Хелен Монкс Тахар - Драгоценная ты

Около пяти офис опустел. Джемма ушла раньше — отправилась на выходные в Норфолк. Вслед за ней испарились стажеры (да, меня они уже совсем не боятся). Я тоже хотела поскорей убраться домой — чтобы не повторить прошлую ошибку и успеть заняться любовью с Иэном до того, как он пойдет к тебе. Но оставшись одна, я не удержалась и снова открыла твое резюме, затем нашла в Гугле школу из твоего списка, потом еще и еще, скопировала и отправила себе на почту даты обучения и контакты.

Незаметно подошел Азиф.

— Кэти, хотел с тобой поболтать, — сказал он. — Ты как вообще?

— Да так… Сложная неделя.

— Да? Хочешь поговорить об этом?

Наша кодовая фраза. Она означала — провести время вместе. Обычно начиналось с болтовни, потом мы отыскивали в холодильнике бутылочку пива или еще чего-нибудь, потом…

— Слушай, Азиф, наверное, не стоит… Хотя ладно, давай!

— Хорошо, я сейчас!

Он отправился в кухонный закуток и вернулся с начатой бутылкой белого вина и двумя мутными стаканами. Стал торопливо наливать, забрызгав вином стол.

— Ну, рассказывай.

— Что рассказывать? Сам видишь, как я по десять раз на день бегаю к Джемме на поклон. Ну и Лили, конечно…

— А что Лили? — насторожился он.

— Постоянно следит за мной, ждет момента, чтобы подставить. Ты ведь знаешь про вчерашний мастер-класс? Так вот, Лили его и не думала проводить! А известно ли тебе, что она уговорила Джемму купить журнал? А еще шпионила за мной из окна до того, как пришла к нам работать. Записывала, во сколько я выхожу из дома, представляешь? Писала обо мне блог — вот ненормальная! И тролль в интернете очень уж похож на нее по стилю… Странно все это, не находишь?

— А Лили объяснила, почему следила за тобой?

— Говорит: я привлекла внимание — что-то в таком духе. Она странная, правда?

— Не знаю. По-моему, хорошая девчонка. Слушай, ты поговори с ней, если волнуешься. С ней обо всем можно поговорить.

Он положил руку мне на плечо, и я почувствовала знакомую и давно забытую волну желания.

— Плохая идея, Азиф.

— Что именно?

В следующую секунду он уже схватил мою грудь самым бесцеремонным образом, и я поняла, что мне не хватало бурных сцен. С тех пор, как я заболела, Иэн стал слишком нежным, заботливым и осторожным — даже на нервы действовало. Мы с Азифом целовались страстно, отчаянно, и, черт возьми, как же это было приятно. Как будто и не существовало ужасных двух лет. Я торопливо расстегнула блузку. Я соскучилась; давно не ощущала себя собой. Словно вернулась в прошлое. И все было замечательно…

…пока я не увидела тебя.

Ты стояла за стеклянной дверью и смотрела на нас. Вернулась проверить, чем я занята? Я не разочаровала — оказалась полуголой в объятиях Азифа. Сначала ты застыла в смятении, потом решительно отправилась готовиться к встрече с Иэном — вооруженная новой информацией.

— Опять она!

— Кто?

— Лили! — я указала на дверь.

Азиф повернулся, но ты к тому времени уже скрылась.

— Где?

— Только что стояла за дверью.

— Вот блин! Ты уверена? Вроде бы никого нет…

— Точно была… Прости, Азиф, я опаздываю, мне надо идти.

Я стала застегивать блузку и вспомнила, как вчера вернулась от тебя тоже с расстегнутыми пуговицами. Выключила компьютер, на ходу напяливая куртку. Ты уже, наверное, на другой стороне моста. Надо бежать.

— Кстати, а что ты хотел сказать? — спросила я, торопливо закидывая сумку на плечо.

— Да так, ерунда… Я просто случайно услышал, как Лант-старшая что-то говорила о лишних тратах за счет компании. Кажется, шестьдесят шесть фунтов за такси… Хотел предупредить.

— Только этого не хватало!

— Слушай, я просто говорю, что слышал, Кэтрин.

— Да, спасибо.

Я бросилась вниз по лестнице — готова поклясться, там еще ощущался знакомый запах шампуня. Выбежала из здания, молясь, чтобы автобус доставил меня домой вовремя и я успела переспать с Иэном до того, как он окажется в твоей компании.

Как всегда, села на втором этаже, поближе к водителю. Посмотрела в окно, сначала на свое напряженное лицо в отражении, потом — вниз.

И увидела тебя — ты ехала по узкой полосе между автобусом и мостовой на велосипеде — на север, на встречу с Иэном. Сверху не было видно темных сияющих улыбкой глаз, только молодую женщину, которая обгоняет меня, чтобы отобрать то, что принадлежит мне. Я мысленно умоляла водителя взять поближе и прижать тебя к мостовой.

Ты проскользнула мимо автобусного бока и почему-то свернула в западном направлении к Лондонской стене и Барбикану.

Оказалось, не ты — просто похожая девушка. Все вы на одно лицо, особенно со второго этажа.

Еще из коридора, когда открывала дверь, услышала музыку — играли шотландские рокеры «Jesus and Mary Chain». Иэн никогда не слушает музыку по вечерам. По крайней мере, раньше не слушал.

Когда я зашла, он опять задумчиво мял пузо. Щеки гладко выбриты, что тоже за ним не водилось. Он уже надел свою кожанку. Я опоздала.

— Эй, ты где пропадаешь? Я уж думал, ты меня не застанешь.

— Выглядишь прекрасно. Найдется минутка для любимой женщины?

— Нет, прости, дорогая. Не хочу начинать с опоздания. Надо произвести хорошее впечатление на молодняк.

— Ладно, когда вернешься…

Я чуть не сказала, что дождусь его, потом не стала — звучало бы жалко. Не в моем стиле.

— Обязательно, — ответил он.

Чмокнул в щеку и буквально вприпрыжку отправился на встречу с тобой и твоими дружками.

— Пожелай удачи! — прокричал он с лестницы.

Пожалуйста, Иэн, не уходи! Вернись, останься со мной!

— Удачи… — прошептала я.

Только удачи и остается пожелать. Против тебя у бедняги Иэна другого оружия нет.

Я пошла в гостиную и открыла ноутбук. Дверь захлопнулась, я осталась одна, и меня оглушило предчувствие — так теперь будет всегда.

Так я и коротала вечер пятницы — наедине с компьютером. Изучала сайты частных школ. На фото, как полагается, сияющие дети (сомневаюсь, что все они настолько счастливы). На главных страницах бесконечные «концепции» и «задачи обучения», «уникальные методики», «раскрытие потенциала», «воспитание независимых личностей, готовых к взрослой жизни» — и прочее очковтирательство. Лучше бы информацию о ценах указали…

Я постепенно допила вино из начатой иэновской коробки и, расхрабрившись, позвонила в одну из школ, где, по моим расчетам, ты училась лет в шестнадцать-семнадцать. Долго слушала автоответчик, дождалась добавочного номера женского общежития. Сначала никто не подходил, потом трубку взяла женщина, наверное, воспитательница.

— У телефона миссис Фарнаби. Чем могу помочь? — поприветствовала она хриплым голосом.

— Здравствуйте! Я разыскиваю одну знакомую… Видите ли, мне нужно кое-что ей передать. Это очень важно! Она училась у вас несколько лет назад — ей тогда было около шестнадцати-семнадцати. Зовут Лили.