Виктория Хелен Стоун - Джейн Доу. Без сожалений

— Служба была великолепной. Спасибо. И церковь очень красивая. Все такие милые…

— Мы основали эту церковь, когда Стивену было всего шесть. Тогда на этом месте был маленький магазинчик. Господь благословил нас.

— Действительно так, — с ликованием соглашаюсь я и выдаю ему цитату из учебного пособия по благосостоянию: — «И все, чего ни попросите в молитве с верою, получите» [10] Мф. 21:22. .

Он сияет.

— Вот это да… Надо же… Твоя сотрудница впечатляет, Стивен. А еще она красивая.

Даже Стивен удивлен тем, что я знаю Библию. После отцовского комплимента он оглядывает меня с ног до головы.

Я прикусываю губу и опускаю глаза. Естественно, я знаю Библию. Я выросла в сельской Оклахоме и была вынуждена соответствовать.

— И что, вы теперь вдвоем собираетесь на обед?

Стивен хмыкает.

— Я еще ее не приглашал. Ты меня опередил, пап.

— Она милая девочка, которая регулярно ходит в церковь. В наши дни такое нельзя принимать как должное.

Стивен вздыхает и робко улыбается мне. Пастор Хепсуорт хлопает сына по спине.

— Что ж, мне приятно, что ты подружился с такой красавицей. Особенно после того недоразумения.

Я быстро устремляю взгляд в пол, чтобы никто не увидел ненависти, вспыхнувшей в моих глазах от этих слов. «Недоразумение». Он говорит о Мег. О мертвой Мег. Как будто она была печальным приступом диареи, который одолел всю семью во время путешествия…

Меня вдруг посещает идея, наполняющая меня радостью: убить отца Стивена и тем самым отомстить. Убить его за то, что он бездушно отмел от себя Мег и ее боль. Убить его за самодовольную уверенность в своей правоте.

Я могла бы хитростью заманить пастора Хепсуорта в мотель. Прихватить с собой презервативы и отсосать у него. Накачать его лошадиной дозой наркотиков. Разбросать секс-игрушки. И Стивен жил бы с этим до конца своих дней.

Эти фантазии помогают мне изменить выражение на лице. Я поднимаю голову и вопросительно смотрю на Стивена, делая вид, будто не понимаю, что его отец подразумевает под «недоразумением». Он едва заметно качает головой.

— Знаете, Джейн, — продолжает пастор, — на следующей неделе у моей жены день рождения, и мы устраиваем небольшой прием. Может, заглянете к нам?

— Папа! — хмурится Стивен и тут же смеется. Он обожает отца.

— Я просто предлагаю!

— Вы очень добры, пастор Хепсуорт, — говорю я. — Спасибо за приглашение, но я уверена, что Стивену захочется побыть наедине с семьей. Я не хотела бы мешать вам в столь важный день.

— Посмотрим, — говорит Стивен, подмигивая. Кажется, мне придется до вечеринки вести себя паинькой, если я хочу добиться приглашения от Стивена. — Я отвезу Джейн домой и вернусь к вечернему библейскому уроку.

Придется напрашиваться. Мне ужасно не хочется, однако я все же заставляю себя произнести нужные слова:

— Ой, а можно мне…

— Это мужская группа, — уточняет он. — Мы решили выделить определенное время, чтобы сосредоточиться на мужских духовных запросах. Подумали, что это здорово укрепит наши семьи.

Ага. Хвала Господу за наказание в виде полного порнухи Интернета. Ну да хватит с меня библейских уроков.

— Ты без меня удержишь оборону? — спрашивает Стивен у отца, и они опять принимаются хлопать друг друга по спине.

Мы направляемся к выходу, и Стивен прощается с каждым из немногочисленных прихожан, еще оставшихся в церкви. Они называют его дьяконом Хепсуортом и гордятся тем, что он знает их имена. Ему все это нравится.

— Ты голодна? — спрашивает он, когда мы по парковке идем к его машине.

— Немножко, но я пытаюсь похудеть, так что… может, просто по чашке кофе?

Он не возражает.

— Давай. Дальше по улице есть «Старбакс».

— Замечательно.

Когда мы выезжаем с парковки, Стивен берет меня за руку.

— А ты и вправду понравилась моему папе.

— Я так нервничала!

— Ты молодчина.

— Я очень рада, Стивен. Спасибо. Я не хотела поставить тебя в неловкое положение. Ты… ты часто приводишь девушек в церковь?

— Только если подумываю об отношениях с ними. Я не хотел бы ничего иметь с женщиной, которая не может вписаться в мою жизнь.

— Значит… — Я смотрю на него и быстро отвожу взгляд. — У нас отношения?

Он сжимает мои пальцы.

— Ты предоставляешь решать этот вопрос мне?

Я улыбаюсь и пожимаю плечами. В первые годы нашей дружбы я удивлялась тому, как Мег строит отношения с мужчинами. Она всегда принижала себя, и мужчинам это нравилось. Сначала я восхищалась таким поведением, принимая его за манипуляцию, но потом поняла: стоило ей утвердить себя на подчиненном положении, у нее уже не получалось поднять себя выше.

Со мной она была на максимальной высоте и излучала добро. Той, другой ее стороны я никогда не понимала. Мег пожимала плечами и говорила, что робеет в обществе мужчин, которые ей нравятся, но это было не так. Она не робела. Она тускнела. Приглушала свой свет, чтобы мужчина на ее фоне чувствовал себя ярким.

И это срабатывало.

Стивен подносит мою руку к губам и целует.

— Если решать мне, то я с радостью попробовал бы. Может, мы еще раз поужинаем?

— Сегодня?

— Мой папа читает проповедь в приюте для бездомных, и я ему там помогаю.

— А, ясно. Может, на следующей неделе? — Повести меня поужинать хочет он, но сейчас все выглядит так, будто об этом его прошу я.

— Обязательно. Как насчет четверга? На этот раз я заеду за тобой.

— Это будет здорово, — говорю я.

Мы быстро доезжаем до «Старбакс», и я заказываю обезжиренное латте и мини-булку. Стивен многозначительно поднимает брови.

— Что? — восклицаю я. — Она же крохотная!

— Конечно, — отвечает он, но брови не опускает.

Я съедаю булку, пока нам готовят напитки. Она на два укуса.

На улице поднялся ветер. Надвигается холодный фронт, и мы не можем найти свободный столик в помещении — все после службы заняты посетителями, поэтому берем наши стаканы, возвращаемся в машину и едем к моему дому.

Мой телефон жужжит, и я вижу, что пришло сообщение от Люка. Может, сегодня вечером мне повезет…

Я заснул и забыл выяснить, как ты добралась до дома.

Добралась хорошо, спасибо , — пишу я в ответ.

— Кто это? — спрашивает Стивен. Я обнаруживаю, что улыбаюсь. Ой!

— Из приюта. Моя кошка готова!

— У тебя есть кошка? — Это не вопрос. Это отвращение.

— Вчера взяла из приюта.

— Кошки отвратительны.

— Вовсе нет! Они замечательные!

— Они ходят по фекалиям, а потом запрыгивают на стол.

— Кошки очень чистые животные. Их слюна обладает антибактериальными свойствами, и они постоянно моются.

Его передергивает.

— Ясно.

— Я люблю кошек, — ощетиниваюсь я.

Он смеется.

— Да, только будь осторожна. Тебе грозит в скором времени превратиться в толстую кошатницу.