Сара Пекканен - Тот, кто всегда рядом [litres]

Выпрямилась, посмотрела на себя в зеркало, поднесла палец к правой брови и стерла пятно туши, что было под ней. Потом сделала большие глаза. Как она только забыла про губы? Эта простая ошибка могла все испортить. Аманда взяла салфетку и стерла с губ розово-персиковый блеск.

Она ничего не ела весь день. Понимала, что нужно перекусить, тем более ей скоро придется пить, но желудок сжался в комок.

Она в последний раз осмотрела квартиру. Пищевые контейнеры на столешнице были свидетельством бессонной ночи: лимонные маффины с маком, брауни со сливочным сыром и классическое печенье с шоколадной крошкой. Готовка была ее терапией.

Аманда вышла на улицу. Стояла душная погода.

Она представляла этот вечер много раз. Но когда он наконец настал, появилось ощущение сюрреалистичности происходящего. Чувства обострились: она подпрыгнула от сигнала проехавшего мимо такси и резко отвернула голову от едкого запаха лужи, оставленной идущим перед ней лабродудлем.

Воздух казался густым и плотным, он словно хотел удержать ее.

Под мышками проступил пот, но она не могла сразу взять такси. Нужно было отдалиться от дома еще на несколько кварталов. Она остановилась на оживленном перекрестке Парк-стрит и 32-й улицы и подняла руку. Был час пик, и даже в августе, когда город немного успокаивается, понадобились четыре драгоценных минуты, чтобы поймать машину.

Она забралась на заднее сиденье, назвала место назначения и сделала вид, что уткнулась в телефон. Обычно Аманда болтала с таксистами. Она любила слушать их истории – водителей, которые десятилетиями курсировали по улицам Манхэттена и говорили с сильным бруклинским акцентом; иммигрантов, которые у себя на родине некогда работали инженерами; и тех, кому посчастливилось перевозить знаменитостей.

Сегодня вечером же единственным источником шума в салоне был Алекс Требек, ведущий телешоу «Джеопарди!»: «В названии этого популярного сериала от “Нетфликс” о женщинах-заключенных упоминаются два цвета».

Маршрутный автобус резко влез в их ряд, заставив водителя нажать на тормоза.

– Простите, девушка, – сказал он, ловя взгляд Аманды в зеркале заднего вида.

– Все нормально, – пробормотала она и снова опустила голову.

Они почти доехали: до отличительного красного навеса бара оставалась всего пара кварталов.

– Сюда? – спросил таксист, остановившись перед мексиканским рестораном. На счетчике набежало пятнадцать долларов шестьдесят центов. Она протянула ему сложенную пополам двадцатку и вышла из машины.

Дождалась, пока он уедет, надела купленные специально для этого вечера очки и быстро направилась ко входу.

Она зашла в «Твист» с опозданием на двадцать минут. Постояла на входе, чтобы глаза привыкли к полумраку. В динамиках играла группа «Колдплэй», а из глубины зала слышались удары кия.

Она заметила Бет у дальнего конца барной стойки, перед ней стоял бокал белого вина. Взгляд Бет скользнул по Аманде, не остановившись.

В баре было не так чтобы очень людно; стоял вечер четверга. Если бы она пришла вовремя, осталось бы больше свободных мест.

Но все незанятые стулья стояли там, где сидела Бет.

Она снова огляделась, словно решая, где устроиться. В задней комнате играли в пул несколько мужчин. Все остальные посетители сидели за столиками и на диванах.

Она сделала глубокий вдох и направилась к бару, протиснувшись на свободное место между двумя занятыми стульями. Улыбнулась бармену, который наполнял бокал пивом. Он жестом показал, что сейчас подойдет.

Аманду мутило. Недосып, две чашки кофе за смену, пустой желудок – все работало против нее.

Она напрягла ноги, пытаясь унять дрожь, и облокотилась на стойку, задев соседа справа. Он рефлекторно повернулся.

Аманда наклонилась вперед и прижала руки к бокам, чтобы эффектнее продемонстрировать вырез платья.

– Простите, – сказала она, когда бармен подошел, чтобы принять заказ. – Что вы пьете? Выглядит здорово!

Мужчина на стуле – на вид чуть моложе сорока, с широкими плечами и начинающими редеть светлыми волосами – поднял свой почти пустой бокал.

– Виски с содовой.

Аманда кивнула бармену и протянула ему двадцатидолларовую купюру:

– Нам два.

– Ого, спасибо, – сказал мужчина и полностью повернулся к Аманде. Осмотрел ее с головы до ног, и, похоже, увиденное ему понравилось. – Я Джеймс.

Обычно я никогда не захожу в подобные бутики. Уже снаружи видно, что здесь продается дорогая, люксовая одежда. Понимаю, почему здесь закупаются Кассандра и Джейн, но это не моя стихия.

Но когда я переступаю порог «У Дафны», плечи сразу расслабляются. Здесь вкусно пахнет – свежими цитрусовыми. Играет бодрая ритмичная музыка, а на блюде стоят маленькие, аппетитные на вид капкейки. В этом маленьком магазинчике витает аура счастья.

Ко мне подходит хозяйка, и я сразу ее узнаю: это та самая гламурная девушка с поминок Аманды – с сияющими волосами, кожей и ногтями. Сегодня она в широких темных джинсах и шелковой блузке верблюжьего цвета.

– Добро пожаловать, – приветствует она меня, подходя ближе. Потом замедляет шаг, сделав большие глаза, и ее улыбка тускнеет. – Я Дафна.

– Привет, я Шэй, – выжидательно на нее смотрю, но, похоже, мое имя ни о чем ей не говорит.

Наверное, Кассандра и Джейн забыли предупредить, что я зайду.

– Шэй. Приятно познакомиться…

Она оглядывает меня с головы до ног. Вероятно, ее удивляет, что кто-то вроде меня зашел в такой роскошный бутик.

– Ищете что-то особенное? – наконец спрашивает она.

Теперь я уверена, что она не знает, кто я. Кассандра и Джейн предложили мне зайти сюда и купить наряд для свидания с Тедом. У нее дорогие вещи, но бывают и потрясающие распродажи – никогда не знаешь, что найдешь, – сказала Кассандра. – И тебе обязательно понравится Дафна!

– Эм, у меня скоро свидание. И наши общие подруги, Кассандра и Джейн, посоветовали сюда зайти…

Дафна снова кажется удивленной, но быстро берет себя в руки.

– А! Как здорово. Это две мои любимые подруги.

– Да, они замечательные.

Она продолжает смотреть на меня в упор. Потом слегка качает головой, словно пытается отогнать какую-то мысль.

– Итак, свидание, – бодро говорит она. – Куда вы идете?

– Пока точно не знаю. Вообще-то, это первое свидание. Просто где-нибудь выпьем.