Зои Стейдж - Страна чудес

– Спасибо. Наверное, из-за всех этих приготовлений я так и не поняла, что мне делать. Дальше. – Она слегка откинулась назад, проведя рукой по его испачканным красками волосам. – Я имею в виду, надо больше быть с детьми. Помочь Элеанор Куин с учебой в этом году. Может быть, если твои дела пойдут в гору, я смогу стать твоей личной ассистенткой…

– Мне это нравится! – Он начал отбивать быстрый ритм по ее бедрам, выкрикивая импровизированные слова: – «Мои полотна ты растянешь, и кисти мне ты принесешь…»

– Я, скорее, думала о том, чтобы планировать твои интервью и отвечать на письма фанатов.

– Как скажешь. – Он громко чмокнул ее в губы.

Орла отпустила его, наблюдая, как он подходит к своему столу и достает из коробки новые тюбики с краской, казалось бы, не волнуясь ни о чем на свете.

– Но на всякий случай, – сказала Орла, стараясь не показывать, насколько для нее это важно, – не мог бы ты научить меня стрелять?

Встав следующим утром рано из-за беспорядка внизу, который не давал покоя, Орла складывала стеклянную посуду и кружки в верхний шкаф, наслаждаясь придуманным себе заданием – шуметь мало или не шуметь вообще. Она улыбнулась, убирая свою любимую кружку с кривыми сердечками. Элеанор Куин разрисовала ее, когда ей было шесть лет, и подарила Орле на День матери. Кружка пробудила и другие воспоминания: Шоу тогда организовывал тайные вылазки в магазин с росписью керамики, повсюду таская с собой малыша Тайко в переноске кенгуру. Некоторые из ее «воспоминаний» на самом деле были рассказаны Шоу – моменты, которые Орла пропустила, когда дети были маленькими. Но больше она ни одного не пропустит.

На кухне, хоть и полностью функциональной, с большими столешницами, вся техника была тридцатилетней давности. Но линолеум недавно заменили плиткой, а шкафы орехового цвета были выполнены в сельском стиле, со старинными ручками, которые ей нравились. Агент по недвижимости сказал, что изначально, лет 50 назад, кухня была вполовину меньше и с гораздо более низким потолком, как будто это делало ее лучше.

Но Орла знала: как только они купят подходящие стол и стулья, кухня станет уютным местом для готовки и обедов. Хотя сначала им нужно как-то остановить сквозняк из-под задней двери. Холодный воздух дул по лодыжкам, отчего казалось, что ее щекочет какой-то озорной дух.

Наверху скрипнула дверь, а следом раздался крик:

– Папа! Мама! Выпало десять футов снега!

Орла хихикнула. Еще одна дверь завизжала на петлях – видимо, Тайко ожидал найти маму в комнате Шоу. Она представила себе, как муж лежит с подушкой на голове – в своей любимой позе во сне.

– Десять футов, папа! Десять футов!

Последовало ворчание, но Орла не смогла расшифровать ответ Шоу.

Через минуту Тайко спустился по лестнице.

– Мама!

– Я здесь, любимый.

Он забежал на кухню:

– Выпало десять футов снега!

Орла схватила своего маленького сына на руки и пошла к окну гостиной, где масштаб завала был понятнее. Снег засыпал первые две из четырех ступенек, ведущих к крыльцу.

– Скорее, где-то десять-двенадцать дюймов. Может, чуть глубже там, где он сошел с крыши, – сказала Орла.

Шоу сонно топал по лестнице, натягивая на себя изношенный халат в шотландскую клеточку.

– Пожалуйста, скажи, что выпало не десять футов. Этого не было в прогнозе.

– Дюймов, а не футов, – заверила его Орла.

Следующей спустилась Элеанор Куин, ловкая, как эльфийка. Она встала на носочки и дотянулась до окна.

– Ух ты, – прошептала она.

– Красиво, да? – спросил Шоу, распутывая гнездо всклокоченных волос на голове сонной дочки.

Вчерашние роковые тучи, избавившись от своего тяжкого бремени, рассеялись. Орла не мог этого объяснить, но дом казался крепче при солнце и голубом небе над головой. Снег, лежащий на земле, а не разрезающий воздух, уже не казался угрозой. Ей пришло в голову, что это место приветствовало их, разложив чудесное белое покрывало и окутав своим очарованием.

– Что скажете, если я приготовлю нам добротный завтрак, – предложила она, – а потом мы пойдем играть в снежки?

Дети обрадовались. Шоу улыбнулся во все зубы.

Конечно, они и раньше играли в снежки на затоптанных площадках в городских парках. Но никогда не делали это в собственном дворе. У них никогда не было возможности построить что-нибудь, что продержалось бы до тех пор, пока они не пойдут играть снова.

– Мы можем сделать снеговика, – сказал Тайко.

– Снежную бабу , – поправила его Элеанор Куин.

– Снежного дракона ! – зарычал Шоу. Тайко спрыгнул с рук Орлы и побежал к сестре, пока папа носился за ними по комнате и рычал.

Орла снова вспомнила мгновение из прошлого. Дом своей семьи. Как папа смешил ее младшего брата. Хотя никто никогда не бегал за чувствительным Отто, чтобы он не споткнулся и ничего не сломал.

Длинное белье. Свитера. Тонкие носки под толстыми носками. Тайко прыгал сначала на одной ноге, потом на другой, пока Орла помогала ему влезть в лыжные штаны. Элеанор Куин сама надела свои. Орла радовалась, что послушала совет Джули и купила себе хорошие зимние сапоги, высокие и теплые. Тайко попытался застегнуть свои, но сдался и плюхнулся на пол перед дверью, чтобы Орла сделала это за него. Следом в ход пошли куртки, шарфы, шапки, перчатки. Орла не стала сильно утепляться – она не планировала закапываться в снег.

Когда все были готовы, она открыла входную дверь, и дети вышли, прыгая с крыльца.

– Шоу! Мы пошли.

– Хорошо. Я выйду через минуту.

Орла не знала, что он делал в студии, и, хотя надеялась, что муж присоединится к их первому приключению в снегу, не могла заставлять детей ждать.

Орла спустилась с крыльца и тут же поднесла руку к глазам, чтобы прикрыть их от ослепительного солнечного света. Дети хихикали: эти радостные создания уже были увлечены игрой, собирая снег в кучи. Они вставали, делали несколько шагов вперед, не поднимая ног, и падали на мягкое снежное покрывало, выставляя руки перед собой.

Орла прогуливалась в нескольких шагах от дома, наслаждаясь хрустом под сапогами. Ей грело душу то, что Элеанор Куин казалась такой беззаботной – девочка настолько забылась, что ее активный ум наконец дал ей несколько минут покоя.

– Папа поможет нам сделать снежного дракона? – спросила она.

– Думаю, да. – Орла оглянулась в сторону дома. Шоу был внутри, натягивал куртку.

– Что это? – взволнованно вскрикнул Тайко, показывая на что-то в нескольких футах от него. Орла протопала к нему, чтобы на это посмотреть.

– Ха. Правда интересно.

Впереди было нечто похожее на снег, скатанный, словно бисквитные рулеты или гигантские тюки сена, которые Орла видела в редких поездках по стране. Хотя этот был меньше фута в диаметре.