Сара Пекканен - Тот, кто всегда рядом [litres]

«Именно», – думает Кассандра, встречаясь взглядом с Джейн.

Скоро Шэй выступит в роли замены. Только не так, как предполагают остальные девушки.

Я захожу в «Атлас», когда на часах уже несколько минут восьмого.

Тед предложил встретиться у барной стойки, поэтому я просматриваю посетителей, сидящих на высоких стульях. Но среди них нет ни одного высокого, стройного парня, который сидел бы в одиночестве.

Сажусь в дальнем конце, чтобы видеть входную дверь. Кладу пальто и сумочку на соседний стул.

– Что вам налить? – спрашивает бармен, вытирая передо мной столешницу.

– Пока просто воду. Я кое-кого жду.

Он наполняет бокал из крана, надевает на край дольку лайма и ставит его передо мной на подстаканник. Улыбаюсь, благодарю его и делаю маленький глоток.

Я нервничаю. Сильнее, чем ожидала. Последнее свидание, на которое я ходила несколько месяцев назад, было вслепую. Муж Мел хотел, чтобы я встретилась с одним из его старых приятелей со времен колледжа. Но я не почувствовала никакой химии, и он, надо сказать, тоже. Мы мило поболтали, но, когда истории про Мел и ее мужа закончились, беседа иссякла. Никто из нас не предложил встретиться снова.

Я понимаю, что немного сползла вниз, и снова выпрямляюсь. Весь день я работала над исследованием для «Квартца» – на этот раз о представленной на рынке «чистой» косметике и той доле, которую каждый из продуктов на нем занимает, – но ровно в пять начала собираться. Переоделась в свою новую синюю блузку и любимые джинсы. Побрызгалась одним из пробников духов, полученным при покупке блеска для губ в «Сефоре». И даже подкрасила глаза. Мне показалось, я переборщила с тушью – она пачкала кожу под бровями, – и я стерла излишки салфеткой.

Смотрю на часы: 19:07.

Мы с Тедом периодически переписывались всю неделю. Пригласив меня на свидание, он сказал, что подыщет хорошее место. И мы обменялись телефонными номерами.

Достаю и проверяю свой телефон, но новых сообщений нет. Последнее пришло вчера: « С нетерпением жду встречи завтра вечером».

Пролистываю наши предыдущие сообщения, чтобы убедиться, что не ошиблась местом. Но название и адрес, что он мне дал, совпадают с напечатанными на меню, которые лежат на стойке неподалеку. И он точно написал семь вечера.

Делаю еще глоток воды и отвечаю на сообщение от мамы – она спросила, как дела на новой работе.

«Пока все прекрасно!» – печатаю я. И это правда. Я уже работаю над несколькими заданиями и пару раз говорила по телефону с Франсин, моей начальницей. Она умна и кажется настоящим профессионалом своего дела. Думаю, я смогу многому у нее научиться. В следующем месяце она приезжает в Нью-Йорк и предложила мне вместе пообедать.

Снова подходит бармен.

– Готовы заказать что-то еще?

Широко улыбаюсь.

– Спасибо, пока нет.

Пролистываю остальные недавние сообщения, чтобы казаться занятой. Под переписками с мамой, Мел и Шоном, которые спрашивали про мою новую работу, – мой последний диалог с Кассандрой и Джейн. Я отправила сестрам групповое сообщение после похода в бутик Дафны: « Нашла очень крутую блузку! Не терпится вам показать!»

Ответила только Джейн: « Здорово!»

И с тех пор от них ничего не слышно.

Уверена, у них была загруженная неделя. Ничего личного.

Думаю отправить им какое-нибудь короткое сообщение, легкое и смешное, но что-то меня останавливает.

Уже 19:17.

Ситуация на дорогах Нью-Йорка непредсказуема, а поезда в метро вечно опаздывают. А еще Тед мог застрять на работе. Наверняка в данный момент он спешит ко мне.

Но почему он не отправил мне сообщение, что опаздывает?

Мне становится не по себе. При переписке он казался таким дружелюбным и вежливым. Более того, он всегда быстро отвечал. Вел себя так, словно всерьез мной заинтересован.

Может, за эти два дня он кого-то встретил? Он весьма привлекателен. Я не могла быть единственной, кому он написал.

Я в упор смотрю на телефон, и тут приходит сообщение. От Теда.

«Прости, пожалуйста! Проблемы на работе – я застрял здесь на несколько часов. Хотел написать тебе раньше, но босс поймал меня, когда я уже собирался уходить».

На часах 19:25.

Начинает щипать глаза, и я смаргиваю. Я понимаю, почему он не смог прийти. Просто расстроена. И жаль, что он не написал сразу, как узнал. Но, может, у него не было под рукой телефона, а у босса кошмарный характер.

«Не проблема, – отвечаю я. – В другой раз!»

Кладу на стойку под подстаканник пять долларов, забираю вещи и ухожу, даже не одевшись.

Я спешу к выходу.

Сегодня вечер пятницы, и повсюду вокруг люди – кто-то в парах, кто-то – компаниями. Парочки идут по тротуару, держась за руки; группа двадцатилетней молодежи смеется и болтает, пока стоит на перекрестке и ждет, когда сменится сигнал светофора; двое мужчин в деловых костюмах дают друг другу пять.

У меня хотя бы есть своя квартира, куда я могу вернуться.

Но сегодня мне не хочется быть одной, и я еду на метро в заведение «У Афины».

Ресторан переполнен, но, когда я захожу, Стив машет мне рукой и ведет к маленькому столику в задней части ресторана.

– Давно тебя не было, красотка. Куда собралась, такая нарядная и с новой прической?

– Ох, собиралась встретиться с другом, но он не смог прийти, – бодро говорю я.

Стив смотрит на меня чуть внимательнее и опускает руку с чуть шишковатыми костяшками мне на плечо.

– Оставь место для десерта. У меня есть для тебя свежая пахлава.

Когда приносят еду, я не чувствую особого аппетита, но заставляю себя съесть чуть больше половины. Оставляю большие чаевые официантке – внучке Стива, которая начала здесь работать несколько недель назад, – и прошу ее упаковать оставшееся с собой.

Я возвращаюсь в квартиру около девяти, с маленьким белым пакетом, в котором лежат не только остатки фалафеля, но и большой квадрат пахлавы, которую меня заставил взять Стив.

На полу лежит простой белый конверт, прямо под дверью, словно кто-то его туда просунул.

Похожий конверт я отдала детективу Уильямс, в нем лежал кулон.

На конверте написано мое имя, но таким ужасным почерком, что я едва разбираю буквы.

Поднимаю его. Он легкий, но внутри что-то маленькое и твердое. Похоже, металлическое.

Вскрываю конверт и вижу ключ от почтового ящика. Видимо, его наконец занес домовладелец, которому я отправила вчера очередное напоминание.