Эми Маклеллан - Вспомни меня [litres]

– На четвереньки и не останавливайтесь. Дальше будет еще у́же, но назад пути нет. Просто ползите, потом лаз расширится.

– Что?

Он резко подталкивает меня вперед, так что я задеваю головой каменный потолок пещеры.

– Ну же! И не оборачивайтесь. Я за вами.

Выбора нет. Позади только смерть, где сам воздух отравлен. Я ползу на четвереньках. Под ладонями сперва грязь, потом голый камень. В усеивающих поверхность выбоинах скапливается влага. Подняв мокрые пальцы, я провожу ими по воспаленным глазам и губам. Сзади меня подталкивает Алан.

– Не останавливайтесь, – ворчит он. – Вперед.

Вдруг слышится какой-то хлопок, и пропадают последние слабые отблески света. Лампочки в хижине взорвались, оставив нас в кромешной темноте. Никогда еще с такой не сталкивалась. Она словно живое существо, обладающее собственной силой. Я не могу разглядеть даже поднесенную к лицу руку. От ужаса меня колотит. Где мы вообще? Далеко ли тянется этот туннель? Что, если нам не хватит воздуху?

Сзади доносится тяжелое дыхание Алана, который то и дело задевает скальную породу. Он крупнее меня и закупоривает лаз, как пробка, а впереди сужение. Я чувствую, как давят стены и потолок. Если я застряну, то выбраться не смогу – Алан блокирует единственный путь к отступлению.

У меня вырывается всхлип. Я дышу слишком часто, мне не хватает кислорода. Просто паника или до нас добрался ядовитый дым от пожара? Как же темно… Я могла отключиться на секунду и даже не заметить. Мне едва удается подавить рвущийся наружу крик отчаяния.

– Сара, не останавливайтесь. Сейчас придется туго, но надо двигаться вперед. – Алан, протянув руку, нащупывает мою щиколотку и слегка сжимает. – Вы сможете. Дальше будет проще, обещаю.

Не знаю, что и сказать. Стоят ли чего-нибудь его обещания? Впрочем, думать об этом сейчас некогда. Все мои силы уходят на то, чтобы просто двигаться. Я ползу уже по-пластунски, чувствуя, как волосы задевают потолок. Тяжело дыша, извиваюсь буквально на животе. Неестественный способ передвижения страшно выматывает, я едва держусь. В конце концов впереди возникает, по всем ощущениям, тупик – лаз оканчивается узкой щелью.

– Кажется, дальше мне не пройти. – В моем голосе звучит истерическая нотка.

– Пройдете. Там что-то вроде колена, надо будет изогнуться. Я пролезал. Если у меня получилось, то у вас и подавно. Давайте, Сара, вперед, нащупывайте путь руками.

Я вытягиваю ладони и обвожу контуры сузившегося до тесной дыры мира. Сырые и твердые стены лаза круто уходят влево, потолок так и нависает.

– Я не смогу.

– Сможете.

Ложусь на бок и, извиваясь как червяк, лезу в изгиб. Не представляю, как Алан ухитрился здесь протиснуться, даже в молодости. А если я застряну?! Дышать становится тяжелее, в воздухе появляется запах дыма. Уж лучше быстрая смерть в пламени, чем медленно задохнуться во мраке.

– Давайте, Сара, – торопит Алан. – Времени нет.

Почему? Он тоже почувствовал дым?.. Так или иначе, сказанное заставляет меня возобновить борьбу. Цепляясь кончиками пальцев за камни, я мало-помалу продвигаюсь вперед. Сосредоточься, приказываю я себе, сосредоточься и ползи. Очень медленно и с большим трудом я извиваюсь на боку, задевая локтями о стенки. Внезапно худшее остается позади, потолок приподнимается, вокруг становится просторнее.

– Я пролезла, пролезла!

– Хорошо, – сипит Алан. – Не останавливайтесь. Теперь туннель пойдет под уклон. Местами крутовато, но сужений больше не будет. Двигайтесь, пока не…

– Я дождусь вас, – перебиваю я.

– Нет! – рявкает он. – Надо ползти дальше. Выбирайтесь наружу и свяжитесь с полицией.

