Чандлер Бейкер - Черный список

– А кто там был партнером?

– Джонатан Филдинг, – не колеблясь, ответила Кэтрин.

– Ничего себе! – Слоун причмокнула. – Наверное, ты была готова убить его.

– Слоун… – Арди неодобрительно покачала головой.

Глаза Кэтрин, тем не менее, вспыхнули от внезапного осознания.

– Если б у меня был такой шанс, то, думаю, да – убила бы.

– Всё, мне пора. – Арди выглянула в задний двор, где детская часть вечеринки потихоньку превращалась в побоище, по мере того как маленькие ручки и ножки громили и топтали картонный городок. Огражденная забором территория была уже порядочно замусорена. – Время выносить пирог.

– Я помогу! – Слоун подхватила свой бокал и проследовала за Арди на кухню. Сетчатая дверь за ними с лязгом закрылась.

Арди открыла холодильник, а Слоун, которая не особенно помогала во время подобных сборищ, присела на край кухонного стола.

– Кэтрин, похоже, немного расклеилась сегодня, не так ли? – прошептала она, оглядываясь через плечо в окошко. – Думаешь, там, на ее прежней фирме, именно так все и произошло?

– Думаю, да. – Арди осторожно извлекла со средней полки поднос с разноцветным пирогом. Подержала его в руках, потом медленно поставила на кухонный стол, неподалеку от Слоун.

– Она из тех, кто всегда настроен скептически. Так ведь?

Арди выдвинула один из ящиков, принялась вытаскивать оттуда свечи и расставлять по периметру пирога.

– Вот именно.

– Как мужики называют того, кто терпит неудачу? Лузером? – Слоун окинула взглядом слой глазури, уже раздумывая, не поддеть ли ее пальцем.

Она зажгла спичку. Вспыхнуло оранжевое пламя. Слоун подносила спичку к фитилям свечей, наблюдая, как начинает стекать вниз воск. Вскоре пламя подобралось к кончикам ее пальцев, и она задула его. Клочок серого дыма взвился вверх и тут же исчез.

– Скажу лишь одно, – усмехнувшись, проговорила Слоун. – Это самый пьяный детский день рождения, на котором мне когда-либо доводилось бывать. Ну, за исключением, разве что, годовщины Эбигейл.

Она придержала дверь для Арди, которая осторожно несла поднос с пирогом. Гости тут же затянули «С днем рождения тебя», и Слоун энергично присоединилась к нестройному хору. Она заметила, что среди гостей почему-то нет Розалиты, но быстро забыла об этом.

Когда пение закончилось, пирог разрезали на тонкие кусочки и раздали всем желающим. Кругом все так нагрелось от солнца, что Слоун не ощущала былого комфорта. Хотя это, возможно, произошло потому, что она по ошибке взяла не свой бокал с шампанским на кухне. Взрослые энергично общались между собой, однако каждый в то же время искал возможность пораньше смыться домой, чтобы успеть завершить намеченные на вечер дела, подготовиться к визиту няни назавтра или немного вздремнуть.

Именно мысли о собственном доме помогли Слоун определить местонахождение Дерека. Подхватив его под руку, она направилась к Арди, чтобы попрощаться. Грейс собирала картонные одноразовые тарелки и запихивала их в мешок для мусора. А Слоун размышляла над тем, как, наверное, все упростилось бы, обратись они в службу клининга. Разве плохо? Было бы просто замечательно, мелькнуло у нее в голове.

Эбигейл подошла показать ей одуванчик, который нашла в траве, а потом загадала желание. Но для Слоун одуванчик в тот момент представлял уже просто размытое пятно, которое она едва заметила…

– Все прошло так здорово! Замечательная вечеринка. Спасибо, – скороговоркой проговорила Арди. А потом перед ними мелькнули Тони с Брейли, и Тони сказал Дереку:

– В следующем месяце в нашем клубе пройдет дегустация виски и шоколада. Если интересно, то могу взять билеты на четверых. Детали Брейли может обсудить со Слоун отдельно.

