Чандлер Бейкер - Черный список

– Ну, что ж, – ответила Грейс. – Ты ведь знаешь, как мне нравятся… нормативно-правовые проблемы.

Наверняка получится какой-нибудь глупый офисный разговор. Но она сама этому потворствовала…

– Ты мне всегда нравилась, Грейс. – Эймс подмигнул. – Тогда до скорого.

Выходя, он легонько стукнул костяшками пальцев по двери.

Экран ее компьютера давно уже перешел в спящий режим. Она толкнула мышь, чтобы привести его в чувство. Потом несколько раз прокрутила в голове их разговор, поразмышляла некоторое время и поняла, что ее выбор невелик. Придется сделать так, как просит Эймс. Но разве это неправильно? Разве суть бизнеса не в том, чтобы получить как можно большую выгоду и при этом не навлечь на себя неприятности?

Грейс попыталась взглянуть на ситуацию с другого ракурса. Если б у нее действительно был выбор, выбор без последствий, как бы она тогда поступила?

Возможно, ответ остался бы прежним. И если так, то нечего себя терзать. Эймс – отец, муж… Да, его репутация небезоблачна из-за романа со Слоун, но это вовсе не делало его каким-то монстром.

Он мог вести себя как полная сволочь. В этом Грейс отдавала себе отчет. Не по отношению к ней, конечно, но такая возможность сохранялась. Он на такое способен. Но она сомневалась, есть ли, например, у той же Слоун или Арди аналогичный опыт общения с определенным сортом мужчин, как у нее. Ведь Грейс выросла в Котильоне, вступила в женский клуб и на каждом этапе учебы и последующей карьеры все больше понимала осмотрительность и скрытые мотивы, лежащие в основе мужского поведения. Такой опыт достался ей по праву.

По праву… Не такое уж вульгарное выражение. Оно всего лишь означает, что вы, как вам кажется, заслуживаете чего-то ценного, важного…

Грейс считала, что заслуживает большего материального вознаграждения. И большего признания. Она даже верила в то, что вполне имеет на это право. В который раз она спросила себя, не сыграет ли ей на руку сложившаяся ситуация. Чтобы перестать быть просто очередной «новой мамой», а обрести новое качество…

Она открыла бланк документа и впечатала в верхнем левом углу дату. Задумавшись, принялась кусать розовую плоть на внутренней стороне щеки. Потом взглянула на часы. Курсор замигал.

Из текущих дел на сегодня осталось лишь одно. Притом довольно важное…

– Кэтрин? – Грейс просунула голову в приоткрытую дверь кабинета коллеги. Рабочий стол с компьютером уныло стоял на фоне пустых белых стен. Ни фотографий, ни каких-нибудь дипломов, которые могли бы хоть как-то скрасить эту стерильную монотонность. В общем, кабинет пока мало чем отличался от палаты в психиатрической больнице.

– Как себя чувствуешь? – спросила Грейс, посчитав, что уже может войти.

– Физически? Превосходно. – Кэтрин на секунду зажмурилась. – А в плане эмоций… Немного не в себе. Все-таки день рождения четырехлетнего ребенка дает о себе знать. – Она поморщилась.

Грейс отмахнулась.

– Да ладно тебе! Я уже считаю дни, когда мои сиськи обретут свободу, станут – как это в спорте? – «свободными агентами», и я смогу наконец потреблять столько алкоголя, сколько пожелаю. – Она опустила взгляд на свою грудь, которая уже начала потихоньку раздуваться от молока. В голове затикал обратный отсчет до начала невыносимого процесса сцеживания, когда Грейс запиралась в крошечной комнатке и, проклиная все на свете, обвязывала себя разными трубками и аппаратами, превращаясь в подобие лабораторной крысы. Несмотря на то что она заменила одну из таких процедур на легкую дремоту, ей до сих пор приходилось заниматься сцеживанием. Грейс продолжала преданно выполнять свой долг. Она вообще человек очень преданный. Всему на свете. Например, совершенству. Впрочем, пустяки. Это не то что забыть дать соску Эмме Кейт или что-нибудь в таком роде…

– Ну, да. Представь такой хештег – «Свободные сиськи Грейс», – нараспев произнесла Кэтрин. – И влепить такое на футболку!

– Эй! – Грейс щелкнула пальцами. Она чуть не разозлилась. Точно так же, как Эймс… Сжала руки вместе, стараясь успокоиться. – Я хотела спросить… Ты по-прежнему живешь в «Прескотте»?

– Нет. – Кэтрин оттолкнула пальцами мышь, затем откинулась в своем эргономичном кресле. В данный момент сама мысль о том, где проживает Кэтрин, показалась Грейс странной. – Только что переехала на новое место. Тебе, кстати… стоило бы как-нибудь наведаться ко мне в гости. – Грейс заметила, что, произнося это, Кэтрин не смотрит ей в глаза. Она повернула голову, лишь когда закончила фразу. А затем… Возможно, Грейс ошиблась, но ей показалось, что Кэтрин затаила дыхание.

– С удовольствием, – быстро проговорила Грейс. А почему бы и в самом деле не побывать у нее в гостях? На лице Кэтрин мелькнула слабая улыбка. – Я тут подумала… Ты говорила, что заселиться в «Прескотт» тебе помогала какая-то подружка… – Интересно, она ведет себя естественно или нет? Грейс казалось, что да. И здесь все очевидно. Все очевидно, если нечего скрывать. Грейс немного расслабилась.

Кэтрин вновь повернулась к монитору, подкатив кресло поближе к столу.

– Просто подруга. А что?

Она стрельнула глазами на Грейс, но сразу же отвела взгляд.

– О, да нет, я просто так. – Грейс терпеть не могла околачиваться в чужом кабинете, спиной к стеклянной перегородке. – Просто мне стало любопытно. Я, собственно, тоже не отказалась бы воспользоваться ее услугами. Небесплатно, конечно… Как ее зовут?

Глаза Кэтрин забегали по экрану. Губы слегка задвигались, беззвучно читая какой-то текст.

– Элис, – ответила она. И снова стрельнула глазами в сторону Грейс. – Элис Бакстер.

– Элис, – повторила Грейс.

– Только я не знаю, сохранились ли у нее там связи. – Кэтрин жестом остановила Грейс, когда та повернулась, чтобы уйти. – Я попробую узнать.

– Было бы здорово. Спасибо.

По пути к двери Грейс заметила свой призрачный силуэт на стекле.

А через несколько мгновений она вернулась в свой кабинет, где могла укрыться за собственным монитором…

Элис Бакстер. Правду ли говорила ей Кэтрин? Не следовало ли Грейс прямо спросить у нее: «За твой номер в “Прескотте” заплатил Эймс Гарретт? Нет, так получилось бы слишком грубо…

Она вспомнила, как сама солгала Лайаму. Как просто оказалось соврать, что ей придется всю ночь работать… Возможно, женщины – лгуньи от природы.

Грейс присела и на секунду задумалась. На «Фейсбук» с рабочего компьютера попасть нельзя: эта соцсеть, как, впрочем, и многие другие, заблокирована. Но она вытащила смартфон и быстро вошла с него. Ввела имя Кэтрин, еще раз проверила и отправила запрос на добавление в друзья. Вернуться к работе она смогла лишь через пятнадцать минут, когда телефон предупредил ее о том, что теперь она в друзьях у Кэтрин Белл. Их дружба стала официальной.