Сара Пекканен - Тот, кто всегда рядом [litres]

Так странно снова подниматься по этим ступеням после недельного отсутствия. Словно меня не было гораздо дольше. Пройдя по коридору и оказавшись у двери, я медлю. У меня есть ключ, но, может, следует постучаться.

Нахожу компромисс: стучу в дверь, пока ее открываю.

– Привет! – кричу я, захожу и на автомате скидываю купленные в «Заре» туфли.

Голова Шона показывается из кухни ровно в тот момент, когда я замечаю: стоявшая у двери скамейка пропала.

– Привет! – Он вытирает руки о полосатый синий фартук, который я раньше не видела. Удивленно присматривается.

– Ого… Ты изменилась.

Подношу ладони к кончикам волос.

– Да, решила, пора сменить имидж, – говорю я и показываю на глаза. – И еще я теперь ношу линзы.

Появляется Джоди в желтом варианте такого же фартука.

– Классная прическа! – восклицает она, хлопая в ладоши. – Где тебе ее сделали?

– Кассандра и Джейн отвели меня к своему стилисту. В центре.

Я вижу, как расширяются глаза Джоди при упоминании сестер Мур, но больше не рассказываю никаких подробностей.

Опускаю взгляд на свои туфли, и Шон кивает в сторону шкафа.

– Тут стало многовато вещей, и мы начали хранить обувь там.

– А, – говорю я и иду к себе в комнату. Джоди явно времени не теряла, пометила территорию . – В любом случае, я просто заехала за кое-какими вещами. Буду присматривать за квартирой еще неделю.

Я ожидаю, что Шон вернется к Джоди на кухню, но вместо этого он идет за мной.

– Тебя не хватало. Не хочешь выпить на следующей неделе пива, поболтать?

Хоть я и предвкушаю свидания с симпатичными парнями с сайтов знакомств, при виде Шона, стоящего у меня в дверях в глупом фартуке и с непослушной рыжей прядью на голове, мое сердце екает. Я вспоминаю статистику, которую записала в Книгу Данных, когда только начала влюбляться в Шона: сорок процентов пар начинают отношения в качестве друзей.

Шансы были не плохие, но все разрешилось не в нашу пользу.

– Да-да, конечно, – весело отвечаю я. – Договорились.

Он улыбается, но прежде чем он успевает что-то сказать, Джоди зовет его из кухни.

– Я напишу тебе, – обещает он.

Кладу на кровать сумку и убираю в нее черный костюм. Складываю остальные вещи, за которыми пришла, и под влиянием импульса также решаю прихватить палетку для макияжа из ванной.

Снова оказавшись на улице, я оглядываю город, который еще недавно казался настроенным против меня. А теперь даже он кажется ярче и добрее. Желтые прямоугольники света в окнах соседних домов, суета, машины и люди – все это хорошо знакомо и успокаивает меня, и я слышу радостную мелодию сальсы, доносящуюся из минивэна, что стоит возле тротуара.

Я прошла с сестрами по Хай-Лайн несколько миль, но чувствую лишь легкость и полна энергии.

Собеседование в понедельник. На этот раз я приду туда с уверенностью. Не потому, что выучила, как произвести хорошее впечатление, но потому, что наконец ощущаю уверенность внутри себя.

Но впереди меня ждет и кое-что еще: Кассандра и Джейн предложили вместе поужинать на следующей неделе.

Плюс мы с Шоном договорились выпить.

У меня вдруг появилась социальная жизнь.

И скоро появится работа.

Как только я получу сегодняшние фотографии, добавлю последние штрихи к своему профилю для сайтов знакомств.

Полоса неудач наконец закончилась.

Единственное, осталось лишь найти квартиру.

Призрак Аманды преследует их в квартире.

Джейн проходит по пыльной комнате, и ее шаги отзываются эхом. Кассандра стоит спиной к окну, глядя на то место, где когда-то стоял синий диван Аманды, купленный в «Икее», и висели цветочные занавески, но теперь остались лишь воспоминания.

Она почти чувствует ароматы корицы, ванили и масла, наполнявшие воздух. Видит Аманду, которая лежит, развалившись на диване и положив ноги Бет на колени, и жалуется на утомительную двенадцатичасовую смену, из-за которой у нее появятся мозоли. Аманду, которая демонстрирует, какая маленькая у нее ванная:

– Я даже не могу открыть чертову дверь, не ударив ею об унитаз!

Кассандра качает головой, прогоняя наваждение. Они должны сосредоточиться.

– Нужно сделать ее попривлекательнее? – спрашивает Кассандра. – Купить мебель, покрасить стены?

Немного подумав, Джейн качает головой.

– Тогда она будет слишком хороша, чтобы быть правдой.

– Как насчет такого объявления: «Сдается уютная студия в Марри-Хилл. Рядом метро, рестораны и магазины».

– И еще одна строчка.

Они снова используют слова в качестве приманки, как когда сочиняли объявление о поминках.

Кассандра улыбается.

– Доступна сразу.

– Идеально. Валери разместит его сегодня в Интернете.

Сестры очистили квартиру Аманды в течение нескольких недель после ее смерти. Теперь осталось проверить все в последний раз, заглянуть в шкафы на кухне и открыть посудомойку.

Кассандра открывает духовку. Одинокая форма для пирога стоит на нижнем противне.

– Она так любила свои сладости.

Кассандра достает форму и зажимает ее рукой.

Больше здесь не остается никаких следов Аманды.

Джейн кивает.

– Сначала мне показалось, что она может оказаться слишком мягкой – хрупкая на вид медсестра с тарелкой десертов.

– Но в ней был боевой дух.

Кассандра вспоминает, как им рассказала про медсестру экстренной помощи Валери, которая попала в Городской Госпиталь с трещиной в лодыжке, оступившись на неровном тротуаре.

В тот день дежурила Аманда. Занимаясь Валери, она рассказала ей про другого пациента, тяжело избитого подростка, поступившего за несколько часов до этого. Родители выгнали парня из дома, когда тот признался, что он гей, и ему пришлось жить на улице, где на него и напали. Даже когда родители узнали, что их сын находится в искусственной коме, они отказались к нему приехать.

Мне хочется врезать его родителям бейсбольной битой, – сказала Аманда. А потом найти тех, кто это с ним сделал.

Валери с интересом посмотрела на медсестру, которая аккуратно перевязывала ее ногу. Два дня спустя Аманда пришла в закусочную «Свитгрин» съесть салат. Валери зашла в кафе через несколько минут после нее и изобразила удивление из-за встречи. В результате они сели за один столик и разговорились.

У меня сложилось хорошее впечатление об Аманде, – сказала Валери остальным – Кассандре, Джейн, Бет, Стейси и Дафне – во время их следующей встречи. – Вы все успели провести с ней немного времени. Думаю, она одна из нас.

Давайте проголосуем , – предложила Джейн. – Кто за, поднимите руки.

Стейси подняла руку последней, но в этот момент решение стало единогласным – и, по правилам, они могли переходить к следующему шагу.