Лиза Грей - Без следа

Коннор кивнул:

— Да. Уж и не припомню, сколько времени провел за бумажками в управлении записью актов гражданского состояния.

Он испустил короткий смешок.

— Тамошние сотрудницы уже начали узнавать меня в лицо и каждый день приносили кофе.

— Не сомневаюсь.

— Я начал, — продолжил он, — с девочек, которые родились примерно в тот же год, что и Алисия Лавелль, и умерших в трех- или четырехлетнем возрасте. Потом проделал ту же процедуру со сверстниками Роба Янга. Конечно, никаких официальных документов на парня у нас не было, так что мне пришлось прикидывать на глаз. Дату смерти я считал так, чтобы она наступила до получения социальной страховки.

— Да, я в курсе, как это работает.

— Не сомневаюсь. В общем, я набросал список на две страницы, а потом принялся искать похожие фамилии. Получилось шесть наиболее вероятных кандидатов, которых я и стал проверять. Среди них были и Тони и Джессика Шо из Нью-Йорка. Твой сайт я нашел быстро, но все еще не был уверен, что ты — та девочка, которую я ищу. Но потом я случайно наткнулся на фото Тони Шо.

Джессика нахмурилась:

— Но Тони не любил фотографироваться. Он старался держаться за камерой. Не верю, что в сети есть его портреты.

— А вот и неправда, — ответил Коннор. — Это была заметка о выставке в районе Уильямсберг.

Джессика мгновенно поняла, о каком фото идет речь. На нем Тони непринужденно болтал с друзьями и другими ценителями искусства. О выставке написали сразу в нескольких местных изданиях. Она вспомнила, каким счастливым и гордым он тогда выглядел, и почувствовала, что ее сердце вот-вот будет готово в очередной раз разлететься на куски.

— Я распечатал фото Тони Шо, — снова заговорил Коннор, — и тут же отправился в Игл-Рок. Я показывал владельцам местных мотелей фото тех, кого считал подходящими кандидатами, но потерпел несколько неудач. Впрочем, на этот раз Хоппер сообщил мне, что мужчину на фото зовут Роб Янг. Да, он постарел и поседел, немного подстригся и набрал пару фунтов, но именно этот человек встречался с Элеанорой Лавелль и покинул город сразу же после ее убийства. Я сказал Хопперу, что работаю журналистом и специализируюсь на криминальной хронике, сотрудничаю с Биллом Джеерсеном и дам ему пятьдесят баксов, если он будет держать рот на замке. Также я пообещал ему и другие, если можно так выразиться, чаевые, если он расскажет мне, кто из находящихся в городе занимается делом Лавелль.

— Почему ты просто не сказал ему, что ты детектив?

Коннор пожал плечами:

— Ну, у нас с Джеерсеном был такой план. Журналисты все-таки обычно не такие назойливые. Многие считают нас кем-то вроде копов на гражданке. Не поверишь, сколько людей принимается охотно болтать с журналистом, если намекнуть, что у них может быть неплохой шанс засветиться в газете.

Внезапно он поднялся, подошел к тумбочке и откупорил виски.

— Хочу выпить, — пояснил он. — Будешь?

— Я ничего от тебя не приму.

— Не стесняйся, если что.

Он вернулся на кровать и сделал глоток.

— Я был в восторге. От раскрытия одного из самых громких лос-анджелесских дел меня отделяла всего пара шагов. Я никогда не жил в Игл-Роке, но не соврал тебе, когда говорил, что помнил, какой эффект произвело убийство Элеаноры Лавелль. В Лос-Анджелесе происходит куча всякого дерьма, но в этот раз все действительно перепугались.

Он сделал еще один глоток. Джессика продолжала держать палец на курке, но не поднимала пистолета.

— Я немедленно вылетел в Нью-Йорк. Сходил с ума от радости, если честно, ведь мне предстояло встретиться с самой Алисией Лавелль! Но все, конечно, пошло не так. Не успел я съесть свой сэндвич, как выяснил, что Тони Шо умер и ты снова пустилась в путь. Дом продан, из города ты пропала, ни малейшей зацепки. Представь, насколько я расстроился.

— Сердце кровью обливается.

У Коннора наконец получилось сделать смущенное лицо.

— Еще два раза я чуть тебя не настиг, сначала в Алабаме, потом в Техасе. Оба раза между твоим отъездом и моим появлением не проходило и суток. Я уже решил, что никогда тебя не поймаю; ты оказалась чертовски хорошим детективом. Я даже стал думать, что ты знаешь, кто ты такая, и специально стараешься сделать так, чтобы тебя никто не нашел. Мне пришлось начать отвлекаться на другие дела. Но однажды случилось чудо. Имя Джессики Шо засветилось в одной из местных газетенок. Там сообщалось, что она помогла копам в Сими-Вэлли найти пропавшего подростка. Алисия Лавелль снова выступила на первый план.

— Это ты был Джоном Доу, — догадалась Джессика. — Это ты послал мне то письмо и заманил в Игл-Рок.

— Так точно. Шансы были малы, но я попытался. В среду вечером я попивал пиво на Венис-Бич, как вдруг раздался звонок. Это был Хоппер. Он рассказал, что в городе объявилась какая-то частница, работающая над делом Лавелль; симпатичная молоденькая блондинка с пирсингом в ноздре и татуировками во всю руку. У меня было такое чувство, словно я выиграл джекпот. Так оно все и произошло.

— Одного не понимаю, зачем столько вранья? — спросила Джессика. — Почему ты не обратился в полицию, как только меня выследил? Зачем было… так далеко заходить?

— Мир с ума сошел, Джессика, — ответил Коннор. — Я знал, что берусь за работу, просто за очередное дело и все. Я не собирался переходить на личности. Но не удержался.

Он поднялся с постели и пошел к ней. Джессика попятилась и почувствовала, что ей в спину упирается острый угол стола. Она подняла пистолет. Коннор остановился и поднял руки — жестом больше неверящим, чем сигнализирующим о готовности сдаться в плен.

— Не подходи ко мне, — прошипела она. — Ты ко мне теперь и пальцем не притронешься.

— Да что такое?!

— Я тут уже несколько дней, но не видела ни Джеерсена, ни полицейских. Почему?

— Мне нужно было удостовериться, что ты и правда Алисия Лавелль, и узнать все, что знаешь ты.

— Врешь. Ты использовал меня как приманку, хотел, чтобы я привела тебя к убийце своей матери.

— Но убийца мертв, — сказал он, переводя взгляд с ее лица на дуло пистолета. — Все указывает на то, что им был тот, кого ты знала как Тони Шо.

— Врешь, — повторила Джессика. — Что еще за все? Стоило человеку уехать из города, и он уже виновен?

— Я знаю, — начал Коннор, — что тебе трудно в это поверить. Трудно допустить, что человек, которого ты любила, который вырастил тебя как свою дочь, оказался способен на такую низость. Но посмотри правда в глаза! Дверь не взламывали. У Роба Янга был ключ от дома. Элеанора налила два бокала вина, — это значило, что своего убийцу она знала. Ее босс, Эйс Фриман, сообщил полиции, что Янг после смены собирался именно к ней домой. И что мы имеем в итоге? Девушку Янга убивают, и в ту же ночь он отправляется в «запланированное» путешествие, о котором не знает никто, кроме МакКулов. Ты и правда веришь, что он тут ни при чем?