– Я дождусь вас.

– Сара, – говорит он уже мягче. – Во мне шесть футов роста. У меня живот. Я не в той форме. Возиться буду долго.

Я на грани отчаяния. Мне не справиться одной. Я сверну где-нибудь не туда, потеряюсь и навсегда останусь тут, в темноте, как загнанная в ловушку крыса.

– Давайте немного передохнем, – говорю я, стараясь держать страх в узде. – Соберитесь с силами и попытайтесь снова.

Сзади доносится шорох и пыхтенье.

– Вы знали о Джеймсе?

– Джоанна пыталась меня предупредить, – отвечает Алан, тяжело отдуваясь. – Но я не слушал. Мне всегда казалось, что она слишком строга к мальчику. На самом деле она давно замечала за ним неладное. Потом догадалась, что он причастен к тому случаю с Дином Уизерсом из «Юных следопытов», который упал в поток. Она нашла припрятанные вещи – черный костюм, маску зомби, дневник с ужасными записями… Джоанна приперла Джеймса к стене, однако он сказал, что хотел просто напугать Дина. Тот его якобы задирал. Я знал – это неправда, Дин был отличным парнем. Джоанна пришла ко мне расстроенная, что зря на меня наговаривала – ну, помните, как оно было? Мы решили не поднимать шума, история все равно уже постепенно забывалась. Костюм сожгли, Джеймсу сделали внушение. Я все списал на переходный возраст, но Джо-Джо с тех пор была настороже. Ее беспокоило общение сына с другими людьми – как он манипулировал ими, причинял им вред.

Я перевариваю услышанное. Джоанна знала. Поэтому она не подпускала к нему психологов и патронажных сестер – боялась, что те поймут и, возможно, отнимут его у нее? Она прятала свое украденное дитя, годами наблюдая с ужасом, как тревожные признаки становятся все более зловещими. И когда она требовала ограничить их с Аланом общение, она боялась не за мальчика, она боялась того, что он может натворить.

– А хижина?

– Я не был здесь несколько лет – ну, из-за проблем после операции. С катетером и мочеприемником тут делать нечего. – (Даже так? Я и не догадывалась…) – Потом появилась эта женщина из полиции. Приставала с вопросами о Джеймсе. Они, в общем, обнаружили что-то неладное с его алиби. Интересовались, где он может укрыться, если что. Я сразу понял, что он поедет сюда, но им не сказал. Решил, что сам смогу уговорить его сдаться. Старый дурак!

– Вы знали обо мне, что я его мать?

– Джо-Джо никогда ничего такого не говорила. Наверное, некоторые тайны лучше не ворошить.

Паника от мысли о нависающей над нами скале нарастает. Что, если мы не сможем выбраться? Нас ведь даже не найдут.

– Не… ждите… меня… – пыхтит Алан. – Джеймс знает об этом туннеле. Медлить нельзя. Я почти пролез. Двигайтесь вперед. Там будет развилка – свернете налево и выберетесь к водопаду. Вы его услышите. Налево, не перепутайте!

– Налево, – еле слышно повторяю я. – А вправо что?

– Выход к старым горным выработкам, в это время года они затоплены. По ним можно спуститься ниже по склону, но риск слишком велик. Держите на водопад. Я догоню.

Я киваю. Меня бьет дрожь, кончики пальцев онемели от холода. Нельзя оставаться на месте, нужно двигаться. Вытянув руку, я нащупываю путь. Тьма такая густая и плотная, что кажется живой. Она будто дышит, обволакивает меня, я чувствую ее прикосновение. Мысли бегут своей чередой, я рассматриваю события прошлого через призму обретенного знания, и в голове словно вспыхивают огоньки. Множество мелких эпизодов вдруг обретают новый смысл: вызывающие беспокойство учителей рисунки, постоянные драки, вину за которые мы списывали на школьных задир, тот пожар во время поездки с классом. Мальчик из «Юных следопытов», любимец Алана, который едва не утонул. Господи, наш котенок – что с ним случилось на самом деле? А перепады настроения, когда Джеймс был подростком? Мы думали, это все гормоны… на самом деле так мозг психопата учился имитировать эмоциональные реакции.