Кристина Ульсон - Лотос-блюз

— Или нет, — сказала Люси, пока я взвешивал свои возражения. — Возможно, ей казалось вполне надежным доверить мальчика человеку, который четко оценивает грозящую ему опасность. И который сможет правильно его воспитать. Сам подумай, какие люди окружали Сару, гангстеры да хулиганье.

— Так было до того, как она стала матерью, — заметил я. — Мы по-прежнему очень мало знаем об окружении Сары в последние годы ее жизни.

Слова мнимого Бобби о том, что все здесь взаимосвязано, звучали в моей голове. Он сказал, что мне не отмахнуться от судьбы Мио. Что все это части одной истории. Если Мио забрала Дженни, то псевдо-Бобби был в высшей степени прав.

Тем не менее я сказал:

— Давай не будем углубляться в анализ судьбы Мио. Это сейчас не самое главное. В отличие от убийств, в которых обвиняли Сару.

— Но коль скоро он у нас перед глазами, странно игнорировать его, — сказала Люси.

— Мы все проверим, когда вернемся в Стокгольм, — сказал я. — Я вот не помню, как выглядел Мио.

Внезапно в голове промелькнуло: я не помню, как выглядел Мио, — что-то здесь не так.

Люси достала бутылку воды.

— Ты же всегда можешь позвонить Борису и узнать его мнение, — сказала она.

Я пропустил мимо ушей язвительный тон, каким она упомянула Бориса. Она, кстати, напомнила, что я не слыхал о нем уже полсуток. Достал мобильник и послал эсэмэску:

«Все спокойно?»

Потом позвонил деду Беллы. Гудок за гудком и в конце концов автоответчик. Я попробовал позвонить бабушке Беллы, но ее мобильник был выключен. А стационарной линии на острове не существовало. — Не отвечают? — спросила Люси.

— Наверно, на лодке катаются, — сказал я.

Только в Швеции люди катаются в открытой моторке при пятнадцати градусах тепла и в пасмурную погоду.

Я держал мобильник в руке, ожидая, что кто-нибудь из них перезвонит.

— Татуировки, — снова сказал я. — Надо выяснить, есть ли такая и у Сариной подружки Денизы.

Дениза — единственная подружка, чье имя вспомнили хозяева Сары. И меня это тревожило.

— Ты имеешь в виду, у нее бы должно быть больше друзей? — сказала Люси. — Таких, кого ее хозяева встречали много раз и запомнили?

— Вот именно.

Чертовы татуировки. Техасская полиция может думать что угодно. Я был уверен, что Сара — а по всей вероятности, и Дженни — работала на Люцифера. Люцифер. Демоническая тень, к которой я не приблизился ни на йоту. Невзирая все старания.

Я вспомнил, что́ говорил мой университетский профессор, и сглотнул комок в горле. Он говорил, что я не должен горячиться и спешить с выводами. Но здесь, в Техасе, у меня не было выбора. Выводы требовались, чтобы идти дальше. Если они ошибочны, я вернусь и выправлю их. Пусть даже придется идти на риск. На риск, который мог означать смерть, и для меня, и для Люси.

В этом смысле Сара Телль вызывала удивление. Чем она занималась? Неужели стокгольмские улицы ничему ее не научили? Неужели она не понимала, что от такого субъекта, как Люцифер, надо держаться подальше?

В мозгу возникла новая мысль. Да так стремительно, что я резко выпрямился на сиденье.

Люси вздрогнула.

— Что еще стряслось? — спросила она.

— Нам хоть что-то известно о том, каким образом Сара попала именно к семейству Браун в Хайтс? Она нашла их через посредников или ответила на объявление?

— Не знаю, — сказала Люси. — А это важно?

Я не ответил. Внутри росло подозрение, и у меня не было времени дожидаться, чтобы оно подтвердилось. Подозрение было безумное и невероятное, но если дело вправду обстояло так, то многое казавшееся непонятным получало объяснение.

Несколько минут — и в интернете нашлись контактные данные хозяина. Виктор Браун обнаружился на сайте своей фирмы, с фото, именем и телефоном. Лучше бы потолковать с его женой, но привередничать не приходится.

Я отчетливо услышал, что он не обрадовался, когда понял, кто звонит.

— Тысяча извинений за назойливость, — сказал я. — Мне просто надо выяснить один важный момент. Как вы впервые вступили в контакт с Сарой?

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, как вы ее нашли? Каким образом она поступила к вам на работу?

Браун вроде как заговорил с кем-то, кто стоял с ним рядом. А когда ответил, в голосе явно сквозило раздражение:

— Нам нравятся няни-шведки, и обычно мы даем объявления в крупных шведских утренних газетах.

— Как вышло, что выбрали вы именно Сару? Вы же наверняка получили много ответов на свое объявление.

— Если память мне не изменяет, она написала очень убедительное письмо. Потом мы поговорили с ней по телефону и приняли решение. Нас всегда очень тревожит, как бы не заполучить няню, которая быстро смекнет, что Хьюстон не особенно веселое место. В этом смысле Сара выделялась, поскольку ясно дала понять, что другие американские города ее не интересуют, она хочет именно в Хьюстон.

— Она говорила почему?

— Говорила, что раньше здесь жили ее друзья, которым этот город очень нравился. К тому же она давно мечтала о знаменитой школе верховой езды, что находится на окраине Хьюстона. И собиралась тратить там свои карманные деньги.

Слегка рассеянно я попытался прихлопнуть муху, которая нудно билась об окно.

— Школа верховой езды? — повторил я.

— Разве я не упоминал о ней при встрече? Well, словом, в Хьюстоне ее привлекала, в частности, эта школа. Preston's Riding School [17] Школа верховой езды Престона ( англ .). , так она называется. И расположена возле шоссе на Галвестон.

Я немедля принялся читать придорожные вывески.

— Вы уверены, что Сара действительно проводила время в этой школе?

— Ну, не знаю. Учитывая дальнейшее развитие событий, я, конечно, вообще ни в чем не уверен. Но, когда отлучалась довольно надолго, она обычно говорила, что едет туда.

Виктор Браун опять заговорил с кем-то еще.

— Мне очень жаль, — сказал он мне. — Но, к сожалению, я должен закончить разговор.

И он отключился. Я медленно опустил телефон на колени.

— В чем дело? — спросила Люси.

Мобильник зажужжал. Эсэмэска от Бориса:

«Все спокойно. Через несколько часов получу отчет от парней».

Грудь наполнилась облегчением. Плевать, что дед и бабушка Беллы не включают мобильники. Главный тут все равно Борис.

В ту же секунду я заметил у дороги скромную вывеску:

«Preston's Riding School».

— Сверни направо, — сказал я. — Держись указателей на школу верховой езды.

Люси повиновалась.

— Может, расскажешь, что́ ты придумал для продолжения поисков?

— Я не думаю, что Сара познакомилась с Люцифером по приезде в Хьюстон, — сказал я. — Думаю, она стала частью его сети еще до отъезда из Швеции. Потому и выбрала Техас.

Если Белла однажды придет домой и объявит, что хочет заняться верховой ездой, я немедля скажу «нет». Лошади большие, неуклюжие и плохо пахнут. В глубине души я полагаю, что они вдобавок прямо-таки опасны для жизни. Однако в Школе верховой езды Престона мы никаких лошадей пока не увидели. Пожалуй, я чуял их запах, но и только. Наверно, такова особенность высококлассных школ верховой езды. Там слишком чисто для настоящих лошадей.