Джейн Харпер - Под палящим солнцем [litres]

– Она там же? – крикнул он.

– Да, – сказала Ильза. – Держится на расстоянии.

В нескольких метрах Нэйтан увидел на песке недвусмысленные следы змеи. Почти наверняка она уже давно далеко, но все же целую минуту он добросовестно осматривался. Противоядие дорогое и долго не хранится, так что местный медицинский центр им не запасался.

– И что будет, если укусит? – Не раз слышал Нэйтан изумленно вопрошающих туристов.

Да ничего хорошего, был его обычный ответ, с теми змеями, которые считают эти места своим домом. Нэйтан руководствовался эмпирическим правилом: укусит – умрешь. Конец истории. Обезопасив себя, насколько возможно, он шагнул вперед.

– Я сейчас его схвачу.

– Хорошо. Скажи, когда будешь готов.

Единственным движением Нэйтан подпихнул руки под теленка и поднял его. Прежде чем тот понял, что произошло, он повернул его боком и уложил на землю, насев на него всем весом. Теленок ошеломленно открыл рот и проревел свое недовольство в лицо Нэйтану. Он лягался и вырывался, но Нэйтан так плотно прижал его коленями и локтями, что тот едва мог шевельнуться.

– Держу, – прохрипел Нэйтан, но Ильза и так была уже здесь, склонившись с кусачками над задними копытами.

Нэйтан чувствовал жар, исходивший от теленка, и слышал, как его сердце бухает в грудной клетке. Он снова начал бороться и лягнулся.

– Черт, – услышал Нэйтан Ильзу.

– Задел тебя? – Он налег на теленка сильнее, пока тот не угомонился.

– Я в порядке… – Он услышал движение. – Попробую кусачки поменьше. Не хочу задеть кожу.

Чтобы удерживать теленка, Нэйтану пришлось поднапрячься. Несколько месяцев отроду, но бычок уже силен. Наверняка, весит больше, чем Ильза, и сам он тяжелее его килограмм, наверно, на двадцать, но это было неважно. Нэйтан сильнее, и этого достаточно, чтобы его подчинить. Он снова услышал, как бешено в страхе колотится под ним сердце, и подумал о Кэмероне.

– Ильза? – крикнул он.

– Да? – Она уже снова была позади него.

– Я пытался дозвониться Джине Мур. В Англию.

Он не мог ее видеть, но почувствовал, что она замерла.

– И?

Нэйтан помотал головой, насколько сумел.

– Я ее не застал.

– Где она? – Он слышал напряжение в ее голосе. И щелканье кусачек.

– На Бали, если верить ее коллеге, – теленок напрягся, выпучив глаза. Нэйтан обернулся посмотреть, не приближается ли мать, и еще поднажал. – Где бы она ни была, очевидно, она вне зоны доступа.

Минуту они оба молчали. Чик. Чик.

– Зачем ты ей звонил? – он все еще не мог ее видеть, но, судя по звуку, она приблизилась. Он попытался поднять голову, чтобы посмотреть, и бычок учуял возможность. Нэйтан схватил его крепче.

– Я не знаю, – прохрипел он.

– У тебя появились сомнения? По поводу того, что она говорила про Кэмерона?

– Нет, – ответил он слишком быстро. – Не поэтому.

Она молчала. Наконец он почувствовал, что она поднялась.

– Я все, – сказала она.

Нэйтан откатился от теленка, который в ту же секунду вскочил на ноги и посеменил к своей неодобрительно глядящей матери. Та презрительно фыркнула на Нэйтана, и они побежали, не оглядываясь, радоваться вновь обретенной свободе.

Нэйтан, тяжело дыша, сидел на земле. Мышцы болели от напряжения. Ильза стояла над ним, сжимая в руках куски обрезанной проволоки. В глазах у нее были слезы.

– Черт. Ильза… – Он встал. – Я не знаю, почему я позвонил. Просто хотел узнать, зачем она его искала.

Ильза вертела в руках проволоку.

– Бали.

– Видимо.

Она долго молчала, потом подняла глаза к горизонту.

– Много кто летает между Бали и Брисбеном.

Нэйтан не ответил. Он пошел к «Ланд Крузеру» за проволокой, чтобы заделать дырку в заборе.

– Ты думаешь, что всегда видишь, когда здесь кто-то есть, – сказала Ильза, когда он вернулся. Ее глаза были сухими. – Но ведь не всегда же? Если, например, кто-то стоит или далеко припарковался. Только когда этот кто-то начинает двигаться, ты понимаешь, что все это время он был здесь.

Нэйтан вспомнил Леманс Хилл.

– Баб рассуждал недавно на эту тему.

Ильза кивнула.

– Я слышала эти его рассуждения. Он якобы может сразу понять, есть ли кто в округе.

– Угу, – Нэйтан сел на корточки и плоскогубцами соединил обрезанные концы с новой проволокой. – Думаю, он не врет.

– Серьезно? – Ильза явно удивилась. – Кэмерон всегда говорил, что это бредятина.

– А.

– Ты правда можешь почувствовать присутствие других?

– Да не знаю, – сказал Нэйтан. – Иногда. Может быть. Это как…

Он не мог толком объяснить. Словно пульсация, разносящаяся по пустой земле. Странная тяжесть, выдающая тот факт, что ты делишь воздух с кем-то еще. Он знал, что должно быть какое-то разумное объяснение. Подсознательная фиксация каких-то изменений в ландшафте, что-то в этом роде, но едва ли на это можно было полагаться. На своей земле в последнее время он частенько получал ложные подтверждения присутствия. И за годы, вероятно, была сотня случаев, когда кто-то незнакомый был за горизонтом, но его чутье молчало.

– А может быть, прав был Кэм – проговорил он наконец.

Ильза не шевелилась. Только глаза сканировали местность. – А сейчас?

– Думаешь, что сейчас здесь кто-то есть?

– Да. – Лицо ее было серьезным.

– Ильза, это ненаучно. Это вообще непонятно что.

– Я знаю, но ты сейчас кого-нибудь чувствуешь?

Он поднял на нее глаза. Он слышал ее дыхание и видел, как ветер ловит ее волосы. Ее сердцебиения он не ощущал, но свое – отчетливо.

– Только нас, – сказал он искренне, и отвернулся обратно к забору. Он чувствовал, что Ильза на него смотрит, но не стал оглядываться, а лишь сосредоточился на проволоке и только позже заговорил снова.

– Слушай, Джины здесь точно быть не может, – сказал он. – Появись она в городе, мы бы знали.

– Она могла ехать не через город.

– Ей бы пришлось заезжать так или иначе. Ты сама знаешь. Она не могла остаться незамеченной. Нужно же запасаться продовольствием, объезжать все дороги.

– Но это не невозможно. Ты так делаешь. Баб делал. И Кэмерон.

– И сколько туристов умирает, пытаясь срезать путь? – Нэйтан сплел последние куски проволоки и проверил на прочность. Одобрив, он поднялся и застыл при виде выражения лица Ильзы. – Что? Зачем ты себя этим изводишь?

– Кэмерон тоже звонил Джине, – сказала она. – Трижды.

Нэйтан опешил.

– Когда?

– Один раз две недели назад и дважды за неделю до смерти. Он звонил по офисной линии, не по домашней. Я видела номер в онлайн-счете. Она флористка в Англии, так ведь? Я нашла ее в интернете.

Нэйтан кивнул.

– Но не думаю, что они разговаривали, – добавила Ильза. – Звонки были слишком короткие, меньше полминуты.

– Почему он ждал так долго, чтобы перезвонить? Он ведь уже несколько недель знал, что она пыталась выйти на связь.