Мелинда Ли - Тайны не умирают

Может, Брайан недавно умер, и теперь его труп лежит где-то в доме?

Что-то врезалось Шарпу в ногу. От неожиданности он подскочил, рефлекторно выхватил пистолет и прицелился в… кошку.

Он шумно выдохнул. Сердце в груди бешено колотилось. Рыжая, полосатая кошка потерлась о его лодыжку, отошла и оглянулась, точно зовя его за собой. Он сделал несколько шагов ей навстречу, и она проворно убежала на кухню.

На полу лежал маленький виниловый коврик, а на нем стояли две миски. Одна была совершенно пустой, а на дне второй завалялось несколько засохших крошек. Брайан так и не отдал соседке ключ. А действительно ли он уехал в отпуск?

Шарп налил в одну миску воды, а в другую щедро насыпал сухого корма, найденного в буфете. Этого кошке должно было хватить хотя бы на пару дней. Он сделал мысленную пометку, что надо будет ее проведать, если Брайан так и не объявится.

Пока кошка с аппетитом хрустела кормом, Шарп обошел дом и обнаружил источник зловония – им оказался грязный кошачий лоток. Но даже после этого он все равно перепроверил все места, где в теории можно было бы спрятать труп. Войдя в хозяйскую спальню, он обнаружил, что створки шкафа распахнуты, а несколько ящиков комода беспорядочно выдвинуты.

Наконец Шарп заглянул в последнюю комнату – в небольшую спаленку, переделанную в домашний кабинет.

Рабочий стол оказался пуст. По полу тянулись длинные провода и кабели – судя по всему, до этого на столе был компьютер, но кто-то его стащил. Шарп вновь вернулся в хозяйскую спальню. На стене висел плоский телевизор диагональю сантиметров в восемьдесят. Еще один телевизор висел в гостиной. На столе лежал айпад.

Грабитель ни за что бы не стал забирать рабочий компьютер, оставив целых два телевизора и планшет. Может, Брайан сам его вынес? Но зачем? Например, чтобы отремонтировать.

А может, чтобы уничтожить. Физическое уничтожение жесткого диска – лучший способ сделать так, чтобы никто уже не смог извлечь из него информацию.

Шарп еще раз прошелся по дому, фотографируя комнаты на телефон. Где искать Брайана – оставалось по-прежнему непонятно.

Он вышел из дома и вернулся в свою машину, а потом записал все, что удалось разузнать о Брайане Спрингере. Утром он планировал заскочить к Дженни Крюгер. Может, она сумеет отыскать этот загадочный домик на озере, собственность родственников Брайана.

Обыск жилища Спрингера лишь преумножил вопросы в голове Шарпа, но никаких ответов не дал. Почему задняя дверь оказалась не заперта? Если Брайан и впрямь уехал на озеро отдохнуть, он поручил бы соседям кормить кошку и доставать почту. Но ни того, ни другого не сделал. И почему с рабочего стола пропал компьютер?

Похоже, Брайан уехал вовсе не в отпуск, а куда-то еще, причем не один, раз его автомобиль остался у дома. И уезжал он явно в страшной спешке.

Когда Тину начали душить глухие рыдания, у Ланса защемило сердце.

В трубке послышался какой-то треск, а потом раздался голос шерифа. Видимо, он забрал у Тины трубку:

– Шериф Колгейт у телефона. Я отвезу миссис Нокс на опознание.

– Это и впрямь Эван? – с трудом выговорил Ланс. Эти слова, точно острые когти полоснули его по горлу. Морган потянулась к нему и успокаивающе погладила по руке.

– Тело достали из Оленьей реки, – усталым и скрипучим голосом пояснил шериф. – Приметы совпадают, но судмедэксперты еще не провели опознание. Отпечатки пальцев Эвана, по идее, должны быть в базе, но их там нет. Видимо, изначально их не приняли в службе уголовного правосудия и запросили повторное снятие.

Система автоматического распознавания отпечатков пальцев была довольно действенной, но отнюдь не безупречной. Ее работа всецело зависела от качества взятых отпечатков. Департамент шерифа только недавно начал снимать их при помощи электронных сканов. А до этого времени там по старинке пользовались чернилами и карточками. Отпечатки Эвана после первого снятия не приняли, – наверное, потому, что какой-то из них размазался. А на запросы о повторном снятии никто, по всей видимости, не отреагировал.

– К месту, где был обнаружен труп, тут же подтянулись журналисты, – продолжил шериф. – Мне не хотелось, чтобы миссис Нокс узнала обо всем из выпуска новостей, поэтому я приехал прямиком сюда. Я ей объяснил, что патологоанатом уведомит ее сразу же, как проведет процедуру опознания, но она хочет отправиться в морг немедленно.

– Ее трудно за это судить, – отозвался Ланс. – Я бы тоже не смог ждать, – признался он, хотя в глубине души ему вовсе не хотелось убеждаться, что Эван и впрямь погиб.

– Понимаю, – тихо сказал шериф.

Ланс никак не мог допустить, чтобы Тина узнала страшную правду в одиночестве.

– Встретимся в морге.

Отдел судебно-медицинской экспертизы по округу Рэндольф располагался в самом сердце комплекса административных зданий. Через двадцать минут Ланс уже нервно расхаживал из угла в угол по залу ожидания, выстеленному серым ковром. От запаха подгоревшего кофе желудок скрутило. Морган же, опершись на стойку регистрации, пыталась узнать у сотрудников отдела, куда идти.

– Зал номер два, – сообщила женщина за стойкой.

Спустя несколько минут дверь распахнулась, и на пороге появились Тина с шерифом Колгейтом. Колгейт не отходил от нее ни на шаг и бережно придерживал за локоть, точно боясь, что она упадет в обморок – и небезосновательно. Лицо у нее было белое, точно молоко. Руки дрожали, шаг стал неуверенным. Казалось, она шла на самую настоящую казнь.

Морган подошла к ней, осторожно взяла за локоть, а другой рукой обхватила за плечи, потом молча – никакими словами Тину сейчас не утешить, – повела ее по коридору.

Ланс направился следом. К горлу подступил ком, и его чуть не вывернуло. В воздухе стоял неприятный, сладковатый запах. Как ни старались работники морга не выпускать его за пределы секционных залов, он все равно просочился в коридоры и, казалось, пропитал собой стены. Ланс отчетливо чуял смерть, хотя, возможно, у него просто разыгралось воображение.

Тина и Морган остановились у двери с цифрой 2. Ланс и шериф подошли следом. А потом вся процессия зашла в комнату, не прерывая молчания – столь же плотного, что и удушающие запахи, повисшие в коридоре.

Навстречу им вышел доктор Фрэнк Дженкинс в белоснежно-белом врачебном халате.

– Пожалуйста, присядьте, – сказал он и указал Тине на стул. Она взволнованно опустилась на него и вцепилась в подлокотники. Фрэнк пододвинул себе еще один стул и сел.

– Сперва хотел бы сказать, что я лично знал Пола. Он был хорошим человеком. Соболезную вашему горю.

Тина кивнула.

– А что с… – начала было она, но слова застряли где-то в горле. Впрочем, все и так знали, о чем же она хотела спросить.