Сара Пекканен - Тот, кто всегда рядом [litres]

Множество исследований подтвердили, что привлекательным, ухоженным людям приписываются позитивные качества, никак не связанные с их внешностью, – они кажутся умнее, интереснее, надежнее. Иногда это называют эффектом гало.

Возможно, именно поэтому я готовилась к сегодняшнему вечеру старательнее, чем когда-либо готовилась к свиданиям, встречам выпускников, собеседованиям или даже свадьбе Мел, на которой я была подружкой невесты. Надеюсь, этого достаточно.

Такси подъезжает к тротуару, и я выхожу. Кассандра дала мне адрес и название бара – «У Беллы», – но я не вижу никаких опознавательных знаков.

Потом я замечаю черную дверь с неприметными серебряными цифрами: 242. Это соответствует адресу.

Открываю дверь и подхожу к стойке администратора. Снаружи еще светло, но здесь царит уютный полумрак. Создается впечатление, что находишься в чьей-то гостиной – вместо четко отгороженных друг от друга столиков по залу разбросаны группы из диванов и кресел. Мебель эклектичная, но даже на мой обывательский взгляд все это прекрасно смотрится вместе.

– У вас есть бронь? – спрашивает официантка.

Я широко улыбаюсь.

– Я встречаюсь с подругами.

И слышу, как кричат мое имя:

– Шэй! Сюда!

Кассандра и Джейн стоят возле низкого круглого столика в задней части заведения, машут мне и улыбаются. Я спешу к ним. Они протягивают руки, чтобы обнять меня, прежде чем я успеваю до них дойти.

– Я так рада тебя видеть! – говорит Джейн.

– Прекрасно выглядишь! – добавляет Кассандра.

Я чувствую, что снова краснею, но на этот раз от удовольствия. Я читала, что искренний комплимент обладает такой силой благодаря тому, что активирует в мозгу так называемый центр вознаграждения, вызывая такую же реакцию, как получение денег. У меня действительно такое ощущение, будто я получила подарок.

Я особенно довольна приложенными усилиями, потому что на Кассандре шикарное платье с тонким ремнем из крокодиловой кожи, а на Джейн – приталенный кожаный пиджак кремового оттенка, темные джинсы и туфли на каблуке. За соседним столиком сидит компания парней, и я вижу, как один из них засмотрелся в их сторону. Сестры, похоже, этого даже не заметили; видимо, подобные вещи происходят с ними постоянно.

Они заняли стулья напротив друг друга, и я оказываюсь посередине.

– Ой, пока не забыла, – говорю я и протягиваю Кассандре прочный фирменный пакет из «Лулулемон». В прошлом году я купила там на распродаже легинсы для бега и сохранила его, потому что он куда лучше обычных пластиковых или дешевых бумажных пакетов из магазинов.

Теперь в нем лежит аккуратно сложенный дождевик Кассандры. Абонемент на йогу и леденцы – в левом кармане, где я их и нашла.

– Спасибо! – восклицает Кассандра, будто я сделала ей подарок, а не просто вернула одолженную вещь.

– У тебя такие подтянутые руки! – добавляет Джейн. – Это объясняет пакет из «Лулулемон». Занимаешься у тренера Мишель Обамы?

– Спасибо, – хохочу я, немного смутившись. – Какое крутое место.

Посетителей немало, но столы расставлены достаточно далеко друг от друга, что сохраняет ощущение приватности.

– Погоди, сейчас еще коктейли попробуешь, – отвечает Джейн. – Мы любим «Московского мула».

Я даже не знаю, что в него входит, но тоже заказываю этот коктейль.

Кассандра наклоняется ко мне поближе.

– Ну, как себя чувствуешь?

«Давно не чувствовала себя так хорошо», – думаю я. Все тревоги по поводу работы, ситуации с жильем, и даже моя новая фобия вдруг померкли. Меня так увлекла подготовка к сегодняшнему вечеру, что все остальное просто вылетело из головы.

Но я лишь отвечаю:

– Хорошо. Спасибо еще раз за тот день – я плохо спала и у меня был тяжелый период.

– Со всеми бывает, – отвечает Джейн и прикасается к моему предплечью. – Несколько месяцев назад меня бросил инвестиционный банкир, за которого я собиралась выйти замуж. Я даже не могла выбраться из постели, но она, – Джейн указывает большим пальцем на Кассандру, – постоянно таскала мне латте и заставляла ходить на работу. Если бы не она, я бы по-прежнему пряталась под одеялом.

«Сложно представить, чтобы кто-то решил бросить Джейн», – думаю я, наблюдая, как ее пухлые губы изгибаются в улыбке, обнажая идеальные белые зубы. Но Кассандра кивает и говорит:

– Ну для этого и существуют сестры. Ну и еще чтобы таскать твою любимую одежду.

Мы все смеемся, и мой недавний срыв уже не кажется таким унизительным.

– Три «Московких мула», – объявляет официант, опуская на стол три медные кружки, украшенные лаймом и свежими веточками мяты.

Кассандра поднимает кружку.

– Ваше здоровье!

Я стукаюсь с ними кружками и делаю глоток. Коктейль ледяной и освежающий, с приятной ноткой имбиря.

Правило номер один, чтобы понравиться людям – задавать им вопросы про них же самих. Поэтому я спрашиваю:

– Вы работаете где-то неподалеку?

Я уже знаю, что да. Я заходила к ним на сайт и даже искала в «Гугле» некоторых их клиентов: дизайнера сумок, владельца галереи и молодого актера, который исполнил роль в новом независимом фильме.

Какое-то время они рассказывают про свою компанию, потом спрашивают про меня. Я описываю свою работу аналитика данных и объясняю, что подрабатываю в юридической фирме. Но подбираю слова таким образом, что кажется, будто у меня полно вариантов и я вот-вот устроюсь на какое-нибудь потрясающее новое место.

Кассандра и Джейн наклоняются ко мне и внимательно слушают. Джейн продолжает улыбаться, сверкая ямочкой, а Кассандра ободряюще кивает.

И начинает происходить нечто странное: рассказывая про потенциальные возможности, я сама начинаю верить, что они воплотятся в реальность. Я чувствую себя гораздо увереннее. Словно их вера в себя и успех заразны.

Появляется официант с еще тремя медными кружками.

– Еще три порции «Московского мула», комплимент вон от тех джентльменов.

Я бросаю взгляд на мужчин за соседним столиком, и один из них поднимает бокал.

– Ваше здоровье, ребята! – выкрикивает Кассандра и снова поворачивается ко мне. Она словно поблагодарила кого-то за то, что ей открыли дверь; любезно, но совершенно равнодушно. Наверное, это тоже случается с ними постоянно.

Я начинаю пить вторую порцию. Внутри растекается тепло, но я точно не знаю, в чем именно дело – в алкоголе или в том, что мне так хорошо в их компании.

Губы Кассандры оставили на кружке идеальный малиновый полумесяц. Одно из отличий сестер друг от друга – Кассандра, похоже, предпочитает более роковой образ, Джейн же более мягкий. Ее помада оставляет бледно-розовый след, как и моя.

Даже украшения Кассандры впечатляют: массивное кольцо с ониксом на правой руке и длинные золотые серьги. Но подвеска, с которой она играет…