Чандлер Бейкер - Черный список

У нее были и другие тайны. Они были надежно спрятаны, подальше от тех, кого она любила. Слоун всегда верила, что хранит эти тайны для того, чтобы не причинить никому из них боль. Но, может быть, где-то притаилась и другая ложь, которая когда-нибудь вырвется из ее уст наружу…

3 апреля

Понедельники приносили нам смешанные ощущения: вины, страха, стресса, усталости и… облегчения. К концу выходных мы изнывали по Интернету. У нас просто слюнки текли: так хотелось окунуться в сайты онлайн-шопинга, беспрерывно потягивая бесплатный кофе в офисе. Мы знали, что за воскресенье должны успеть еще больше. Заменить лампочки в ванной и оплатить счет от врача, валяющийся на кухне еще с прошлого месяца. По понедельникам мы с особенной остротой осознавали, что нам уже не светят летние каникулы, что мы давно переросли их, что наша монотонная работа протекает без остановки все четыре времени года. Что завершающие пятидневку выходные – это, по сути, лишь один реальный выходной, сопровождаемый днем решительного настроя и подготовки к предстоящей офисной баталии. А все потому, что мы не использовали свободные часы, чтобы спокойно разобраться со своими расходами. Вместо этого пересматривали серии из «Девственницы Джейн». По понедельникам давали одни и те же «новогодние» обещания: есть более здоровую пищу, больше тренироваться, меньше дел откладывать на потом, не разрешать детям засиживаться у телевизора. Однако, обузданные склонностью к самоуничижению и разного рода отговоркам, к пятнице мы благополучно «заваливали» как минимум половину из того, что торжественно себе напланировали.

В этот конкретный понедельник мы включили мониторы, прослушали голосовые сообщения, проверили электронные письма, заполнили скобами степлеры, нацарапали записки на стикерах, выпили несколько кружек кофе из кофемашины. Понедельник наступил как-то буднично, не лучше и не хуже, чем все предыдущие понедельники. И ничто не указывало на то, что он станет, по сути, последним нормальным понедельником…

У Грейс Стентон был превосходный почерк. Она выступала за школьные команды по теннису и футболу. Прилично готовила. Потом училась в юридической школе Техасского университета и окончила ее если не круглой отличницей, то, во всяком случае, была среди лучших студентов. Она всегда вовремя чистила свой холодильник. Она читала по книге в неделю. И еще говорила по-французски.

В общем, Грейс Стентон почти во всем проявляла себя с лучшей стороны.

Тогда почему в понедельник утром, подойдя к своему столу, она чувствовала себя последней идиоткой и неудачницей?

Ей трудно было это объяснить. Грейс пыталась поговорить с собой, как с подругой: «Ты слишком строга к себе. Ты замечательный человек. Прекрати изводить себя и переживать из-за мелочей. Все равно никто этого не замечает».

Проблема заключалась в том, что, когда она говорила такие вещи подруге, ее настрой в тот момент был самый серьезный…

Грейс покинула сайт «Скимм», где бегло просмотрела сводку главных новостей, затем перешла на блог, посвященный дизайну интерьера, и, пока позволяло время, лениво просматривала картинки.

У ее ног размеренно гудел обогреватель. Она принялась изучать обновления нормативных документов и просматривать файлы на предмет рекомендуемых изменений, которые могут так или иначе оказать влияние на компанию «Трувив». Внесла соответствующие примечания в текстовый документ с перечнем вопросов, которые предстояло поставить стороннему консультанту, занимающемуся по ее поручению поиском данных в юридической базе «Уэстло».

Она уже целиком окунулась в работу, когда в ее кабинет громко постучали. Подняв голову, Грейс увидела руку Эймса, крепко ухватившуюся за дверь. Такое впечатление, будто он проходил по коридору, задумался о чем-то и вдруг испугался, что пропустил нужный выход.

В следующее мгновение шеф вошел и теперь полностью оказался в поле зрения.

– О, привет.

Он ритмично прищелкнул пальцами, прежде чем стукнуть кулаком по ладони. Ее отец часто так делал.

– У тебя было время посмотреть ту штуку, о которой мы говорили на прошлой неделе? – Он почесал щеку, покрытую седеющей щетиной.

Грейс давно привыкла к тому, что мужчины заходят к ней без предупреждения, и знала, что такое происходит с ней чаще, чем, например, с Арди. Если б это вызывало у нее больше, чем умеренное раздражение, она, возможно, приняла бы какие-то меры. Но Грейс была из семьи южан, а эти женщины могут даже в продуктовый магазин отправиться в туфлях на шпильке. От старых привычек трудно отказаться. Порой вообще невозможно…

– Ну, вообще-то пока нет.

Ей хотелось подражать бесцеремонному тону Эймса.

Он пригладил волосы, и белая прядь на мгновение исчезла.

– Понимаю…

Пальцы Грейс замерли над клавиатурой.

– Но этот вопрос я включила в список текущих дел.

Она не то чтобы забыла о просьбе Эймса. И нельзя было сказать, что она не хочет ее выполнять…

Почему бы и нет? Такая мелочь. Ей понравился Эймс, и он видел что-то в ней. Ей разрешили любить Эймса, не правда ли?

Она улыбнулась боссу, напомнив себе, как расслабить мужчину и настроить его на более дружелюбный лад. Это ведь и в самом деле несложно. Теплая улыбка, легкий смех, и – хлоп! – любой мужчина, с которым она разговаривала, сразу же чувствовал себя намного более счастливым. И сейчас это тоже сработало!

Эймс скрестил на груди руки и прислонился к дверной раме.

– Ты же знаешь, я никогда не стал бы просить тебя делать то, из-за чего ты чувствовала бы себя неловко.

Вздохнув, он прикрыл рот ладонью, но продолжал пристально наблюдать за ней.

– Верно. – Грейс убрала руки с клавиатуры и положила их на колени. – Конечно.

И, наверное, подумала она, Эймс никогда не захочет, чтобы и она доставила ему какие-либо неудобства…

Грейс могла лгать. Это был выбор. Но вот правильный ли? Скорее всего, нет…

– Так или иначе, я должен начать. На заседании компенсационной комиссии… – В какое-то мгновение Грейс спросила себя, случайно ли Эймс упомянул о комиссии. Или это своего рода предложение? Потом она снова вспомнила, как дружелюбно он вел себя на балконе для курильщиков, когда обсуждал план ее продвижения в компании, и почувствовала себя неловко. – Впрочем, постой! – Он спохватился и пристально посмотрел на нее. – Может, после того как закончишь, мы могли бы пойти на балкон, чтобы там по-быстрому обсудить… – Он приложил два сложенных пальца к губам, имитируя сигарету. – У меня скоро появится парочка интересных проектов, и ты могла бы застолбить их за собой. Кроме того, мне нужно посоветоваться по поводу кое-каких нормативно-правовых вопросов.