Чандлер Бейкер - Черный список

Респондент 1: Подобная логика не имеет никакого смысла, Козетт. Если кто-то становится убийцей, вы же не можете указать пальцем на всех остальных людей в его жизни – которые все еще живы, – и заявить, что нет, ну как же, он не может быть убийцей, взгляните на всех этих людей, ведь он их не убил!

Мисс Шарп: Вы сравниваете Эймса Гарретта с убийцей?

Респондент 1: Нет.

Мисс Шарп: Ну, раз мы коснулись этой темы… Верно ли, что недавно вас опрашивали в рамках возможного расследования убийства?

Хелен Йе: Возражаю! Прошу удалить последний вопрос из отчета.

Мисс Шарп: Респондент сам поднял этот вопрос.

Респондент 1: Как вам известно, опрашивался весь офис. И никто не сказал, чтобы кто-то кого-то убил, не так ли?

28 марта

Хотя был еще только март, чертов список превратил всех нас в Санта-Клаусов. Мы составляли наш собственный, по много раз проверяя и перепроверяя его, пытаясь выяснить, кто вызывает сомнения, а кто хорош.

Мы нажимали на кнопку «Обновить» и ждали, что вот-вот появятся долгожданные имена. Но они так и не появлялись. Зато нас то и дело заставали врасплох те имена в списке, появления которых мы никак не ожидали. Неделями напролет мы разъезжали в лифтах, сканировали документы в копировальных аппаратах и являлись на совещания, словно рентгеном сверля взглядами своих коллег. Нас интересовало все, что творится за закрытыми дверями и за застегнутыми ширинками на брюках…

Нас вовсе не отталкивали некоторые поступки, и мы вполне могли понять и принять чью-нибудь неприличную шутку. А вот другие вещи – когда мужчины рассказывали о своих гражданских браках, увязывались за нами в туалет, посылали откровенные текстовые сообщения, после чего заявляли, что ничего не помнят, поскольку слишком набрались; те, кто не желал слышать слово «нет», а если слышал, то начинал мстить; кто трогал нас за задницы – нет, такого мы принять не могли. И благодарили бога, если не попадали в такие ситуации. А если попадали, то испытывали болезненное, но комфортное ощущение, что не мы первые и не мы последние. Это как облегчение от рвоты в похмелье.

Крутя педали на велотренажерах и исходя по́том на беговых дорожках, мы обсуждали между собой, что движет мужчинами в том списке, чем они живут. И всегда терпели фиаско, потому что тратили впустую больше времени, сосредоточившись на эмоциональной жизни этих мужчин, чем они когда-либо тратили на нашу…

Никогда не ставился вопрос «почему». Скорее это был…

– Что нам делать с Кэтрин?

Слоун ворвалась в кабинет Арди без стука и, быстро захлопнув за собой дверь, прижалась к ней спиной, словно за ней кто-то гнался. Арди в этот момент вычитывала электронное письмо, адресованное партнеру «Норман, Стил & Сандовал» по поводу имущественных налоговых споров. Подобная «корректура» у младших адвокатов конторы вызывала лишь тошноту. Проверять письма было некогда, все вечно куда-то спешили…

Слоун принюхалась.

– Здесь пахнет «Макдоналдсом», Арди. Пожалуйста, только не говори, что ходила в «Макдоналдс»!

– Хм… Ну, ладно, не ходила.

Слоун подошла к мусорной корзине и вытащила оттуда бумажный пакет с остатками котлеты, яйца и сырной булочки. Этот пакет Арди прихватила по пути на работу. Запах был очень аппетитный.

– Я, наверное, никогда тебя не пойму, – проговорила Слоун, швырнув пакет обратно в корзину и занимая гостевой стул напротив стола подруги.

– Доброе тебе утро. Садись, пожалуйста, – невозмутимо ответила Арди. Как и любая женщина на планете, она читала мемы Кейт Мосс вроде «Нет ничего вкуснее, чем ощущать себя худой», а про себя думала: «Прости, а ты вообще пробовала чизкейк?» Хотя Арди и подозревала, что критика в ее адрес по поводу предпочтений в еде заключалась не в том, что ей нравится вредная еда, а в том, что ей нравится дешевая еда. Арди вполне могла себе позволить органические продукты, выращенные в естественных условиях, просто она не заморачивалась этим. Или не хотела заморачиваться.

– У меня нравственная дилемма, – сказала Слоун, подвинув стул ближе к столу.

Арди закончила вычитку сообщения и нажала на кнопку «Отправить».

– Мне казалось, что твои нравы довольно гибки. – Она заметила, что ее костюм уже местами блестит, а на рукавах образовались потертости. Арди знала, что к таким вещам надо относиться более внимательно. Но ее мать всегда говорила, что для женщины не существует более важного физического атрибута, чем здоровая кожа. У Арди была очень хорошая кожа, а значит, это многое компенсировало.

– У меня сложный нрав. А это большая разница. – Слоун сложила руки на коленях и выпрямилась, словно ученица, которая решила произвести впечатление на учителя. Арди сомкнула губы и, подперев ладонью подбородок, приготовилась слушать. – Я видела Эймса… он все крутился с ней на поминальной службе. А вы, между прочим, бросили меня там одну!

И в самом деле: Арди тогда прихватила свои треугольные сэндвичи и сбежала к себе в машину. Она явно не была создана для большого количества народу. К примеру, прогуливаясь в своем районе и переходя улицу, старалась избавить себя от необходимости приветствовать кого-нибудь и махать рукой. Даже удивительно, что у нее появилась такая подруга, как Слоун.

– Но я ведь уже пригласила ее на день рождения Майкла. – Арди не стала спрашивать, где Слоун застукала Эймса с Кэтрин.

Та нахмурилась и подняла голову.

– Как-то уж слишком любезно с твоей стороны… Никогда бы не подумала.

– Я все время ругаю себя за это.

– Ну, как бы то ни было. – Слоун во время разговора прижимала друг к другу кончики пальцев. – Так вот, я сцепилась с Эймсом и…

– Ты – что?

– Ну, в общем, повздорила, – уточнила она. – И он недвусмысленно намекнул, что, если вдруг станет генеральным директором, тогда мне светит должность главного юрисконсульта компании. – Слоун откинулась на спинку стула, разведя руки в стороны и растопырив пальцы, как в движении «джазовые ладошки». Да уж, типа открыла Америку…

Арди наморщила лоб, слегка качнув головой.

– Это и так всем ясно.

Слоун не удивилась ее реакции.

– Но ведь он…

– Колебался. – У Арди возникло странное чужое ощущение, что она бывала здесь прежде. Гляди-ка! Даже картинки на стенах ее кабинета не изменились. Та же самая фиолетовая орхидея, лениво выгнутая над столом, маленький фикус в углу… Оба растения она заботливо поливала; орхидею, естественно, реже. Фотография Тони с прошлого раза исчезла. Волшебство какое-то. В исчезновении снимка Арди подозревала Грейс, хотя та ни разу не призналась в этом.

– Да. – Слоун снова выпрямилась. – Я действительно хочу себе эту должность.

– Ты ее заслуживаешь.