Клэр Макфолл - Последний свидетель

Должно быть, в том университете, где получил докторскую степень Петерсен, учат стратегическому милосердию, потому что он с легким кивком отпускает меня. Я встаю, думая, что покину кабинет, но сопровождающий ведет меня к неприметной двери слева. Открывает ее, и я вижу крошечную комнату площадью менее квадратного метра и снабженную маленькой круглой раковиной. За ней находится вторая дверь, наполовину приоткрытая, за которой виден блеск белого фарфора. Не спасение, но хотя бы отсрочка. Доктор Петерсен дает понять, что разгадал мою ложь, так как не предлагает мне тампон или что-то в этом роде.

Я с беспокойством смотрю на сопровождающего, что практически следует за мной по пятам – мы же не пойдем в туалет вместе? – но парень замирает у раковины и позволяет мне уединиться в кабинке.

Зеркало висит в туалете, а не возле раковины. Я не знаю почему – доктор Петерсен посылает сюда своих пациентов для саморефлексии? Я ловлю отражение своего лица и в течение миллисекунды вижу что-то еще. Что-то черное, злое и страшное, парящее надо мной, точно темная аура. Я не могу удержаться от крика, но приглушаю звук, прежде чем тот выйдет за пределы этого вызывающего клаустрофобию квадрата пространства. Еще секунда – и тьма исчезает. Но мое бешено бьющееся сердце остается.

Я опускаюсь на закрытую крышку и роняю голову на руки. Концентрируюсь на дыхании. Я знаю, что терпение д-ра Петерсена не позволит мне провести остаток нашей «сессии» здесь; в лучшем случае у меня всего пять минут, прежде чем мне снова придется с ним встретиться. И важно к этому моменту вновь стать спокойной и собранной.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я считаю вдохи. Постепенно их замедляю. Укротить пульс сложнее. Он пронзает мои вены, кричит.

Тихий стук в дверь. Меня вызывают. Я встаю, сглатываю. Чтобы поддержать свою легенду, спускаю воду в туалете. Затем разглаживаю одежду и открываю дверь. С трудом втискиваюсь рядом с охранником, чтобы добраться до раковины, и напоказ мою руки, используя причудливый дозатор, который деликатно выпускает брызги перламутровой жидкости, что пахнет апельсинами. Притворяясь, будто меня не пугает мужчина-гора, стоящий в нескольких дюймах позади, я тяну время, намыливаю, а затем ополаскиваю пальцы на здоровой руке. Слишком скоро дверь открывается, и Петерсен приятно улыбается мне из-за своего стола.

Кожа стула все еще слегка теплая, когда я снова на него опускаюсь. Это должно успокаивать, но не действует.

– Итак, на чем мы остановились? – спрашивает Петерсен.

Словно невзначай оглядывая комнату, я смотрю на часы. Сорок минут. Сорок я продержусь.

– Эмма. – Он торжествующе произносит ее имя, как будто действительно задает вопрос, а не сидел и не планировал эту атаку, пока я пряталась в ванной. – Ты не одобряла ее отношения с Дарреном, не так ли? На самом деле, – он перебирает несколько листов с записями, – ты довольно пренебрежительно высказывалась по этому поводу. Говорила, что с тех пор, как они начали встречаться, Эмма стала глупой. Пустой. Жалкой – это слово ты повторяла неоднократно. Ты помнишь, как называла ее, Хезер? Ты думала, что ты лучше ее?

Да.

Нет. Возможно.

Нет.

Я ей не поверила.

Как бы я ни злилась на родителей, полицию, доктора Петерсена – всех, кто отказался меня слушать, – все равно стоит признать: я ей не поверила.

Тогда

Звук прорезал воздух. От него у меня перехватило дыхание. Я стояла там, точно статуя, слушая, как он отскакивает от воды, от холмов, прежде чем окончательно замолкнуть. Мгновение сладостного облегчения, а затем Эмма снова закричала.

На этот раз я устремилась на звук, спотыкаясь о пучки травы и крупную гальку, с трудом находя опору на неровной земле. Я не знала, куда иду, только то, что должна следовать за криком, звенящим у меня в ушах.

Как внезапно все началось, так же внезапно и стихло. Я остановилась, оглядываясь вокруг. Я все еще была на узкой тропе на вершине утеса, море плескалось о камни справа от меня. Все казалось темнее, чем пять минут назад, хотя я знала, что еще не время для сумерек. Я посмотрела на облака: они были неспокойными, черными и бугристыми. Холодный туман превратился в легкую завесу. Капли воды упали мне на ресницы, и мир вокруг сузился до нескольких метров во всех направлениях. Я осторожно начала продвигаться вперед.

– Эмма? – позвала я.

Эхо вернуло мне мой крик, но подруги не было слышно. Я попробовала снова.

– Эмма? Где ты?

Опять ничего. Я продолжила идти и через минуту или около того добралась до развилки. Один путь шел прямо, огибая побережье. Другой уходил вправо и опускался куда-то к воде, насколько я могла рассмотреть. Похоже, он и вел к бухте.

Сжав руки в кулаки, чтобы они не дрожали, я пошла по второму пути. Тропа была ухабистой и скользкой. Ноги сорвались, и я скатилась вниз. Плеск волн неуклонно становился все громче, пока внезапно тропу не сменили кучки маленьких камней, которые шумно скатывались под моим весом. Я достигла бухты.

Я огляделась вокруг. Дождь, казалось, был здесь еще хуже, как будто одновременно поднимался с моря и падал с неба. Темные скалы испещряли белые прожилки там, где просачивалась известь. Сам пляж был не песчаный, а галечный и усыпанный водорослями и корягами. Отец Дуги не врал: отличное место, чтобы запастись дровами. Единственное, чего я не видела, так это хоть кого-либо из моих друзей.

– Эмма? – снова позвала я, затем чуть тише: – Даррен?

Они не ответили, но откуда-то надо мной гневно завопила птица. Я помялась с ноги на ногу. Даже в джемпере было холодно, и у меня появилось жуткое чувство, будто десятки пар глаз наблюдают за мной из крошечных темных щелей в каменных стенах. Я сделала полшага назад в ответ на желание тела убраться отсюда, но мне удалось остановиться и не уступить тяге повернуться и убежать.

Где же Даррен и Эмма?

Я заставила себя двигаться вперед. Камни разбегались под ногами, от их шума перехватывало дух. Я еще раз, уже более тщательно оценила картину. Небольшая бухта, окруженная высокими скалами, но тут было много мест, где могли спрятаться два человека.

– Эмма, это не смешно! – громко сказала я. Если они решили меня разыграть…

Хотя я знала, что никакого розыгрыша нет. Новая, неуравновешенная Эмма много кричала: когда не добивалась своего, когда хотела, чтобы мальчики – или вообще кто-нибудь – ее заметили, когда видела паука. Но я никогда раньше не слышала от нее такого вопля. Настоящего, полного ужаса.

Я была на полпути к воде, когда уловила какой-то звук. Я остановилась, склонила голову, пытаясь определить направление, пытаясь понять, что это было. Шум не был непрерывным, то начинался, то останавливался и казался странно приглушенным. Через несколько долгих секунд я поняла, что слышу.