Сара Пекканен - Тот, кто всегда рядом [litres]

– У меня там есть красивые блузки, – говорит она, подводит меня к вешалкам и просматривает несколько. Затем прикладывает одну из блузок ко мне – ярко-синюю с низким, асимметричным вырезом. – Эта хорошо подойдет к вашему цветотипу.

Она продолжает просматривать вещи и достает мне еще несколько. Потом несет их в примерочную, где стоит кресло с мягкой обивкой и огромное зеркало, а на стене висят тонкие серебряные крючки. Она развешивает на них вещи и задергивает штору. Я снимаю свитер и слышу ее голос, совсем близко. Должно быть, она прямо за шторой.

– Так как вы познакомились с Кассандрой и Джейн?

Придется избегать прямого ответа. Непросто будет объяснить нашу запутанную дружбу.

– Да через общих знакомых.

Утешаю себя тем, что это не совсем ложь. И продолжаю говорить, чтобы она не спрашивала подробности.

– В последнее время мы часто видимся. Недавно ходили выпить.

Она молчит. Интересно, она все еще за шторой?

Примеряю синюю блузку. Сама бы я никогда такую не выбрала, но Дафна права: она мне идет.

Потом проверяю ценник. Двести восемьдесят долларов – я еще никогда не тратила столько на блузку.

Смотрю на ценники на других вещах, и вижу, что они еще дороже. Даже примерять не буду.

Снова смотрю на себя в зеркало. Представляю, как я войду в бар на встречу с Тедом в этой красивой блузке. И как он улыбнется и будет рад меня видеть.

Плюс я чувствую, что должна что-то купить.

Снимаю блузку и осторожно вешаю ее на мягкую вешалку. Переодеваюсь обратно в свой простой серый свитер и выхожу из примерочной.

Дафна стоит у кассы и печатает что-то на телефоне. И кладет его дисплеем вниз, когда замечает меня.

– Быстро вы. Что-нибудь подошло?

Поднимаю вешалку и слегка взмахиваю блузкой.

– Вы были правы. Подошло идеально.

Она улыбается – немного вымученно – и забирает у меня вещь.

– Отлично, – говорит она и рассчитывает меня.

Дафна больше не стремится поддержать беседу. Она сосредоточенно заворачивает блузку в папиросную бумагу. Я вставляю кредитную карту в устройство для оплаты, подавляя при этом дрожь.

На прилавке в открытом виде лежит красивая записная книжка, а на ней серебряная ручка. Я вижу, что люди записывают туда свои имена, адреса и электронную почту. Рядом стоит маленькая табличка: ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВЬТЕ СВОИ КОНТАКТНЫЕ ДАННЫЕ ДАФНЕ, ЧТОБЫ ПЕРВЫМИ УЗНАВАТЬ О ПРЕДСТОЯЩИХ РАСПРОДАЖАХ И ЗАКРЫТЫХ МЕРОПРИЯТИЯХ!

Дафна по-прежнему занята – упаковывает сверток бумаги в пакет и завязывает бантик на ручках. Не особо задумываясь, я беру ручку и добавляю в список свое имя.

Потом перехожу к следующей колонке. И на автомате начинаю писать старый адрес. Моя рука замирает.

Я там больше не живу. Я живу в квартире Аманды – там, где Дафна, скорее всего, бывала.

Возможно, она узнает адрес. Как я это объясню?

В случае с Кассандрой и Джейн все выяснилось постепенно: сначала я призналась им, как встретилась с Амандой на платформе в метро и как меня потрясла ее смерть. Это было в кафе, за чаем, после нашей случайной встречи в тот дождливый день, когда мне привиделась Аманда. Через несколько дней я встретилась с сестрами в «У Беллы», чтобы вернуть Кассандре плащ. Мы пили «Московского мула», и я рассказала, как нашла кулон. Когда я узнала, что он принадлежит Джейн, то вернула его ей, для чего мы встретились снова. Они узнали подробности о моей ситуации с жильем, встретив Шона и Джоди, после чего предложили приглядеть за квартирой и познакомили со своей подругой Анной. А потом, когда на аренду выставили квартиру Аманды, они уговорили меня ее снять.

Все это произошло так естественно. Но я все равно не смогу объяснить это Дафне; мне едва удается осознать произошедшее самой.

Вычеркиваю написанное и перехожу к графе для электронной почты.

Поднимаю голову и снова замечаю на себе пристальный взгляд зеленых глаз Дафны. Она протягивает мне пакет.

– Спасибо, – говорю я. – Надеюсь, еще увидимся. Может, с Джейн и Кассандрой.

Она стоит за кассой, вытянув руки вдоль тела, и кажется немного замкнутой. Может, у нее просто такой характер, думаю я. Но потом вспоминаю, как она смеялась сквозь слезы и обнимала подруг на поминках.

Дафна не отвечает на мой комментарий. Вместо этого она лишь говорит:

– Хорошего свидания.

Кассандра и Джейн приходят в ресторан на двадцать минут раньше остальных.

Они уже пообедали здесь на неделе, чтобы осмотреться. И сошлись во мнении, что лучшее место – круглый столик в заднем правом углу. Там замечательно уместятся пять человек. Сегодня придет вся группа за исключением Валери, у которой другая задача.

Из-за столика открывается слегка загороженный вид на бар. Любой, кто сидит в баре – расположенном вдоль левой стены относительно входа, – окажется спиной к дальнему правому углу. Тусклое освещение послужит дополнительным прикрытием.

Бет заходит первой, что странно – обычно она появляется последней. Половина ее блузки выбилась из брюк, а пиджак немного помят.

Обе сестры поднимаются со своих мест для приветственных объятий.

– Какая длинная неделя. – Бет плюхается на кожаное сиденье и убирает под стол тяжелый портфель. Откидывается на спинку и вздыхает.

Джейн сочувственно сжимает ей руку.

– Давай закажем тебе выпить.

Бет немного измотана, но это нормально – у нее нервная работа, а в остальном она выглядит вполне жизнерадостной. Бет победила рак, и теперь ее огненно-рыжие волосы такие же густые и вьющиеся, как и раньше. А самое главное, она стала гораздо сильнее духом, чем была до диагноза.

Когда подходит официант и подруги заказывают коктейли, Кассандра замечает, что пришла Стейси. Она встает и машет рукой, довольная, что Стейси обнаружила их не сразу. Их столик действительно стоит в незаметном месте.

Кассандра поднимается из-за столика и пропускает Стейси, чтобы та могла сесть у стены, как ей нравится. Девушки болтают, дожидаясь Дафну. Бет рассказывает про новое дело, потом Стейси упоминает, что к ней обратилась крупная корпорация, которой нужно установить программное обеспечение в новом филиале компании. Остальные поднимают в ее честь бокалы, и она дарит им одну из своих редких улыбок, благодаря чему выглядит особенно молодо – особенно в винтажной футболке с Чудо-Женщиной и в джинсах «Левайс».

Дафна прибегает в шесть сорок, извиняясь за опоздание:

– Простите, помощнице нужно было уйти пораньше, и мне пришлось закрывать все самой.

Бокал пино-нуар ждет ее перед пустым местом. Все знают, что любит пить Дафна, и знают, что она предпочитает сидеть с краю. Легкая клаустрофобия – еще одно последствие нападения Джеймса.

Дафна с благодарностью берет бокал и делает глоток. Кассандра и Джейн дают ей немного времени, прежде чем перейти к причине, по которой они попросили всех собраться.