Джейн Харпер - Силы природы

– Бет…

– Доверься мне. Ты всегда мне помогала. Всю мою жизнь. Помочь тебе – наименьшее, чем я могу отплатить.

Бри уже слышала подобные слова раньше. «Дорога ложка к обеду», – подумала она и тут же почувствовала себя злобной. Ее сестра старалась. К ее чести, она всегда старалась. Бри сглотнула.

– Хорошо. Ну, спасибо. Только не испорти все.

Бет со странной полуулыбкой махнула рукой в сторону леса.

– Что тут еще можно испортить?

Бри не знала, кто шевельнулся первым, но почувствовала, как впервые за годы ее руки обвиваются вокруг сестры. Было немного неловко обнимать тело, когда-то казавшееся таким же родным, как ее собственное, а теперь так изменившееся. Когда они разомкнули объятия, Бет улыбалась.

– Все будет хорошо, – сказала она. – Обещаю.

Бри смотрела, как сестра, повернувшись, проскользнула в хижину. Она все еще чувствовала тепло тела Бет.

Не обращая на туалет внимания – Бри ни за что туда не пойдет, – она обошла хижину. Но резко остановилась, увидев ужасную могилу собаки. Она почти про нее забыла. Бри отвернулась в сторону и зашагала мимо хижины, потом через высокую траву к деревьям и тропе, остановившись, только когда могила осталась далеко позади. Она уже собралась снять брюки, когда услышала какой-то звук.

Что это было? Птичка? Звук доносился с тропы у нее за спиной. Очень тонкий, неестественный и пронзительный в тишине утра. Бри затаила дыхание, ее уши едва не зазвенели от усилий. Это была не птица. Бри узнала звук. Резко развернувшись, она побежала. По тропе, чуть не спотыкаясь о кочки.

Элис сидела на земле, вытянув ноги, прислонившись к камню. Ее глаза были закрыты, пряди светлых волос колыхал ветерок. Голова была слегка запрокинута, словно она наслаждалась несуществующими лучами солнца. В кармане ее джинсов что-то звенело.

Бри упала на колени.

– Элис, телефон. Быстрее! У тебя звонит телефон.

Она видела, как он выпирает на бедре Элис. Экран был разбит, но горел. Бри схватила его руками, трясущимися так сильно, что он чуть не выпал у нее из пальцев. Он надрывался у нее в руке, настойчиво и пронзительно.

На разбитом экране высветилось имя звонящего. Две буквы – А.Ф.

Бри не знала, кто это, и ей было наплевать. Она неуклюже ткнула в кнопку ответа пальцем, еле попав на нее в спешке. Прижала телефон к уху.

– Алло? Боже, пожалуйста. Вы меня слышите?

Ничего. Даже помех.

– Пожалуйста.

Она отняла телефон от лица. Экран погас. Имя исчезло. Батарейка разрядилась.

Бри потрясла его скользкими от пота руками. Безрезультатно. Нажала на кнопку включения, потом еще раз и еще. Экран смотрел на нее в ответ пустым взглядом.

– Нет!

Ее желудок содрогнулся, когда надежда пропала, словно выдернутый из-под ног ковер. Глаза Бри защипало, разочарование сдавило грудь, она повернулась, и ее вырвало желчью в кусты. Почему, черт возьми, Элис не ответила? Возможно, заряда хватило бы, чтобы хотя бы позвать на помощь. О чем вообще эта тупая стерва думала, оставив его включенным? Тратя заряд.

И только когда Бри повернулась с горящим от гнева и рвоты горлом, чтобы задать этот самый вопрос, она поняла, что Элис все еще сидит в том же самом положении, прислонившись к камню. Она не шевелилась.

– Элис?

Ответа не последовало. Теперь поза Элис казалась не расслабленной, а обмякшей, как у куклы. Ее позвоночник неудобно изогнулся, голова слишком запрокинулась. Она не выглядела безмятежной. Она выглядела отсутствующей.

– Черт. Элис?

До этого Бри казалось, что глаза Элис закрыты, но теперь она поняла, что они все же чуть-чуть приоткрыты. Сквозь крошечные щелки в серое небо смотрели белки.

– Ты меня слышишь? – Бри сама едва слышала себя из-за стука в голове.

Ни ответа, ни движения. У Бри поплыло перед глазами. Ей самой захотелось сесть рядом с Элис, замереть и исчезнуть.

Она больше не могла вынести того, как приоткрытые глаза Элис смотрят в пустоту. Отступила в сторону, чтобы не видеть ее лица. Затылок Элис выглядел как-то странно, и Бри наклонилась так близко, как осмелилась. Крови не было, но в том месте, где светлые волосы расступились, кожа на черепе стала фиолетовой и пятнистой. Бри отошла, глядя в землю.

Она едва заметила, что между телом Элис и камнем торчит какой-то предмет. Его почти скрывала нижняя часть тела Элис. Виден был только конец, круглый, с металлическим блеском. Бри долго стояла, уставившись на него. Ей не хотелось его касаться, признавать, что знает, что это, но она понимала, что не может его оставить.

Наконец Бри заставила себя опуститься на корточки и, взявшись кончиками пальцев за ручку, вытащила промышленный фонарь. Она знала, чье имя нацарапано у него на боку, но все равно, когда оно блеснуло на солнце, у нее перехватило дыхание. Бет.

«Все зашло слишком далеко. Нельзя, чтобы Элис сошло с рук то, как она тебе угрожала».

Одним рефлекторным движением Бри размахнулась и запустила фонарь в кусты. Ударившись обо что-то с глухим стуком, он исчез. Руку Бри защипало. Она вытерла ее о джинсы. Плюнула на ладонь и снова вытерла. Потом посмотрела на Элис. Та все еще безмолвно сидела на прежнем месте.

В воображении Бри открылось две двери, и, мотнув головой, она резко захлопнула одну. Ее сознание внезапно прояснилось, ватное ощущение в теле исчезло. Нужно было пошевеливаться.

Бри оглянулась на тропу. Та была пуста. Пока что. Бри не знала, как долго тут находится. Кто-нибудь еще слышал звонок? Она прислушалась. Лес вокруг был неподвижен, но остальные скоро проснутся, если еще не проснулись.

Сначала она избавилась от рюкзака. Это было проще. Еще раз убедившись, что телефон разрядился, она сунула его в боковой карман и взялась за лямки. Отнесла рюкзак далеко в кусты, туда, откуда не видно было дороги, и прислонила его к дереву. Потом стала там, на одно ужасное мгновение забыв, в какой стороне находится тропа.

Замерев на месте, Бри глубоко вдохнула и выдохнула, заставляя себя успокоиться.

– Не паникуй, – прошептала она. Она знала, в какую сторону ей нужно идти. Последний раз втянула воздух и заставила себя идти напрямик через высокую траву и деревья, в том направлении, откуда пришла, все быстрее и быстрее, пока снова не увидела сидящую у камня Элис.

Она почти замерла при виде жуткого неподвижного затылка, колышущихся на ветру светлых волос. Пульс Бри бился с такой скоростью, что ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. Она заставила себя пробежать последние несколько шагов и, прежде чем успела передумать, просунула руки под мышки Элис и потянула.

Она пошла задом-наперед, затаскивая Элис глубоко в кусты. Вокруг кружился ветер, занося следы опавшими листьями и веточками, словно Бри никогда там не проходила. Она тянула, пока руки не заболели и дыхание не начало обжигать грудь, а потом внезапно споткнулась и упала.