Эдвин Хилл - Слабое утешение

По пути домой Гейб снова прошел мимо дома Эстер и подумал, не заглянуть ли к ней, но решил этого не делать. Будет еще возможность. Он достаточно испытал свою удачу сегодня.

Праздник закончился, но дверь в гостевой домик, как Вэнди и обещала, была не заперта. Сэм прошмыгнул внутрь, поднялся по узкой лестнице в спальню и ненадолго задержался в дверях, наблюдая за спящей Вэнди. Она выглядела умиротворенной, дышала тихо и размеренно. Ее волосы разметались по подушке, и на миг Сэм вообразил, каково будет просыпаться рядом с ней каждое утро и видеть эти волосы. Они будут всюду: у него во рту, в сливном отверстии ванны, на одежде. Каково осознавать, что кто-то останется с тобой навсегда?

Сэм разделся и скользнул под одеяло. Вэнди тут же проснулась и с улыбкой пробормотала:

– Ты пришел. Я рада.

– И я рад, – ответил он.

До дома Фелиция добралась только в три ночи. Уйма времени ушла на то, чтобы закончить праздник: проводить последних гостей, заплатить барменам, проверить последние пункты в списке дел. Она сбросила туфли и стянула с себя утягивающее белье, надела фланелевую пижаму. Отыскала в холодильнике тайскую лапшу и съела ее прямо из коробки, не разогревая, налила себе пино гриджио и выложила на бетонной столешнице рядок из десяти мини-чизкейков – чтобы разморозились. Надев розовые тапочки, включила радио Magic на частоте 106.7: играла группа Fleetwood Mac, под звуки которой Фелиция закружилась, как Стиви [19] Стиви Никс, американская певица и автор песен, наиболее известна по работе в группе Fleetwood Mac. За любовь к балету и манеру двигаться на концертах и в клипах ее часто называют «рок-н-ролльной балериной». , в танце перед окном. В одной руке – бокал вина, в другой – обмотанная лапшой вилка.

Вечеринка удалась! Твиг свалила. Крабы на вкус не напоминали кошачий корм. Аарон наверняка уже залез в постель к Вэнди, но теперь Фелиции почему-то было плевать. Ее больше не волновало, откуда он вообще взялся и кто он такой. Пусть Вэнди забирает его себе.

Фелиция подумала о крокусах. Пройдет несколько месяцев, снег и холода уйдут, и она уже не вспомнит о пронизывающем ветре и этих кошмарных днях, когда из дома не вылезешь. Она набрала номер Хиро. Он ответил и даже назвал ее по имени (не удалил номер из списка контактов!). Фелиция призналась, что любит его, что он гений, просто экстраординарный режиссер. Он велел ей проспаться и перезвонить на трезвую голову.

Да, скоро весна.

Единственное, что собиралась расследовать сегодня детектив Анджела Уайт, это как долго готовится в микроволновке пакетик попкорна. Она уже отправила Исайю в школу, Кэри – на работу и даже, что случалось редко, выдала каждому ланч. В душ она еще сходить не успела, из треников не вылезла, а перспектива сделать что-либо из этого была невелика. Диван взывал к ней, взывал и телевизор, манил поздний утренний сон. Поэтому, когда зазвонил сотовый, каждая клеточка ее тела взмолилась: не бери трубку!

А вдруг это Исайя? Или, что хуже, директор звонит сообщить об аварии? Автобус съехал с дороги, или школа загорелась, или…

Анджела нехотя глянула на экран: звонил Стэн.

Сержант Станислаус Павликовски. Друг. Наставник. Начальник.

– Хрен я сегодня из дома выйду, – предупредила Анджела.

– Свои шансы на это умножь на ноль… – начал Стэн.

– Черт, Стэн, у меня выходной, сам знаешь.

– Мне нужна твоя помощь. Если это попадет в прессу, все может пойти наперекосяк. Нужен человек, который умеет держать себя в руках.

Анджела застонала, но ей внезапно сделалось любопытно.

– Выкладывай.

– Знаешь, кто такой Дональд Эмброуз?

Она выключила телевизор. Вот теперь ей стало по-настоящему интересно.

– Инвестор?

– Точно. У него куча бабла, он дружит с мэром, и еще он считает, что его дочь пропала.

Собственно, вот так Анджела спустя два часа, навестив Дональда Эмброуза в его офисе в башне Хэнкока и выслушав его опасения, оказалась на Луисберг-сквер, у двери дома номер тридцать один. Она позвонила, и ей открыл дворецкий при полном параде.

– Мне надо поговорить с Вэнди Ричардс, – сказала Анджела, показав значок.

Дворецкий впустил ее в дом. Была ли она первым темнокожим человеком, переступившим этот порог? Стены буквально сочились голубой кровью: угрюмые портреты, вытертые ковры на мраморном полу в прихожей. Хозяева таких домов посещают благотворительные вечера NAACP [20] National Association for the Advancement of Colored People – Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения. , но людей вроде Анджелы держат в Дорчестере и Маттапане [21] Районы Бостона, в которых преимущественно живут афро- и карибоамериканцы, азиаты, евреи, поляки. . Впрочем, не время сейчас об этом думать. Не время для предрассудков вообще, особенно насчет Вэнди Ричардс. Ей нужна была свежая, ясная голова, чтобы поговорить с этими людьми. Анджела размотала шарф; дворецкий предложил принять у нее пальто, но она отказалась. Как и от кофе. Наконец дворецкий кивнул и проводил ее по мраморной лестнице на второй этаж, в жарко натопленный кабинет: деревянные панели на стенах, книги в кожаных переплетах, в камине – ревущий огонь, на полке – венок из остролиста.

– Мисс Ричардс придет через минуту, – сказал дворецкий, оставляя Анджелу одну.

Она вполголоса передразнила его британский акцент, стараясь держаться у двери и не заходить вглубь кабинета. Заложила руки за спину и наклонилась вперед, балансируя на цыпочках, однако комната так и манила. Анджела сама не заметила, как прошла вдоль стен, почитала названия книг на корешках, погладила трофейную голову медведя, посмотрела в окно на бостонский горизонт. Окна были старые, с волнистыми голубоватыми стеклами, как и в других домах на Бикон-Хилл. Снаружи они покрылись морозным узором, а подойдя ближе, Анджела заметила, что ее дыхание стало превращаться в пар. Кабинет, как и весь дом, был мрачным и зловещим, разве что на столе из красного дерева стояли горшки с крокусами. Анджела взяла в руки один и вдохнула аромат свежих цветов.

– Остатки роскоши после субботней ночи.

Анджела сразу узнала Вэнди Ричардс, она видела ее в местных новостях. Как и Дональд Эмброуз, она была из тех, кого знаешь, даже если не интересуешься их жизнью. На ней был идеально сидящий, шитый по мерке серый костюм, а волосы были собраны на затылке в объемистый хвост. Вэнди подошла, протянув руку, излучая ауру врожденной уверенности.

– Вы застали меня между двух встреч, – сказала она. – Но я буду рада помочь, чем смогу.

Анджела пожала ей руку и представилась.

– Что было в субботу ночью? – спросила она, внимательно следя за своей речью. Со Стэном она могла позволить себе вольности и ошибки, но в домах вроде этого неграмотности не терпят.