Хелен Монкс Тахар - Драгоценная ты

— Мы уже обе в хлам, и вдруг она предлагает описать худший день в жизни. Я описала историю, которую не вспоминала уже лет сто. Не знаю, как она умудряется вытаскивать из меня подобные вещи? Ведьма, не иначе…

Иэн заинтересованно покосился в мою сторону, очнувшись от вечернего полупьяного оцепенения.

— Знаешь, у меня было похожее чувство. В пабе. Она меня вывернула наизнанку. А я и не понял — хорошо это или плохо.

Он невесело усмехнулся и продолжил:

— Я до сих пор под впечатлением. Она разбередила какие-то чувства, давно забытые, подавленные.

Иэн уставился в пространство, видимо, представляя твое лицо, и даже удивился, когда увидел меня.

— Я понимаю, — искренне ответила я.

— Кстати, завтра писательский клуб… Я, вообще, собирался. Ничего?

Снова подкатила тошнота.

Ужасно хотелось рассказать ему, что Лант даже не твоя настоящая фамилия, вытащить его с твоей орбиты. Однако требовалось сперва подготовить аргументы. Если моя история не будет звучать правдоподобно, Иэн может подумать, что я опять съезжаю с катушек. Я хотела быть сильной. Как раньше.

— Конечно, Иэн. Почему нет?

На следующее утро Джемма вызвала нас с тобой в офис для отчета. Я опять приехала с опозданием, зашла в кабинет, не раздеваясь. Я жалела, что мы не согласовали показания по поводу вчерашней рабочей сессии в «Роузвуде». Впрочем, вчера я все равно была не в состоянии с тобой разговаривать.

— Как прошла встреча? — спросила Джемма.

Я начала, очень надеясь, что ты подхватишь:

— Должна сказать, я многому научилась.

Ты продолжила:

— Да, я тоже. Перед Кэтрин стояли непростые задачи, однако мы пришли к взаимопониманию, наметили дальнейшие пути развития…

Браво, Лили! Обтекаемо, но правдоподобно, плюс официальные словечки типа «пришли к взаимопониманию», чтобы усладить слух Джеммы. Ты профессионал, правда? Я всегда подозревала — ты прекрасно умеешь врать. И не ошиблась.

— Замечательно, — кивнула Джемма, — на это я и рассчитывала. Кэтрин, с нетерпением жду новый продукт.

Какой к черту продукт? Почему нельзя сказать — «статья»?!

— Можешь идти, Лили. Кэтрин, давайте по горячим следам обсудим вступительную речь.

— Да, конечно.

У меня не имелось ни единой идеи по поводу речи, к тому же до сих пор подташнивало.

Церемония приближалась, а файл с текстом, который я начала писать две недели назад, так и оставался пустым. Я холодела от одной мысли о том, как предстану перед публикой после долгого отсутствия и мерзких комментариев на сайте.

— Есть несколько задумок, которые я собиралась с вами обсудить, но хотелось бы сначала узнать ваше мнение, — тянула время я.

— Главное, чтобы речь вдохновляла, чтобы прозвучало заявление о намерении и четкий разрыв с прошлым. Вы ведь держите курс на перемены, Кэтрин? Учитывая, что в прошлом году вам пришлось совсем воздержаться от участия в церемонии.

— Да, пришлось воздержаться… — повторила я.

Звучало так, словно меня изолировали, чтобы я не заражала унынием.

— Тем более ваше обращение должно быть эффектным, — продолжала Джемма. — Не терпится услышать, как вы планируете начать…

«Мне бы не упасть в обморок на первой минуте — уже хорошо», — подумала я. А вслух произнесла:

— Пожалуй, прежде чем переходить к основной речи, стоит сказать несколько вступительных слов. Например, так: «Дамы и господа, для начала позвольте поблагодарить новое руководство журнала во главе с блистательной Джеммой Лант».

Джемма напряглась. Она кисло улыбнулась, пытаясь скрыть явное неодобрение. Я не «постаралась изо всех сил», как она рассчитывала. Чтобы отвести от себя удар, я сменила тему:

— Лант. Очень необычная фамилия, правда? Ваша сестра не захотела ее сменить при замужестве? Решила передать дочке?

— Что простите?

— Фамилия «Лант» досталась вам от отца, значит, ваша сестра решила сохранить ее и передать Лили, в противном случае Лили была бы не «Лант», а…

— Да, в нашей семье независимые женщины, — резко ответила Джемма. — Наверняка знает, почему ты скрываешь настоящую фамилию. Она поморщилась и добавила: — Знаете, я бы не стала упоминать новое руководство в начале речи. Не лучше ли рассказать, каким вы видите будущее журнала? Что мы готовы предложить читателям? Вчера вы хорошо поработали с Лили и наверняка многое почерпнули; уверена, если вы используете новые знания, речь произведет фурор.

— Да, вы правы.

Джемма далеко не все о тебе знает…

Когда я вернулась к столу, ты работала с обычным видом отличницы, без малейших следов похмелья. Словно и не пила вчера с начальницей. Остальные стажеры собирались идти за кофе. Я попросила купить и мне. Вот заразы, могли бы и сами догадаться! Я, в конце концов, главред! Должны несколько раз на день спрашивать, не нужно ли мне чего. Нет, приходится кричать им вдогонку, чтобы подошли. Азиф был у Джеммы. Мы с тобой остались почти наедине. Хватит миндальничать, пора наступать — решила я и перешла на «ты».

— Скажи, Лили, ты вчера правда пила?

— Я была пьяная вдребезги. Вы разве не заметили?

— Я даже не заметила, как отрубилась… — покачала я головой.

— Бывает. Вы просто очень устали, — снисходительно сказала ты и как ни в чем не бывало вернулась к работе.

Твой стиль…

— Я, конечно, была, мягко говоря, не в форме вчера вечером, но готова поклясться… Я обнаружила оранжевые следы вот здесь. — Я провела ладонью по щеке. — Я случайно не пользовалась твоей помадой?

Ты отрицательно помотала головой и ответила:

— Если только незаметно вытащили из сумочки…

Ты подняла подбородок и медленно моргнула.

Ладно, попробуем по-другому.

— Все думаю про твой текст. Он про то, как тебя отправляли в школу? Ты ведь училась в частном пансионе?

— Я думала, вы это знаете… из резюме.

Что ж, теперь я побуду кошкой.

— И красный чемодан тоже не выдуман… А где ты училась?

Точно, резюме! Оно у меня в почте! Вот он, недостающий кусочек пазла.

— По-моему, я вам не говорила… — покраснела ты. — Вы видели мой чемодан? Где?

— У тебя в коридоре. Наткнулась на него, когда уходила.

— Пора бы его выкинуть. Не знаю, зачем до сих пор храню… — Ты неестественно засмеялась.

Видимо, я задела больное место. Ладно, пока не буду припирать тебя к стене. Из спортивного интереса. Я состроила сочувствующую мину и, придав голосу по-матерински заботливые нотки (не хуже Джеммы), проговорила:

— Прошлое иногда трудно отпустить, даже когда оно причинило много боли.

В мою заботу ты поверила не больше, чем в тетину.

— Да, конечно… Мне пора. Я еду в Дорчестер. Джемма назначила меня главным координатором по церемонии награждения.

Ты торопливо упаковала компьютер в желтую сумочку. Потом чуть не бегом кинулась к выходу. Я напала на след, и ты это прекрасно понимала.