Искал Бейтмена.

Он все время засекречивал номер, но теперь настала пора поговорить. Это была очередная угроза с его стороны. Я гипнотизировал взглядом экран, желая, чтобы он зазвонил.

— Пока, — сказала Блэк, обходя меня.

— Констебль, — позвал я ее.

Она обернулась:

— Я уже не на службе…

— Наоми. Вы сейчас очень заняты?

— А что?

— Мне нужна помощь.

Я рассказал ей, что собирался наблюдать за «Палас-отелем», но возникли срочные дела. Наверное, вид у меня был отчаявшийся, потому что она согласилась меня подменить.

— Если кто-нибудь войдет или выйдет, звоните мне. Ни к кому не приближайтесь.

Мне хотелось самому быть там и посмотреть, как будут развиваться события, но сейчас в списке приоритетов это дело сдвинулось на последнее место. Бейтмен вломился в дом моей сестры и все там разгромил. Последний раз Энн пыталась связаться со мной год назад, когда увидела мою фотографию в газетах. Рядом со словами «коррупция», «наркотики», «позор». Тогда я не отозвался. Мне было стыдно. Наверное, ей непросто было решиться спросить о человеке, который намеренно ее игнорировал.

Бейтмен снова свел нас вместе.

Я попытался придумать, за что ему можно было бы предъявить обвинение. Хоть какое-нибудь. В голову пришел единственный вариант. Я отмел его как недоказуемый. Сестра стала искать меня после того, как дверь в ее доме вышиб психопат. Я надеялся, что она не знает, какая опасность ей грозит. И не узнает. Вдохнув поглубже, я сел в машину.

Впервые я попал в этот дом, когда здесь билось сердце преступной империи, и меня, как и всех остальных, ненадолго завлек ее недосягаемый и невозмутимый властитель. Он был молод, красив и обаятелен. Происходил из респектабельной семьи и демонстрировал расчетливое торгашеское отношение к человеческим слабостям.

Его белоснежная улыбка была чем-то вроде маски, а сам он неизменно вызывал множество вопросов. Почему им так интересуется полиция? Каков источник его невероятных доходов и впечатляющей финансовой независимости? Что случалось потом с девушками, которые проводили время в его обществе? Сначала их боготворили и превозносили, водили в рестораны и ночные клубы, но стоило им сказать, сделать или подумать что-то не то, как они исчезали. Одних находили в унылых промзонах провинциальных городишек в лучшем случае с фингалом, в худшем — с проломленной грудью. Других больше никто и никогда не видел. В свое время этот дом был знаменит вечеринками. Ритмичная, как биение сердца, музыка доносилась из окон и сотрясала стены, но теперь тут было тихо. Дверь открыла молодая женщина на последних сроках беременности. Красавица-негритянка с невероятно гладкой, сияющей кожей. В ответ на мое оторопелое молчание она спросила:

— Вы кого-то ищете?

— Да, старого друга.

Мрачноватую холостяцкую берлогу переделали в нечто более светлое и респектабельное. В холле висели те же картины, но в гостиной больше не было телевизора. Где-то играла современная фортепианная музыка, вдоль стен тянулись книжные стеллажи.

— Сейчас найду его, — улыбнулась женщина.

Я сел, не веря в то, что действительно сюда пришел. Вошедший в комнату человек на мгновение замер. Тоже не поверил своим глазам. Потом подошел ко мне и с улыбкой похлопал по плечу:

— Эйдан Уэйтс! Давненько не виделись.

— Целую вечность. Прости, что без предупреждения…

— Ничего страшного. Ния, — обратился он к своей подруге, которая, улыбаясь, вошла в комнату следом за ним. — Эйдан — мой старинный друг. Принесешь нам выпить?

— Конечно. Приятно познакомиться, Эйдан. Что будете?

Я улыбнулся:

— Я всегда пью то же, что и он…

— Если я правильно помню, Эйдан предпочитает коньяк. — Во взгляде моего собеседника отразилась вся история нашего знакомства.

— Сейчас принесу, — сказала Ния, выходя из комнаты. — За меня выпейте, Эйдан.

Когда дверь за ней закрылась, хозяин дома уселся напротив меня.

— Поздравляю, — сказал я. — Очень милая.

— К черту твои комплименты, — сказал он сухо. — Ты и здесь?

— Не знал, что ты завел семью.

Он улыбнулся:

— Не знал, потому что я не хотел. И то, что ты заявился без предупреждения, ничего не меняет. Говори, что нужно.

— Твоя помощь, — честно сказал я.

Он задумался. В отличие от большинства преступников, Зейн Карвер действовал не под влиянием эмоций, а как следует подумав. Зловещим образом проникнув в душу. Он сразу все понял.

— Представляю, как все хреново, раз ты сюда явился, — сказал он. — Мне это, конечно, льстит. Но как видишь, я больше таким не занимаюсь.

— А чем занимаешься?

— Так, разным.

— Мне просто нужно выйти на кое-кого из старичков.

Он обдумал мои слова.

— Что во время нашей последней встречи навело тебя на мысль, что я буду рад поболтать? — Он наклонился ко мне. — То, что я рассказал тебе про Кэт? Или оставил тебя рыдать на асфальте?

Кэтрин была одной из его лучших курьеров, но потом разглядела, каков он на самом деле. Его ложь была такой убедительной, потому что он сам в нее искренне верил. Так что когда маска спадала и он видел отражение истинного Зейна Карвера в глазах другого человека, то ужасался не меньше остальных. Но не менялся сам и не испытывал угрызений совести, а устранял того, кто увидел его настоящее лицо.

— Дело не связано с работой, — сказал я. — Если тебя это волнует.

— Снова вляпался в неприятности?

Дверь открылась, в комнату вошла Ния с двумя бокалами коньяка со льдом. Лицо Карвера изменилось, будто переключился канал телевизора. Мы взяли бокалы.

— Так откуда вы знаете друг друга? — спросила Ния, прислонившись к двери.

— Эйдан расскажет… — велел Карвер, будто мог контролировать мои слова.

— Зейн просто скромничает, — сказал я. — Я тогда работал в городском приюте для бездомных. Месяц за месяцем нам поступали очень большие пожертвования от одного и того же человека. — Я указал на Карвера. — От него. Мне захотелось поблагодарить его лично. Так мы и подружились.