Мелинда Ли - Тайны не умирают

Теперь оставалось обыскать конюшню.

Он осторожно заглянул внутрь. Лошади звучно фыркали и приминали ногами солому. Ланс тихо вошел внутрь. К нему тут же начала ластиться кошка, громко мурлыча. Он пошел меж стойлами, освещая каждое фонариком-ручкой. Последнее стойло было оборудовано для мытья животных: пол тут был бетонным, в него был вмонтирован большой сток, а сверху виднелись краны с горячей и холодной водой. Ланс поднялся на чердак, но не нашел там ничего, кроме тюков соломы и сена. Он спустился и проверил стойла по другую сторону от прохода. Ему встретились еще две кошки и одиннадцать лошадей, но ни одного подростка. Он заглянул даже в кормоцех и поискал за резервуарами. Пусто. Потом он зашел в сбруйную, где стены были увешаны седлами и уздечками. В дальнем углу стояли два огромных сундука. Ланс на всякий случай посветил под седлами, хотя это было рискованно. Потом обернулся и едва не врезался в раковину. Его взгляд зацепили темные полосы на ее дне. Это что, кровь?

Он снова включил фонарик и чуть ли не с разочарованием разглядел, что это всего лишь ржавчина.

И тут сзади послышался глухой звук. Ланс резко обернулся. Рука дернулась к кобуре, пальцы сорвали с нее защитные ремешки. В воздухе обозначилось какое-то темное пятно, тут же полетевшее прямо ему в голову. Он попытался блокировать удар, но тот пришелся на затылок и плечи. Череп пронзила нестерпимая боль, в глазах потемнело, и Ланс упал лицом вниз. Фонарик вылетел у него из рук. Ланс ударился челюстью о деревянный пол с такой силой, что пистолет вылетел из кобуры и заскользил в сторону, а потом исчез под сундуком.

Ланс заморгал, надеясь, что зрение восстановится. Незнакомец, напавший на него, стоял рядом. На нем были черные спортивные кроссовки и такая же черная одежда. Его лицо скрывал полумрак, а на голове ярко горел налобный фонарь. В тот миг Ланс знал наверняка только две вещи. Первое: ему тоже нужен прибор ночного видения. Второе: нападавший не был копом. На его месте любой представитель закона арестовал бы Ланса. Но этого не случилось. А еще это явно не Стив. Владелец фермы первым делом позвонил бы в полицию, а не напал бы на него. К тому же, даже в темноте было четко видно, что нападавший не столь высок и мускулист, как Стив Дункан. Ланс присмотрелся, выискивая у обидчика оружие, но в темноте его было сложно разглядеть. В одной руке он держал какой-то предмет, а во второй, кажется, ничего не было. Даже если он вооружен, вряд ли ему захочется привлекать внимание выстрелами – во всяком случае, Ланс очень на это рассчитывал.

– Ты кто такой? – низким, хриплым голосом спросил незнакомец.

– А ты кто? – спросил Ланс, а потом, ловко извернувшись, со всей силы пнул незнакомца по ноге. Тот упал, как подкошенный, и со стоном ударился об пол. Ланс повернулся к нему, схватил за штанину и потянул на себя, но незнакомец ударил его подошвой по руке. Боль была такой сильной, что Ланс невольно разжал пальцы.

Нападавший поднялся – сперва на четвереньки, а потом распрямился в полный рост. Ланс тоже привстал, но выпрямляться не спешил. Он стоял, согнув ноги в коленях и дожидаясь новой атаки. Незнакомец поправил фонарь на лбу и пошел влево. Ланс тоже сменил положение и ринулся к седлам. На полу под ними он заметил свой фонарик.

Неужели это и есть убийца Пола ?

А вдруг он тоже выслеживает Эвана ?

Незнакомец сунул руку в карман и что-то достал. Ланс прищурился. Что это, нож? Звонкий щелчок выкидного лезвия подтвердил его опасения. В жилах жарко запульсировал адреналин.

Мужчина в черном кинулся на Ланса, метя ножом ему в живот. Ланс отскочил, чудом успев уйти от лезвия. Незнакомец вновь набросился на него, метя уже в лицо, но Ланс блокировал удар, вскинув локоть. Их руки столкнулись с такой силой, что боль прожгла Лансу предплечье, а его соперник отлетел в сторону, но быстро пришел в равновесие.

Ланс припал к земле и поднял фонарик, а потом проворно откатился и вскочил. Рука с ножом снова метнулась к его животу, но в этот момент он включил фонарик и посветил прямо в лицо сопернику, рассчитывая ослепить его. Мужчина пошатнулся и торопливо закрылся ладонью от яркого света.

Ланс выбросил руку вперед, делая вид, что хочет вырвать нож из пальцев соперника. Отвлекая его внимание резкими, беспорядочными выпадами, он в конце концов толкнул мужчину в грудь и сделал ему подсечку. Незнакомец повалился на пятую точку и выпустил нож. Он упал на пол.

Ланс бросился к мужчине. Теперь-то этот сукин сын от него не уйдет!

Незнакомец завел руки за спину и через мгновение в воздух взметнулся пистолет. Мужчина прицелился прямо Лансу в голову. Ланс замер, инстинктивно вскинув руки. Противник начал пятиться к выходу, то и дело оглядываясь, и вскоре исчез за дверью. Ланс, пошатываясь, выбрался в проход между стойлами, но поздно – мужчина исчез. Вдалеке слышалось лишь негромкое чавканье обуви по размокшей грязи.

Зрение у Ланса начало проясняться, но погоня ему сейчас точно была не под силу, а уж без пистолета – тем более. Он вернулся в сбруйную, опустился на четвереньки и выгреб свое оружие из-под сундука. Спрятав пистолет в кобуру, он задумался, что делать дальше. Арестуют ли его, если он позвонит шерифу?

Возможно.

Поверит ли ему Колгейт?

Вряд ли.

Возможно, он даже убедит Стива Дункана написать на Ланса заявление, обвинив его в незаконном проникновении на территорию фермы. Или упрячет Ланса в камеру за вмешательство в следствие. Морган, конечно, поможет ему высвободиться, если это случится, но они потеряют немало драгоценного времени вместо того, чтобы искать Эвана.

Рисковать нельзя. Если он угодит за решетку, он не сможет найти парня.

Шериф преследует свои цели, и он четко дал Лансу понять, что их интересы совсем не совпадают. Назвать Колгейта бесчестным копом было нельзя, но если он что решил – его было не переубедить. И потому Ланс понимал, что в этот раз шериф вряд ли станет его выгораживать.

А еще ему совсем не хотелось, чтобы Джейк узнал о том, что он обыскивал ферму. Если парень и впрямь помогает Эвану, пусть продолжает в том же духе – и безо всякой опаски. А проследить за ним можно и в другой день. Да и потом, Лансу вовсе не хотелось, чтобы Джейк оставлял друга в беде.

Он окинул сбруйную взглядом, чтобы удостовериться, что в комнате не осталось никаких следов борьбы, а потом выскользнул в темноту. Путь вдоль лесной кромки к машине показался ему куда длиннее, чем в первый раз. Дождь снова усилился. С трудом передвигая ноги в вязкой грязи, он наконец добрался до джипа.

За руль Ланс сел в половину пятого. Через час уже должна была проснуться Морган. Он завел машину и поехал домой. Изначально он надеялся проскользнуть в дом незаметно, чтобы она даже не догадалась о его отлучке. Но теперь сомневался, что это получится. Он потрогал затылок, в котором никак не утихала болезненная пульсация. Пальцы нащупали шишку.