Зои Стейдж - Страна чудес

– У тебя очень хорошо получается, Бин. Это ведь не очень страшно, правда?

– Немножко. – Она снова протянула руку к стволу. – Я слышу его лучше. Оно начинает понятнее…

Та часть Орлы, которая насмотрелась фильмов ужасов, ожидала, что сейчас дочь широко раскроет глаза, а ее тело замрет, впитывая дьявольскую силу; другая часть Орлы, которой не терпелось побыстрее отсюда уйти, надеялась, что откроется канал понятной коммуникации: «Выполните этапы А и Б, и я вас освобожу».

Но, вернув руку на дерево, Элеанор Куин стала еще растеряннее.

– Что такое? – спросила Орла.

– Все кружится и кружится. Узоры, спирали. Я не знаю, что это значит.

Орла снова поглядела на отметины на снегу, теперь наполовину стертые каракулями Тайко. Это Элеанор Куин видела у себя в голове? Волнистые надписи? Это то, что дерево – или нечто жившее вместе с ним – пыталось объяснить любым способом, в надежде, что они смогут расшифровать послание?

– Узоры похожи на эти знаки? Их ты видишь в голове?

Как будто в ответ на ее слова налетел порыв ветра и стер завихрения на снегу. Тайко удивленно завопил, когда из его руки вылетела палка.

– Нет. Хватит меня отвлекать.

Голос дочки был еще более раздраженным, чем до этого. Может, Орла действительно ужасно мешала стараниям Бин?

Но затем плечики Элеанор Куин опустились, и вместе с этим на нее опустилась усталость.

– Прости, я просто пытаюсь найти… подсказки. Знаки. Мы можем попробовать в другой раз.

Орла осторожно отвела от дерева Элеанор Куин, отгоняя нахлынувшее разочарование.

– У тебя ведь получилось сдвинуться с мертвой точки, правда?

Элеанор прижалась к маме и кивнула. Орла крепко ее обняла. Кожа дочери выглядела такой тонкой, такой бледной, а сама девочка – такой маленькой и худой… Было сложно поверить, что она сможет защитить их всех от чего-то ужасного.

– Ты в порядке? Не надо было пробовать? – спросила Орла, в свою очередь желая стать щитом для нее. Какая мать, зная о миссии своей дочери, не предоставила бы ей защиту, в которой та нуждалась?

– Нет… мы должны попробовать.

– Прости. – Орла поцеловала ее в макушку. – Хотела бы я почувствовать Его, как ты, чтобы тебе вообще не пришлось эти заниматься.

– Знаю, мама.

Орла держала Элеанор Куин, пока они возвращались через лес – по четкой тропинке из следов, оставленных их обувью. Девочка заваливалась на бок, еле волоча ноги. Тайко пытался отскочить, поговорить с другими деревьями, но Орла держала руку на его куртке, чтобы сын не отходил больше чем на пару шагов.

– Побегаешь по двору, когда вернемся, ладно? Не здесь. – Она обратилась к дочери. – Ты в порядке?

– Да, просто… думаю.

– Все еще пытаешься Его услышать, да?

– Это важно.

– Я не хочу, чтобы ты переутомилась или… не зацикливайся…

– Это важно не только для нас. Это важно для Него .

Орла верила: она что-то нащупала, связанное с умершей девушкой и пентаграммой. Но что было в дереве? Элеанор Куин до сих пор называла его «Оно» – в этом не было ничего женского .

– Тем более не стоит зацикливаться. Элеанор Куин, мы не знаем, с чем имеем дело.

– Но чем быстрее я пойму… Я хочу домой!

– Мы едем домой? – спросил Тайко, полный энтузиазма.

– Мы возвращаемся в дом, а не в квартиру. Нам нельзя туда вернуться, помните? Но пока вы будете играть во дворе, я посмотрю, что можно сделать с гаражом. Мы не можем его так оставить, это опасно.

Она пыталась мысленно разложить все как колоду карт, перевернув рубашкой вниз, – чтобы был виден только безобидный рисунок, повторяющийся на обороте. Орла спрятала образ, где она откапывает машину. Спрятала образ, как отвозит детей в Питтсбург, к их лола и лоло. Вот бы добраться туда к Рождеству. Ее родители бы так удивились, но помогли бы смягчить травму от пережитого. Но она не стала озвучивать эту мысль, боясь разочаровать детей.

– Глядите! – охнул Тайко, когда они вышли из леса на поляну у дома.

Орла прикрыла глаза рукой, когда они вышли из тени деревьев. Во дворе образовалось скопление снежных рулонов. Некоторые были маленькие, высотой всего в фут, другие – размером с тюк сена, который они напоминали.

Тайко вырвался из ее хватки и побежал вперед на разведку, с еще большим интересом, чем в первый раз.

– Их так много, мама!

В самом деле. На этот раз феномен произвел на нее впечатление неестественного явления. Они сформировались в результате ветра, который дул в одном направлении. От дома. К тропинке, по которой они входили в лес. Настораживающе.

Порыв ветра – и все снежные рулоны поползли к ним.

Тайко закричал и помчался к маме.

Они стояли на месте и смотрели. Потом подул новый порыв ветра, и рулоны опять двинулись на них.

– Они нас схватят! – закричал сын.

Орла подняла впавшего в истерику Тайко на руки. Его не испугало ни северное сияние, ни гораздо более опасный снегопад. Но теперь он кричал – после каждого порыва ветра, который двигал эти рулоны.

– Тайко, дорогой, все в порядке… Это просто ветер.

Просто ветер и небольшой «подарок» от того, что управляло погодой и жило в гигантском дереве.

– Кажется… – Элеанор Куин прошла по полю снежных рулонов, – оно не пытается тебя напугать, а… Кажется, оно думает, что играет. Оно просто хочет играть!

Порывы ветра становились сильнее и чаще, ускоряя движение снежных рулонов.

– Мама, помоги!

У Орлы не было другого выбора, кроме как побежать по сугробам к дому с напуганным сыном, сжавшимся у нее на руках.

Позади нее тревожно закричала Элеанор Куин.

– Милая? – Орла остановилась на крыльце, по-прежнему держа Тайко.

Позади нее Элеанор Куин пробивалась сквозь полосу препятствий и хаотичный ветер. Снежные рулоны перекатывались, набирая скорость, преследуя ее. Орла поставила Тайко на землю, готовая встретиться с загадкой природы лицом к лицу и помочь дочери. Но Элеанор Куин оказалась быстрее: она забежала на крыльцо, схватив маму за руку. Орла открыла дверь, и дети протиснулись в дом.

Снежные рулоны оказались у лестницы. Снежинки, испарявшиеся с их дугообразных форм, создавали иллюзию, будто они дышат. Пытаются отдышаться. Словно стая диких собак разных размеров, бдительных и голодных.

Они не дали бы ей уйти.

Орла хотела понять, как Оно это делало: преобразовывало ли оно землю или же их разум? Все, что они видели, казалось настоящим. Выглядело настоящим – настолько, что она перепутала мужа с белым медведем. Но как такое возможно? Ни у одного призрака не было бы столько власти над землей или людьми, верно? И что Оно пыталось сказать или сделать? Его отчаяние сейчас казалось очевидным, и не имея других доказательств, Орла предположила, что есть связь между Его поведением и ускорившимся увяданием гигантской сосны, где Оно «жило».