Карен Макманус - Один из нас – следующий

Я заставляю себя улыбнуться. Мы никогда не готовили этого традиционного блюда колумбийской кухни, состоящего из картофеля фри и сосисок, потому что Бронвин с детства их не любила.

– Нет-нет, у нас в семье предпочитают ахиако.

– Превосходный выбор. Заказ принят.

– Мистер Сантос, не надо! – Я хватаю его за рукав. – Ахиако готовится несколько часов, а вы закрываетесь.

– Я сделаю версию для фастфуда, по-аргентински. Пятнадцать минут – и готово.

Боже… Неужели я выгляжу такой печальной, что этот до безумия добрый человек решил поработать сверхурочно, лишь бы накормить меня ужином? Хорошо еще, я надела свитер с длинными рукавами и не видны синяки.

– Мистер Сантос, честное слово! Я действительно не…

– Я приготовлю, – раздается голос позади нас. Опершись на косяк, в дверях кухни стоит Луис. Заляпанная жиром серая футболка обтягивает плечи. Как ни странно, она ему идет. – Собирайся домой, папа. Я потом закрою. – Он пересекает зал и протягивает правую руку. Я не могу сообразить, для чего, пока мистер Сантос не достает из кармана связку ключей и не передает Луису.

– Ну что ж, поработай за меня, – говорит мистер Сантос сыну и с ласковой улыбкой поворачивается ко мне. – Ему нужна практика.

Весело махнув рукой, он торопливо направляется к двери. Когда он уходит, я встаю, засовываю ноутбук в сумку и говорю Луису извиняющимся тоном:

– Ты, наверное, иди домой, а если отец спросит, скажи, что накормил меня. Я вообще-то не хочу есть. – В этот самый момент мой пустой желудок предательски громко урчит, и Луис приподнимает брови. Я крепко обхватываю себя руками, но желудок не унимается. – Совсем не хочу.

– Пошли. – Уголки его губ растягивается в улыбке. – Ты ведь не откажешься мне помочь.

И он исчезает в недрах кухни, не оставив мне выбора.

До сих пор я видела кухню лишь мельком, сквозь полуоткрытую дверь, – шумную и полную работников. Теперь тут настолько тихо, что голос Луиса эхом отражается от стен. Он указывает на большой, видавший виды металлический стол с массой кухонных приспособлений.

– Вот здесь и творится магия.

Я упираю руки в бока и оглядываюсь, изображая профессиональный интерес.

– Очень впечатляюще.

– Подожди секунду. Мне нужно сменить футболку.

Луис достает с одной из полок высокого шкафа матерчатую сумку и выхватывает из нее что-то белое. И не успеваю я глазом моргнуть, как он снимает футболку через голову, на миг сверкнув бицепсами, натягивает чистую, а спустя мгновение уже запихивает грязную футболку в сумку и возвращает ее на полку.

Эх, жаль, не знала заранее, что он задумал. Такое зрелище заслуживает большего внимания!

Луис между тем открывает промышленных размеров холодильник.

– Так, посмотрим, что у нас есть. Ага, полный набор. Цыплята и картофель уже подготовлены на завтра. Картошка не того сорта, ну да ладно. Кукурузы нет… ничего страшного. Сейчас сделаем. – Он начинает доставать ингредиенты и раскладывать на столе, затем выбирает подходящий нож и протягивает мне. – Можешь нарезать лук?

– Конечно. – Я с опаской беру нож в руки. Самый маленький из имеющихся, он все равно смотрится жутковато. Никогда не имела с таким дела.

– Разделочная доска внизу, под столешницей.

Досок целая куча. Я перебираю их – какая лучше, пластиковая или деревянная? Поскольку Луис не сказал ничего определенного, в конце концов беру ту, что сверху. Выкладываю пучки лука и несколько раз поворачиваю, пытаясь сообразить, под каким углом удобнее резать. К тому времени как я расправляюсь с половиной пучков, вода кипит, чеснок обжаривается на сковородке, а цыплята и картофель порезаны на мелкие аккуратные кусочки. Луис кладет нож на место, вытирает лоб тыльной стороной ладони, затем смотрит на меня и ухмыляется.

– Это сколько ж времени ты убила?

Впервые за сутки я улыбаюсь.

– Я худший на свете помощник повара.

– Ты еще Мэнни не видела!

Луис регулирует мощность плиты, а я тороплюсь закончить с луком, чтобы понаблюдать за его работой. Он движется по кухне, как по бейсбольной площадке: плавно и уверенно, будто предусмотрел все за десять ходов вперед и точно знает, где должен оказаться в любой момент времени. Ничего более сексуального я до сих пор не видела.

Он тянется за кухонными щипцами и прослеживает мой взгляд. Ну все, попалась. Я вспыхиваю, а он расплывается в улыбке.

– Да что с тобой сегодня? Какая-то поникшая. Весь вечер типа смотрела в компьютер, а сама в облаках витала.

– Я… – Что же придумать? – У меня был неудачный день. Мы с Ноксом поссорились. И… я думаю, по моей вине. Нет, я знаю , что по моей вине.

У Луиса остались друзья в «Бэйвью-Хай», возможно, ему известно, о чем речь. Однако если и так, он умело маскируется.

– А ему ты сказала?

– Пыталась. Он со мной не разговаривает.

Луис берет у меня разделочную доску и высыпает нарезанный лук в кипящий бульон. По кухне распространяется волшебный аромат. Не представляю, как это можно довести до готовности за десять минут, но, наверное, не стоит выведывать у повара его секреты.

– Печально. Нужно дать человеку шанс извиниться.

– Он ни при чем. Ему просто больно. Всплыла одна история, о которой никто не должен был знать, и теперь все моют ему кости. Такая вот хрень.

Луис кривится.

– Черт, вот уж по чему я не скучаю, так это по школе. Жутко токсичное место!

– Мне кажется, я сама токсичная. – Слова срываются с языка помимо моей воли, и глаза тут же начинает щипать. Вот черт! Я кладу разделочную доску в раковину и споласкиваю – так можно опустить голову, не вызывая подозрений.

Луис прислоняется к столу.

– Ты не токсична. Я не знаю, что произошло, но право на ошибку есть у каждого. Я был в Бэйвью одним из многих раздолбаев, а потом случилась заваруха с Джейком, Эдди и Купером, и я стал по-другому смотреть на вещи. – Он наводит порядок на рабочем месте так же быстро, как и готовил. – Я обычно делился с отцом происходящим в школе, и знаешь, что он мне сказал? «Кем ты хочешь быть? Парнем, который поддакивает большинству, или парнем, который имеет свое мнение? Пришло время сделать выбор».

Я откладываю разделочную доску в сторону.

– Было круто, когда ты вступился за Купера.

– За Купера вступился Нейт, – поправляет меня Луис. – Я лишь не присоединился к остальным. И мне намного раньше следовало вступиться за Эдди. Ты же с самого начала храбро бросилась помогать нашей Четверке. Однако прошлое изменить нельзя. Все, что ты можешь, – постараться в следующий раз избежать ошибок. Так что не сдавайся преждевременно.

И в этот момент я понимаю, что мне никогда еще не хотелось чего-то так сильно, как взять его лицо в руки и покрыть поцелуями каждый сантиметр. Казалось бы, я должна чувствовать из-за этого укор совести – после сегодняшних событий и ссоры с Ноксом, – а я чувствую одно: произошло что-то такое, что сблизило нас с Луисом. Как же я устала! Устала не позволять себе делать что хочу, умалчивать о своих чувствах…