Сара Пекканен - Тот, кто всегда рядом [litres]

Возможно, стоит сменить стратегию, думаю я. Джеймс провел в Нью-Йорке меньше года. Вряд ли за это время он успел обрасти крепкими связями. Все, кто хорошо его знал, живут в Моссли.

Достаю Книгу Данных и просматриваю список имен – но все они без фамилий и, кроме имени Белинда, довольно расхожи: Кевин, Сэм, Робин, Кэти, Мэтт. Если среди них есть его одноклассники, возможно, получится что-нибудь узнать, если я найду выпускной альбом Подготовительной Академии Моссли.

Все это время я сидела на ступеньках возле подъезда дома Джеймса. Теперь я с трудом поднимаюсь, иду вниз по улице, захожу в прачечную неподалеку и показываю сотруднице фотографию Джеймса на своем крошечном экране. Она не узнает ни его лица, ни имени, но я оставляю свой номер, и она обещает, что сегодня мне перезвонит менеджер. Потом захожу в бургерную на углу и магазин алкоголя на другой стороне улицы. Маловероятно, что кто-то там помнит Джеймса и тем более мог видеть его с сестрами Мур. Но я должна хотя бы попытаться.

Двигаюсь в сторону магазина «Эппл». По дороге снова набираю номер Тессы, бывшей жены Джеймса, но она не отвечает. Чендлер тоже не берет трубку.

Магазин забит людьми – только что вышел новый айфон, – и приходится ждать несколько минут, пока не освободится компьютер. Примостив сумку между ног, я открываю сайт Академии Моссли и ищу ссылку на старые выпускные альбомы.

Ее нет. Зато я нахожу онлайн-архив газеты старшей школы, «Таттлер» – ровно за последние двадцать лет. Двадцать лет назад Джеймсу было семнадцать.

Просматриваю старые номера и ищу в заголовках и подписях к фотографиям имена из своего списка. Пролистываю десятки страниц, прежде чем в номере, посвященном встрече выпускников, наконец натыкаюсь на первую зацепку: некий Кевин О’Доннелл стал королем бала. Возможно, этот Кевин и написал про эпические вечеринки у реки.

Листаю черно-белые страницы дальше и вижу фотографию с футбольного матча и подпись: ЛЬВЫ ГОТОВЯТСЯ К НОВОЙ ПОБЕДЕ!

Всматриваюсь в игроков, но не могу понять, есть ли среди них Джеймс. Может, он – тот высокий блондин, бегущий за мячом, но его лица почти не видно. А я видела всего одну его фотографию, зернистую и черно-белую, уже во взрослом возрасте.

Тру уставшие глаза и продолжаю просмотр статей и снимков. Нахожу двух Кэти – одна написала заметку про дискуссионный клуб, а про вторую говорится, что она выиграла легкоатлетический кросс. Записываю их фамилии.

– Мисс? Я могу вам помочь?

Поднимаю взгляд и вижу рядом с собой парня в темно-синей футболке с логотипом «Эппл». И вдруг до меня доходит, как я выгляжу: я провела прошлую ночь в метро и сегодня даже не причесывалась, не говоря уж про душ. Кроме того, мои тревога и страх скорее всего заметны невооруженным глазом.

– Я просто смотрю, – отвечаю я и снова утыкаюсь в экран.

Через пять страниц опубликована большая фотография актерской труппы учеников на репетиции осеннего спектакля. На сцене дюжина детей, но в подписи к этой фотографии упоминаются лишь имена исполнителей главных ролей: «Лиза Скотт в роли Эмили Вебб и Энди Чен в роли Джорджа Гиббса готовятся поразить аудиторию во время предстоящей премьеры!»

Я записываю эти имена, затем мельком смотрю на лица других детей, надеясь обнаружить Джеймса.

Мой усталый взгляд проскальзывает по темноволосой девочке, которая сидит на краю сцены, свесив ноги. Потом возвращается к ней.

Прямые брови. Непримечательные, но в чем-то знакомые черты. Пристальный взгляд в камеру.

В глазах темнеет; я вот-вот потеряю сознание. Делаю глубокий вдох.

Она похожа на Валери Риччи.

Если они с Джеймсом учились в одной школе, я нашла недостающее звено.

Валери была актрисой, с замиранием сердца вспоминаю я. До переезда в Нью-Йорк она жила в Лос-Анджелесе. Она вполне могла участвовать в школьном спектакле.

Наклоняюсь вперед и всматриваюсь в экран. Фотографии двадцать лет. Это вполне может быть юная Валери, но точно сказать сложно.

В Соединенных Штатах три тысячи округов. Какова вероятность, что Валери по случайному совпадению проживала в одном округе с Джеймсом?

Практически нулевая. Шансы быть ударенным молнией – тоже примерно один на три тысячи, и я не знаю людей, с кем бы такое случалось.

Воодушевленная, возвращаюсь к архиву и пытаюсь найти новые свидетельства того, что Валери училась в Академии Моссли. Если получится, это может послужить доказательством моей невиновности и подтолкнуть детектива Уильямс к поискам настоящих преступников.

В последнем выпуске учебного года – целый разворот с фотографиями и именами всех выпускников.

Просматриваю их, дрожа от волнения.

Тогда у нее была другая фамилия, но в списке вообще нет никого с именем Валери.

Вглядываюсь в лица. Но девочки, которая сидела на сцене, среди них нет.

Может, мне лишь показалось, что я ее видела?

Но галлюцинации начинаются только после трех бессонных ночей. Еще рано.

Возвращаюсь на первую страницу газеты – я должна найти следы Валери.

Звонит телефон, и я машинально опускаю взгляд. Это опять детектив Уильямс.

Чувствую искушение ответить и рассказать, что я обнаружила, но будет гораздо лучше, если я позвоню уже с неопровержимыми доказательствами. Поэтому я просто жду, пока звонок переадресуется на голосовую почту.

Думаю позвонить в Академию Моссли, но на улице темно; все школы уже закрыты, и я в любом случае сомневаюсь, что они согласятся предоставить мне информацию о бывшем ученике.

Я уже так близка к разгадке.

Через секунду снова раздается звонок, но на этот раз с номера с телефонным кодом Моссли. С нетерпением хватаю телефон.

Это Чендлер Фергюсон, агент по недвижимости.

– Огромное спасибо, что перезвонили! – выдыхаю я. Мой голос звучит почти истерично. – Вы учились в Подготовительной Академии Моссли, верно?

– Да? – отвечает он с вопросительной интонацией.

– Я-я пытаюсь найти информацию об одной из ваших бывших одноклассниц, Валери Риччи. Но тогда у нее была другая фамилия. Вы ее знали? – говорю я так быстро, что слова наскакивают одно на другое.

Он молчит.

– Мне очень нужно найти Валери, – шепчу я. – Пожалуйста.

– Простите, – громко говорит какая-то женщина. – Если вы закончили, мне нужен компьютер.

Делаю шаг в сторону, оставляя на полу холщовую сумку.

– Валери? – переспрашивает он. Судя по небольшому эхо, он поставил меня на громкую связь в машине. Я задерживаю дыхание.

– Если это та, о ком я думаю, то да, она какое-то время с нами училась, – смеется он. – Та еще штучка.

Перед глазами все плывет. Земля будто уходит из-под ног.

Кассандра и Джейн не были знакомы с Джеймсом. Чендлер только что подтвердил, что это Валери была связана с убитым. Возможно, они выросли в одном городе. Они ходили в одну старшую школу.