Егор Малейко - Виноградная лоза. Сборник рассказов

Старушка затушила свечу и вышла из комнаты.

«Вот бы драконы снова появились! Я б доказал всем, что они хорошие!» – это были последние мысли Роберта перед тем, как он заснул.

Урожай в этом году был плох, скот часто болел, поэтому, чтобы заиметь еще чуточку еды, Ричард – отец семейства – принял решение заняться рыболовством. Томасу, младшему сыну, было 3 года. Он был еще мал и не крепок, чтобы помогать отцу, а вот Роберт – в самый раз.

– Кушай, Роберт, тебе нужны силы, – сказала мать, когда они все седели за трапезным столом.

– Я не хочу есть бобы, – ответил Роберт.

– А ну, ешь, не то подохнешь в пути от усталости! – крикнул Ричард.

Роберт опустил глаза и ткнул ложкой в бобы, зачерпнул с горочкой и кинул обратно в тарелку.

– Не кричи на него, Ричард. Возьмете с собой: когда захочет, тогда и скушает.

– Хорошо, Лиззи. Положи в сумку.

После завтрака мужчины собрали сумки и отправились в путь. Им предстояло пройти около пяти миль до реки. Можно было срезать через лес, тогда маршрут сокращался.

– Отец, а это сложно – ловить рыбу?

– Нет, сын. Для этого требуется некоторая сноровка, но она придет с опытом. Нужно немного потренироваться.

– А рыбе больно, когда её достают из воды?

– Этого не знаю, но я знаю точно, что нам нужно есть, чтобы выжить.

Они шли. Чтобы пройти к реке, где обычно распылаются рыболовы, нужно выйти через центральные ворота города – огромные двери из дерева, которые когда-то, в лучшие времена, открывали и закрывали городские стражники – но это было очень давно. Со временем жизнь становилась все хуже и хуже, и большая часть мужчин, собрав жен и детей, покинули город. Нашли ли они за его пределами лучшую жизнь – неизвестно. Другие же остались здесь, благодаря Богов за то, что у них все еще осталось.

За воротами им было необходимо свернуть на тропинку, которая идет через центр леса. Найти центр несложно: там стоит большущее дерево. Ходят легенды, что оно – это сердце леса, и если сжечь или иначе его повредить, то вся растительность в лесу погибнет. К счастью, до сих пор это никто не рискнул проверить, поэтому Роберт с отцом пробирались через густую зелень.

Вдруг до наших героев эхом донесся звериный рык. Рык был такой силы, что Роберту показалось – или же нет, – что деревья задрожали.

– Это дракон! – вскрикнул Роберт.

– Ну же, Роб, какой это дракон? Просто медведь, – успокоил его отец.

– Медведи так громко не рычат!

– Большие медведи – рычат. Не выдумывай. Драконов нет.

– Они были! Почему бы им не вернуться?

– Драконов никогда не было. Это все выдумки старух, которые засоряют головы юношам.

– Не говори так!

Ричард в эту же секунд дал Роберту пощечину. Роб опустился на землю, всхлипывая, но не заплакал.

– Что нужно сказать?

– Прости. Я не должен повышать на старших голос.

Они миновали лес и дошли до реки. Она была не очень широкой, даже узкой. По обратную от них сторону также был лес. Ричард скинул с плеча сумку, в которой находились необходимые инструменты. Роберт проделал то же самое с удочками, которые нёс. Солнце приятно грело, а река успокаивала звуком своего течения. Из леса доносились звуки белок, которые ползали по деревьям и искали орешки, а у берега жабы пели песни на своем заморском языке.

– Здесь так красиво, -сказал Роб.

– Да, сынок, красиво. Но не забывай, что мы пришли сюда за рыбой. Сейчас немного отдохнем и займемся делом.

Отец достал из сумки еду, которую собрала для них Лиззи: бобы и хлебная лепешка. Он достал хлебную лепёшку – отломал от нее небольшой кусок для себя, а остальное отдал сыну.

– Прости за то, что я тебя ударил, погорячился. Держи лепешку, если не хочешь бобы. Кушай, нужно подкрепиться.

– Благодарю.

Ричард начал разбирать сумки. Вынул оттуда огромные сети и разложил их рядом с удочками на траве. Когда Роб доел свой кусок, из леса, что перед ними, раздался тот самый рык, потревоживший их ранее. Только теперь он был громче. Источник был ближе. Следом за рыком из леса в небо ударил дым.

– Это точно дракон. Бежим туда! – сказал Роберт и ринулся вперед, к воде.

–Сын, стой, это опасно.

Робу было уже не до предостережений отца – он прыгнул в реку и начал ее переплывать. Ричард подорвался, чтобы его догнать, но угодил ногой в сети и упал. Пока он пытался выпутаться из сетей, Роб был уже на той стороне.

Мальчик бежал на рык сломя голову. Где-то там, впереди, его мечта – живой дракон. Он спасет его, и они обязательно станут друзьями. За его спиной раздавались крики отца, который звал его по имени. Мокрая одежда цепляла траву и грязь с земли, в ботинках хлюпала вода. Густой дым от пожара сбивал дыхание – Роб бежал в самое пекло огня и звериного рыка.

Ричард переплыл реку и глянул в лес: сына не видно, ничего не видно. Вдруг он начал различать силуэт, который становился все больше.

– Роб? Сынок, это ты?

Силуэт выбежал из дыма, и Ричард понял, что это не его сын там скрывался. Это был медведь. Отец упал на землю в надежде, что медведь его не заметит, но тот его все же видел. Зверь вопреки всем плохим мыслям Ричарда просто пробежал мимо, затем из леса выбежал еще один медведь, за ним – олени, за оленями – волки. Снова из глубины леса раздался рык. Все они от чего-то бежали. От чего-то ужасного.

Ричард встал с травы, стараясь уйти от потока зверей, и снова крикнул:

– Роберт, сынок, вернись!

Как вдруг выскочил олень и сбил его с ног, проткнув рогами, – Ричард упал оземь без сил.

В это время юный герой достиг огромной поляны, которая вся пылала огнем. Посреди находились четыре рыцаря, которые огромными копьями пытались сразить его – дракона. Роберт выбежал к ним:

– Нет, нет, постойте. Не делайте этого. Он хороший!

Все обернулись на мальчика, потеряв бдительной. В это время дракон схватил одного из них челюстями за верхнюю часть туловища, поднял в воздух, повертел и выплюнул разорванного пополам. Его внутренности угодили в огонь, который за несколько секунд их прожарил.

– Какого хрена, пацан. Что ты здесь делаешь? А ну свали быстро, – крикнул один из рыцарей.

– Он злиться, потому что вы его бьете. Прекратите!

– Это чудовище, которое должно умереть.

– Нет!

Роберт поднял с земли палку и побежал с ней на рыцаря, на котором не было шлема. Мальчик не достал до головы и ударил палкой в доспех, отчего она сломалась.

– Ладно, хорошо, – сказал рыцарь.

Он взял Роба под мышку и поволок за пределы поля, пока оставшиеся два рыцаря, сдерживали дракона. По крайней мере, они так считали.

– Отпусти меня, я должен ему помочь, – кричал мальчик.

– Пацан, я хочу, как лучше. Этот дракон сжег две деревни на западе от сюда. Он совсем не добрый.

– Врешь, ты мне врешь!

Рыцарь кинул мальчика на землю. В этот момент из дыма на него выбежал Ричард – чудом выживший от столкновения с оленем, – держа камень в руке: