Сара Пекканен - Тот, кто всегда рядом [litres]

– В смысле «штучка»? – уточняю я.

Кто-то стучит меня по плечу.

– Это ваше?

Женщина, которая заняла мой компьютер, показывает на сумку. Поднимаю ее свободной рукой и двигаюсь к выходу. В магазине так шумно, что я едва слышу голос Чендлера:

– Простите, еще раз, кто это?

– Я ее старая подруга.

Слышу, как он сигналит и тихо ругается.

– Сегодня на дороге полно идиотов. Не хотел вас обидеть. Простите, но я не слишком хорошо знал Вэл и не видел ее уже двадцать лет. Но если вы хотите купить дом… – хихикает он. Я слышу щелчок: похоже, у него входящий звонок. – Слушайте, если вам правда нужно найти Валери, думаю, ее мама все еще работает в «Рибай». Вполне уверен, что это она принесла мне стейк, когда я в последний раз там был. Можете спросить у нее.

– Как зовут ее маму?

– Белинда. Мне пора, удачи.

Я стою посреди магазина, прижимая телефон к уху, а вокруг толпятся люди.

Белинда – мать Валери.

Я в таком смятении, что едва соображаю. Открываю Книгу Данных – обычно мои записи аккуратны, но сейчас все страницы в разделительных линиях и стрелках, соединяющих кусочки информации. Ищу имя Белинды. Ты был мне как сын , написала она на странице с соболезнованиями.

Может, Валери и Джеймс встречались в старшей школе?

Нужно поговорить с Белиндой. У нее – последний фрагмент пазла.

– Еще раз, кто вы? – спрашивает Белинда.

Я бродила по улицам с телефоном в руке и ждала, когда у нее закончится смена и она мне перезвонит, как пообещал менеджер ресторана.

Уже почти девять вечера, утомление и адреналин почти совершенно меня измотали. Я так слаба, что едва держусь на ногах. За весь день я съела лишь несколько кусочков яичницы, и у меня сильное обезвоживание. Но останавливаться нельзя; я чувствую, что если я остановлюсь, то упаду.

– Здравствуйте, я Лиза Скотт, училась в Академии Моссли с вашей дочерью Валери, – говорю я, используя имя девочки, которая стояла на сцене. – Я пытаюсь разыскать ее…

– О, Валери теперь живет в Большом яблоке.

Крепче сжимаю телефон.

– Просто я организую вечер в память о Джеймсе Андерсе на следующей встрече выпускников, и, насколько я помню, они вроде как дружили.

«Давай же, поверь мне» , – отчаянно думаю я.

Но она отвечает не сразу.

– Эм… Я хотела узнать про Валери, чтобы отправить ей приглашение…

– Дружили? – наконец с удивлением переспрашивает Белинда. – Валери не просто дружила с Джеймсом. Я недолгое время была замужем за его отцом. Так что он был ее сводным братом.

Я теряю дар речи.

– Но я сомневаюсь, что Валери придет на вечер его памяти, – продолжает Белинда.

Вот оно. Свидетельство, необходимое для полиции. Теперь детектив Уильямс точно начнет выяснять про Валери.

Я начинаю дрожать, по щекам стекают слезы.

– Они не слишком близко общались. Валери редко бывала дома, она проводила все время на репетициях или с подругами. Как все девочки в таком возрасте.

Я почти не слушаю Белинду. Мне не терпится попрощаться с ней и позвонить детективу Уильямс.

– Если кто из моих дочерей и захочет прийти, то две другие.

Меня словно бьет током.

– У Валери есть две сестры? – шепчу я.

– Да, – с удивлением отвечает Белинда. – Кассандра и Джейн.

Я закрываю глаза и вспоминаю три силуэта на заднем сиденье такси.

– Спасибо, миссис Мур, – наконец отвечаю я.

– Так где будет проходить этот вечер памяти Трея? То есть Джеймса – Трей его старая кличка, и я всегда называю его так про себя. И это только для одноклассников, или…

Голос Белинды становится все дальше.

– Алло? – говорит она, но я кладу трубку.

Это был лучший день Валери с тех пор, как ее перевели в Подготовительную Академию Моссли – местную школу для богатых детей.

Она еще почти никого не знала – тяжело было менять школу во время выпускного года, – но перед обедом руководитель театральной студии вывесил список участников весенней постановки «Бриолина».

Ей досталась роль Риццо с умопомрачительным сольным номером.

– Поздравляю, – сказала Лиза Скотт, маленькая капризная блондинка, которой всегда доставались главные роли. Она играла Сэнди.

– Спасибо, – ответила Валери и подумала: « Из-за меня все вообще забудут, что ты на сцене».

Валери шла домой, вдыхая прозрачный воздух и напевая песню, когда сводный брат остановил рядом с ней свою «Ауди».

– Подвезти?

Трей был по-своему симпатичным, но не в ее вкусе. К тому же странно было вообще думать о нем в этом смысле. Теперь они были родственниками, хоть и редко пересекались дома. Он приезжал только через выходные, а она старалась проводить как можно меньше времени в скучном доме со странным отчимом. Как только появлялось свободное время, она встречалась с друзьями из старой школы, от которых ее оторвали, когда мать повторно вышла замуж.

Но порой, когда Трей приезжал домой и их пути все же пересекались, он показывал ей косяк, выразительно двигал бровями, и они вместе убегали в лес, граничащий с их участком. Там он передразнивал одноклассников и иногда передавал ей копии предстоящих тестов, полученные неизвестно каким образом. С Треем бывало весело.

Она запрыгнула в машину.

Сегодня в его пепельнице тоже была травка.

– Давай остановимся у реки.

Трей затянулся и передал ей косяк. Она вдохнула и задержала дым в легких.

– Не, мне надо домой.

Она собиралась учить роль.

– Да ладно. – Он все равно повернул руль в том направлении, куда хотел поехать. – Все там.

Валери пожала плечами.

– Как скажешь.

В тот день у реки действительно собрались все – в том числе парень, который нравился Валери, Матео, тоже из выпускного класса. Он увлекался черно-белой фотографией и играл на бас-гитаре, что было очень круто.

Опьяненная успехом в школе и марихуаной, Валери села рядом с Матео, оставив Трея с его друзьями. Она чувствовала на себе взгляд сводного брата, и один раз он крикнул ей, предлагая взять пиво, но она отмахнулась.

Примерно через полчаса после их приезда Трей подошел и встал рядом с ней.

– Нам пора.

Она сидела, прислонившись к Матео, и восхищалась фотографиями на экране его «Никона».

Чтобы посмотреть на Трея, Валери пришлось заслонить глаза рукой; солнце было прямо у него за спиной, превращая его в темный силуэт.

Нога Матео прижималась к ее ноге, и Валери наслаждалась его теплом.

– Еще рано, – сказала она.

Он простоял еще минуту. Потом сказал:

– Я поехал.

Валери закатила глаза и взглянула на Матео. Но тот смотрел на часы.

– Черт, мне тоже пора.

Тогда Валери встала, поправляя юбку.

– Погоди, я иду! – крикнула она и поспешила за сводным братом.