Эдвин Хилл - Слабое утешение

– Заблудились, мисс? – окликнул ее санитар.

– Нисколечко, – ответила Эстер, похлопав по библиотечной сумке.

– Тогда идите дальше, – сказал он. – Библиотека будет слева.

На углу Эстер остановилась, увидев Сэма, сидящего спиной к ней в зоне ожидания при отделении для душевнобольных. Он внимательно изучал журнал, то и дело поглядывая на трех других посетителей: пожилую пару, что держалась за руки и пялилась в экран орущего телевизора, и женщину лет двадцати-тридцати в толстовке Celtics и с растрепанными волосами, кое-как собранными в хвост. Эстер вошла в коридор, чтобы присмотреться, и в этот момент женщина встала, прошлась и всмотрелась в окно вращающихся дверей.

– Принести вам что-нибудь? – спросил ее Сэм. – Может, кофе?

– Нет, – ответила та, – спасибо.

Сэм показал ей страницу журнала.

– Кого ждете? – спросил он.

– Мужа, – ответила женщина. – У него посттравматическое расстройство, как и у всех у них. Групповая терапия помогает, но иногда мне кажется, что она нам не по карману. – Она покачала головой. – Пробьемся. Мама сейчас с детишками. Если честно, хорошо вот так вырваться.

– Согласен, – ответил Сэм. – Телевизор только орет, да?

– Точно! – согласилась женщина. – Если увижу еще серию «Молодых и дерзких», застрелюсь, наверное. А вы кого ждете?

– Друга. Помогаю ему, когда есть время.

Дверь отделения открылась, и наружу, шаркая ногами, вышел юноша с коротко стриженными светлыми волосами. Пожилая пара тут же обступила его с обеих сторон и увела. За ним вышли еще несколько мужчин и женщина. Последним показался крупный негр в парке.

– Джейми! – приветствовал его Сэм.

– Пришел, – ответил негр.

– А ты как думал? Я же говорил, что буду здесь.

Наконец из отделения вышел еще один ветеран. Растрепанная женщина обняла его, и они вместе ушли.

– Как встреча?

Джейми задумался ненадолго и выдал односложное:

– Норм.

– Ну, норм – это тоже круто? Подбросить тебя домой, до порога?

Сэм обернулся так резко, что Эстер не успела спрятаться. Он посмотрел ей в глаза и сказал:

– Я вас помню, вы к нам на квартиру заглядывали.

Эстер улыбнулась. Она ждала, что Сэм скажет что-нибудь про Лайлу или напомнит о разговоре с Гейбом на собачьей площадке. Ну, или, на худой конец, спросит, чего это она за ним таскается.

– Мне показалось, что я вас узнала, – ответила Эстер.

– Аарон, – сказал Сэм. – А это мой друг Джейми.

Эстер поздоровалась и представилась, но Джейми отвернулся. Вблизи она разглядела шрам у него на голове. Теперь она осознала, какой Джейми огромный, пока он переминался с ноги на ногу. Он словно занимал все пространство в зоне ожидания. Было видно, что ему здесь неуютно.

Эстер похлопала по сумке с книгами.

– Доставка. Я в Гарварде работаю.

– А Джейми изучает при местном колледже программирование видеоигр. – Сэм посмотрел на Эстер. Шагнул поближе и внимательно изучил ее лицо. – Вообще-то он уже работает над программой дизайна персонажей, и ему надо набросать новых героев. – Сэм обернулся к Джейми: – Интересная у нее внешность, не находишь?

Джейми кивнул.

– Можно, мы вас щелкнем?

– А суперсила у меня будет? – спросила Эстер.

– Эта игра скорее для тех, кто думает. Вы будете из тех, кто думает.

– А, так вам нерды нужны?

Сэм широко улыбнулся:

– Скорее сексапильные библиотекарши. Не возражаете?

– Может, в другой раз? Когда получше узнаем друг друга? Мы ведь соседи, как-нибудь угостите меня выпивкой.

– Может, и угощу, – ответил Сэм. – Джейми, пора домой. У тебя домашка.

– А где дом? – спросила Эстер.

– Эверетт, – ответил Джейми.

– Аарон, я на днях вашего соседа видела, на площадке для собак. Он вам не говорил?

Сэм покачал головой.

– Наверное, не придал значения. Мы едва ли парой фраз обменялись.

– Надо думать, – произнес Сэм. – Он не из общительных.

Пару мгновений спустя Эстер уже спешила через парковку к машине. Села за руль и помчалась прочь. Ведущий прогноза погоды по радио говорил что-то о надвигающемся буране, но Эстер его почти не слышала. Сэм производил хорошее впечатление, даже очень. Сколько вообще людей попрется в Уэст-Роксбери, чтобы забрать раненого ветерана со встречи в группе поддержки и подвезти его до дома? Но почему Гейб не рассказал Сэму, что видел Эстер? И, что важнее, почему не рассказал Сэму, что Эстер знает Лайлу и их настоящие имена?

Она остановилась на светофоре и услышала, как жужжит сотовый. Пришло электронное письмо от одного из тех, кому она писала на LinkedIn, – от человека по имени Пол, который ходил в школу вместе с Сэмом и Гейбом. «Я знал Шерил Дженкинс, – писал он. – Могу встретиться с вами. Только приходите одна».

Эстер кое-как нашла место для парковки на краю Гарвард-сквер и, срезая через Гарвардский двор, пошла по тенистым тропинкам, обрамленным сугробами, мимо групп студентов, спешащих закончить курсовые и сдать экзамены. Она хоть и торопилась, но у внушительного мраморного входа в библиотеку Уайденера остановилась и даже подумала, не заглянуть ли, чтобы поздороваться с коллегами. Нет, внутри она вдохнет спертый воздух, наполненный запахом старой бумаги, спросит об исследованиях, или студентах, или кто над каким проектом сейчас трудится, и уже не захочет уходить.

Знакомый голос окликнул Эстер. Это был Кевин, главный библиограф-консультант. Он спустился по крыльцу и, закинув за плечо конец шарфа в синюю полоску, сгреб Эстер в медвежьи объятия.

– Будущие выпускники просто беспощадны, – посетовал он. – Беспощадны, боятся, грубят и не успевают к концу семестра. Они мой кошмар. Все до единого.

Библиотека, Кевин и другие коллеги, да и весь мир, в котором они существовали, принадлежал Эстер и только ей, и она не обязана была делиться им ни с Морганом, ни с Кейт. Было славно, что ей напомнили, пусть и ненадолго, что этот мир никуда не делся. Они немного поговорили. Кевин рассказал об одной жутко нетерпеливой второкурснице, которая заказала статьи о лаосской иммиграции и освоении языка и отказывалась понять, почему она не сможет получить их через полчаса.

– Лучшая часть дня, – закончил Кевин, – если не всего года, была, когда пара хихикающих студенточек пришла с намерением изучить историю дилдо.

Эстер рассмеялась:

– Надеюсь, ты пообещал им поработать над этим вместе?

– Я что, идиот? Назначил им свидание на понедельник!

Эстер глянула на часы.

– Мне пора, – сказала она.

– Нет, – попросил Кевин, хватая ее за обе руки. – Идем лучше со мной на обед.

– Хотелось бы, но у меня встреча.

– Где же ты пропадала? – спросил Кевин. – Будто с лица земли исчезла.

С тех пор как Кейт поселилась у Эстер, она много с кем перестала общаться. Не знала, поймут ли они, как тяжело ей приходится, или захотят ли вообще слушать об этом. Сама она терпеть не могла, когда люди рассказывают ей о своих детях.