Слоун, как оказалось, просто жаждала поскорее попробовать заветный шоколад. Как будто никогда в жизни его не ела. Брейли энергично закивала и пообещала вскоре позвонить.

Когда она повернулась, то обнаружила прямо перед собой лицо Арди, начисто лишенное какого бы то ни было выражения.

– Ты собираешься обсудить с Брейли все детали.

Не было задано никаких вопросов…

Слоун собиралась было стукнуть себя рукой по лбу и пожаловаться на плохое самочувствие от чрезмерного количества шампанского. Но она поняла, что лучше сделать у себя это дома, наедине с Дереком. Поскольку видела, что Арди Вальдес не захочет ничего слышать.

– Это было всего пару раз. – «Ну, может, три или четыре раза, – подумала Слоун. – Или пять…» – Дерек как-то наткнулся на Тони в продуктовом магазине. – Она пыталась придать своим словам оттенок удивления и представить все как неожиданное приключение. – И Тони попросил его сыграть с ним в теннис в клубе. Дерек так и рвется поиграть в теннис, но ты же знаешь: я не разрешаю ему вступать в члены клуба.

На самом деле соответствующий пакет документов лежал у нее на кухне, и Слоун уже сомневалась, стоит ли дальше терзать мужа…

Арди слушала, распределяя небольшие мешочки с подарками в память о вечеринке.

Слоун начала жестикулировать.

– Ну, вот, одна вещь привела к другой, все закрутилось и… ну, в общем, я собиралась обо всем рассказать.

Рот Арди превратился в тонкую, как игла, линию.

– Но тебе явно не хватило времени – тех десяти с лишним часов, что мы сидим в офисе. Пять дней в неделю.

Знаете, что хуже текстовых сообщений? Вот это. Это – намного хуже!

Слоун, вздохнув, немного встряхнулась.

– Не веди себя так. Я знаю, что ты терпеть не можешь Тони. – Арди резко взглянула на нее. – Но у Дерека почти нет друзей среди мужчин. Он работает с кучей женщин. И, думаю, с энтузиазмом воспринял то приглашение в клуб.

Дерек стоял у ворот, его рука покоилась на шее Эбигейл. Она покачивала в руке мешочек с подарком. Ну, идем же, жестом показал он.

– Я просто пыталась как-то поддержать…

– Кого?

Слоун подняла вверх указательный палец, многозначительно подмигнув Дереку. Всего минута.

– Арди, прошу тебя, не безумствуй. – У нее сложилось впечатление, что людям среднего возраста больше нельзя злиться друг на друга. Поэтому возникший между ними холодок стал для нее неприятным сюрпризом.

– Я не безумствую.

– Я вовсе не собиралась делать из этого какую-то тайну. – Слоун не знала, что еще к этому добавить. Они уже слишком взрослые для мелочных разборок, разве не так? И они уже давние коллеги и подруги, не так ли? И самое главное, они – карьеристки. У них, как предполагалось, нет времени на драмы.

– Слоун! – громко и настойчиво позвал ее Дерек.

– Мне нужно идти. Поговорим об этом в понедельник. Или перед понедельником. В общем, когда захочешь.

Слоун отправилась вслед за Дереком и Эбигейл. Выйдя за ворота, она убеждала себя, что случившаяся между ними недомолвка – это ерунда, что все хорошо и Арди ни в чем ее не обвинит. Но проглотить собственную ложь все-таки не могла. Арди была возмущена. И Слоун почувствовала себя сукой, хоть и в красивой обуви. Опьянение прошло. Она забралась во внедорожник Дерека и тут же поняла, что у нее раскалывается голова. Выглянула из окна – воздух стал внезапно слишком горячим, птицы запели слишком звонко, а дворники издавали такой скрип по стеклу, что, казалось, ее мозг не выдержит…