Си Паттисон - Соседка [litres]

Я научилась разным уловкам, чтобы все было не так плохо. Дома я стараюсь быть как можно более тихой и незаметной – так мама может забыть о моем существовании. Иногда я даже не дышу, надеясь исчезнуть в одной из трещин на стенах. А еще встаю очень-очень рано, чтобы уйти в школу до того, как проснется мама. Сегодня утром я пришла еще до того, как сторож открыл школьные ворота! Сейчас я нахожусь в нашем классе, и здесь, кроме меня, нет никого, кроме мисс Пикеринг… какое блаженство! Мисс Пикеринг называет меня своей Специальной Маленькой Помощницей, и сегодня я помогаю ей расставлять баночки с краской для урока рисования.

– Как у тебя идут дела с Анук? – спрашивает она, устанавливая мольберт.

– О, мисс, Анук – это самое лучшее, что когда-либо было у меня в жизни, – отвечаю я. – Мы с ней лучшие подруги.

Мисс Пикеринг улыбается мне – улыбкой, сияющей, точно падающая звезда.

– Это прекрасная новость. Я знала, что могу положиться на мою Специальную Маленькую Помощницу, когда поручила тебе сделать так, чтобы наша новенькая чувствовала себя здесь как дома. Наверное, ты с нетерпением ждешь экскурсии, которая состоится у нас на следующей неделе? Уверена, тебе очень понравится у моря. Сначала мы осмотрим тамошний замок, а потом на пляже у нас будет пикник. – Она чешет щеку, как будто ей надо сказать мне что-то, а она совсем этого не хочет. – Кстати, по-моему, твои родители еще не заплатили за эту экскурсию, не так ли? Это не очень-то дорого – мы хотели сделать так, чтобы все в классе смогли принять в ней участие.

– Я отнесла письмо домой, мисс. Папа разрешил мне поехать; не знаю, почему он не дал мне денег, чтобы заплатить. – Моя нижняя губа начинает дрожать, и что-то больно сжимается в груди. И добрая, милая мисс Пикеринг тут же оказывается рядом.

– Не расстраивайся, – говорит она, мягко касаясь моего виска и притягивая меня к себе. Я делаю глубокий вдох – вдыхаю носом воздух вокруг нее. От нее пахнет клубникой, кремом и фломастерами. – Если ко вторнику твои родители так и не дадут тебе денег, чтобы заплатить за экскурсию, за тебя заплачу я, но ты никому не должна об этом говорить, иначе у меня будут неприятности, – хорошо?

– Спасибо вам, мисс, – говорю я. – И не беспокойтесь, вы можете полностью мне доверять. Я хорошо умею хранить секреты.

– Почему у тебя такое поганое настроение, Хлоя? Большую часть вечера ты просто сидела, уставившись в пространство, а когда заговорила, сделала это лишь затем, чтобы наброситься на меня.

Я крепко зажмурила глаза и моргнула.

– Я тебе уже говорила, на работе у меня сегодня был очень тяжелый день.

– У меня тоже, но я ведь не пытаюсь отыграться на тебе.

Том был прав. С моей стороны было ошибкой встретиться с ним в пабе после работы, когда нервы у меня были на пределе и я была готова накинутся на любого, кто окажется рядом, – к сожалению, на сей раз таким человеком оказался мой бойфренд. После ужасов минувшей ночи я была совершенно разбита, а тут еще Брайан доставал меня весь день из-за того, что я превысила смету расходов на реквизит для постановки шоу современного танца, которую мы должны были показать на Новый год. К тому же непрестанная задорная веселость Тома и то, как он то и дело отрывал кусочки от этикетки на пивной бутылке, рассыпая их по всему столу, начинали действовать мне на нервы.

Он подался вперед и устремил на меня взгляд своих серо-голубых глаз.

– Послушай, у меня есть идея – давай не будем и дальше терять время здесь и отправимся обратно ко мне. Возможно, ты повеселеешь, когда мы оба разденемся донага.

Я понимала, что он просто пытается разрядить атмосферу, но не смогла заставить себя даже улыбнуться. Наш первоначальный план состоял в том, чтобы я переночевала у него, но, вероятно, это все-таки нельзя было назвать хорошей идеей. Во время сна я начинала бродить, и было совершенно незачем заставлять Тома полночи не спать.

Я отставила в сторону свой коктейль из водки, сока лайма и минералки.

– Вообще-то, если ты не против, я, наверное, просто поеду домой.

На лицо Тома легла тень разочарования, от чего мне сделалось еще хуже.

– Пожалуйста, не принимай это на свой счет, дело просто в том, что мне нужно как следует выспаться. – Я скорчила извиняющуюся гримасу. – И прости меня за то, что я весь вечер вела себя как стерва. Не понимаю, как ты меня терпишь.

Он подался вперед и поцеловал меня в кончик носа.

– Причина в том, что ты мне дорога. – Он прищурился. – Ты уверена, что не заболела?

Я кивнула.

– Я просто устала, только и всего, и я всегда намного лучше сплю в своей собственной кровати.

– Вопрос снят, но постарайся не вставать завтра утром не с той ноги, хорошо?

– Конечно, постараюсь.

Том взял свою бутылку с пивом и допил ее.

– Тогда пошли. Я провожу тебя до станции.

Сидя в электричке по дороге домой, я чувствовала себя невыносимо измотанной – не просто физически усталой, а отрубившейся, как перегревшийся электроприбор. У меня не было сил даже для того, чтобы почитать газету, которую кто-то оставил на соседнем сиденье. Вместо этого я просто сидела кулем, прислонив голову к окну и считая станции, пока не пришло время выходить.

На этой неделе Меган работала в дневную смену, и я рассчитывала застать ее дома, но там была только Сэмми, быстро печатавшая что-то на своем ноутбуке, сидя в кухне за обеденным столом.

– Привет, – бодро крикнула она, когда я уронила свою сумку на пол в прихожей. – Я полагала, что эту ночь ты проведешь у Тома.

– В последнюю минуту мои планы изменились, – ответила я, входя в кухню. – Сегодня вечером ты видела Меган?

– Нет, – сказала она, отодвинув ноутбук в сторону. – Но я знаю, что сразу после работы она собиралась пойти в какой-то ресторан… по-моему, на какую-то большую вечеринку по случаю выхода на пенсию одного из их анестезиологов.

– В самом деле? – Я была удивлена. Обычно Меган предупреждала меня заранее, если на вечер у нее были какие-то планы. Может быть, она так и сделала и на сей раз, а у меня это просто вылетело из головы, хотя на меня было не похоже забывать такие вещи. Новость, которую сообщила мне Сэмми, была для меня как плевок в лицо – я очень рассчитывала на то, что Мег мне поможет. И вдруг обнаружила, что глаза мои застлала пелена слез и из-за нее я с трудом различаю предметы на кухне.

– Хлоя? – услышала я голос Сэмми. – Что с тобой?

– Ничего. – Я постаралась заставить свой голос не дрожать.

Затем послышалось царапанье ножек стула по сланцевому полу, за которым последовало прикосновение ладони Сэмми к моему плечу.

– Может, ты присядешь? Я приготовлю нам обеим ромашковый чай – я все равно собиралась включить чайник.