Чандлер Бейкер - Черный список

Слоун обняла Элизабет. Ей не очень нравилось обнимать других женщин, знакомых по работе, но она все еще помнила, что Элизабет как раз из тех, кому это доставляло особое удовольствие.

– Захвати лак для ногтей, – бросила ей вслед Элизабет.

Слоун обернулась.

– Не поняла?

Элизабет пристально посмотрела на нее. Потом сложила ладони рупором.

– Это остановит стрелку на колготках.

Слоун махнула рукой в знак благодарности.

Внутри церковь, слава богу, почти опустела; лишь несколько человек, отставших от основной толпы, топтались на месте и вполголоса разговаривали. Ее шаги отозвались эхом от стен, когда она направилась в дамскую комнату, которая, как ей объяснили, находится где-то в восточном крыле.

Завернув за угол, Слоун едва не споткнулась. Та самая белая полоска на фоне темно-каштановых волос… Она всегда останавливала ее. У нее заколотилось сердце. Голова Эймса была опущена, словно в молитве. Но он не молился. Он разговаривал с Кэтрин Белл, стройная спина которой была прижата к стене. Первым побуждением Слоун было как-то вмешаться и прервать их беседу, но, как это часто происходит в профессиональной среде, в голове у нее сразу же начали прокручиваться различные варианты развития событий. Она отступила за угол, чтобы понаблюдать за парочкой издалека. Однако покалывание на коже явно предупреждало ее об опасности такого решения.

Что он ей сейчас говорил?

И потом: ей и в самом деле это нужно знать? Наверное, Слоун могла бы представить себя двадцативосьмилетней девушкой, натянуть туфли Кэтрин, втиснуться в ее платье и, таким образом, сделать «обоснованное предположение». Она понятия не имела, сколько времени уже беседовала эта парочка, но менее чем через минуту разговор закончился. В лифчике Слоун собралась тонкая струйка пота. Она чувствовала, как раздуваются ее ноздри, – так происходила всегда, когда она теряла самообладание.

Слоун ждала. Кэтрин с безразличным лицом направлялась в ее сторону. В тот момент, когда она повернула за угол, Слоун изобразила на лице крайнюю озабоченность.

– Прости, – вырвалось одновременно у обеих. Хотя Слоун в этот момент все-таки пыталась прочитать ее взгляд. Неужели Эймс – полный кретин? Или их разговор был абсолютно безобидным и Слоун просто слишком много себе нафантазировала?

Чертов список. В нем должно быть его имя! Всех нужно предупредить. Сам генеральный директор. Боже мой…

Кэтрин смахнула волосок с ресницы. Слоун улыбнулась, отступив назад, чтобы каждая из них могла чувствовать себя комфортнее. Кэтрин, казалось, была из тех, кто особенно ценил личное пространство.

Слоун мысленно просматривала свои первые впечатления о Кэтрин. Выбор одежды, который, как минимум, соответствовал ее вкусам, вот эти полшага назад – все это, по мнению Слоун, помогало ей сделать кое-какие выводы. Вероятно, Кэтрин не нравилось спрашивать мнение других людей. На самом деле она даже слегка напоминала Эбигейл: некая социальная неуклюжесть, неуживчивость, усугубляемая физической привлекательностью. Никто не подумал бы, что эти два признака создадут какую-нибудь проблему. Ну, потому что симпатяшкам вроде ее белокурой, голубоглазой дочери не давали замкнуться в себе, если только им самим не хотелось прослыть недотрогами. Предполагалось, что симпатичные люди поступают как Слоун, которая тоже была симпатичной, – но главным образом потому, что на протяжении многих лет она любила советоваться с другими людьми и действительно, на самом деле любила магазин «Нейман».

– Туалет там? – спросила Слоун.

– Да, – кивнула Кэтрин, и ее щеки слегка зарделись.

– У меня стрелка на колготках, – добавила Слоун, как будто должна была объяснить причину. – Теперь выгляжу, как дешевая проститутка.

Рот Кэтрин слегка округлился от удивления.

– Я на всякий случай всегда ношу в сумочке запасную пару, – сказала она. – Если хочешь, возьми.

С этими словами она подтянула к себе сумочку, но в этот момент Слоун легонько коснулась ее запястья.

– Да ничего, не надо. Спасибо. Думаю, что сейчас просто сниму и выброшу их. Моя дочь говорит, что в колготках я выгляжу, как старая леди!

Кэтрин носила непрозрачные черные колготки. И они вовсе не старили ее. Даже наоборот, делали ноги еще более стройными и привлекательными…

– В общем, скажи, если вдруг передумаешь, – сказала она, проходя мимо с вежливой улыбкой.

– Хорошо, так и сделаю.

Но Слоун уже смотрела мимо Кэтрин, наблюдая за Эймсом в пустом зале восточного крыла и с большим облегчением прислушиваясь к удаляющимся шагам Кэтрин. Эймс поправил волосы, переступив с ноги на ногу. Потом толкнул дверь в мужской туалет.

Просто какое-то временное умопомрачение. Слоун страдала от такого редкого несчастья и знала, что это своего рода защитная реакция. С мизерными шансами на успех.

Она проследовала за Эймсом в мужской туалет.

– Эй? – позвала на тот случай, если вдруг там окажется еще кто-нибудь, кроме Эймса.

– Да, да.

Это был голос его. Единственная кабинка слева была открыта, а у одного из писсуаров спиной к ней стоял Эймс.

Он повернулся, и его брови изогнулись в удивлении. Вообще, за эти годы складки у него на лбу заметно углубились (если нам, чтобы оставаться в форме, нужна пластическая хирургия, то мужчины вполне могут без этого обойтись, их такое не портит; к тому же морщины на лбу лишь придают им больше достоинства и мудрости. Только не думайте, что мы, женщины, этого не замечаем).

– Слоун? – Она услышала звук застегиваемой молнии. – А ты что здесь делаешь?

Хороший вопрос. Что она здесь делала? Действовала – руководимая неведомым ей порывом. Дерек сам сказал, что у нее импульсивная натура. Как-то она явилась домой с котенком, которого подобрала возле продуктового магазина – и лишь потом вспомнила, что у Дерека аллергия на шерсть. Может, это было проявлением материнской заботы? Или она уже слишком стара, чтобы заниматься ерундой? Сейчас Слоун стояла напротив своего босса – черт побери, ее босса! – не где-нибудь, а в мужском туалете…

– Слышала, что тебя включили в список кандидатов на должность генерального. Поздравляю, – проговорила она. Ее голос звучал так, как будто она искренне произносила эти слова. Прежде чем Эймс успел ответить, Слоун добавила: – Пару дней назад случайно встретилась с Бобби.

На фоне мертвой тишины в трубах громко булькала вода. Ее голос гулким эхом отразился от стен туалета.

Эймс застегнул ремень. Она терпеть не могла, когда он так делал, потому что это не могло не привлечь внимание к его промежности. Возможно, здесь как раз и крылось его намерение…

– Да, она говорила мне. – В произнесенных словах был явный подтекст. Он был таков: «Да, мы общаемся с женой, и я вовсе не монстр, спасибо». Он пожал плечами. – Но прежде чем на что-то надеяться, нужно многие вещи привести в порядок.