Джейн Харпер - Силы природы

Элис исчезла.

Кровь прилила к голове Лорен, и перед глазами все завертелось. Тропа в обоих направлениях была пустынна. Лорен оглянулась, гадая, как далеко Элис успела уйти. Лес не дал ей никакой подсказки.

Она осмотрела землю, но не нашла и следа своего браслета. Может быть, она потеряла его в хижине и не заметила? Вокруг не видно было ничего необычного, но в воздухе витал какой-то странный запах, и у нее возникло ощущение, будто здесь что-то произошло. Конечно, так и было, но, оглядевшись, она не заметила почти никаких следов сражения. Ее ноги лишь слегка дрожали, когда она повернулась и пошла назад.

Рядом с хижиной до Лорен донеслись отдаленные крики остальных, зовущих Элис. Она подумала, что должна сделать то же самое, но когда открыла рот, имя застыло у нее на губах.

Лорен смотрела вниз на воду. Она выдохнула сквозь сжатые зубы, и Фальк воспользовался этой возможностью, чтобы быстро шагнуть к ней. Она так сосредоточилась, что ничего не заметила.

Фальк видел, что они оба дрожат от холода, и испугался, что замерзшие пальцы Лорен случайно разожмутся прежде, чем она или он будут готовы.

– Я честно не хотела ее убивать, – голос Лорен едва слышался за шумом воды.

– Я вам верю, – ответил Фальк. Он вспомнил их первый разговор. Казалось, это произошло так давно, там, в лесу, под покровом ночи. Он все еще помнил, каким измученным и неуверенным казалось ее лицо. «Нельзя сказать, чтобы что-то одно пошло не так, скорее, это была сотня мелочей».

Теперь она выглядела решительно.

– Но мне хотелось сделать ей больно.

– Лорен…

– Не за то, что она сделала мне. В этом я была сама виновата. Но я знаю, что Марго сделала Ребекке, как она над ней издевалась. И, возможно, Марго была достаточно умна, чтобы не попасться, а Элис кричала достаточно громко, чтобы в школе закрыли глаза. Но я знаю, что сделала эта девчонка. Она в точности такая же, как ее чертова мамаша.

Слова повисли в морозной дымке. Лорен смотрела вниз.

– Но во многом я сама виновата, – тихо сказала она. – В том, что была такой слабой. Я не могу винить за это Элис или Марго. И Ребекка однажды это поймет, если уже не поняла. И возненавидит меня.

– Вы все еще нужны ей. Она вас любит, – Фальк вспомнил лицо отца. Испещренные пометками карты. «С Аароном». – Даже если не всегда это сознает.

– А вдруг я не смогу ничего исправить?

– Сможете. Семьи умеют прощать.

– Не знаю. Не все заслуживает прощения, – Лорен смотрела вниз. – Элис сказала, что я слабая.

– Она ошиблась.

– Я тоже так думаю, – ее ответ удивил его. – Я изменилась. Теперь я делаю, что должна.

Что-то сдвинулось в атмосфере, и волосы на руках Фалька встали дыбом. Они переступили невидимую черту. Он не видел, чтобы она шевелилась, но внезапно стало казаться, что она куда ближе к краю. Фальк видел, что Кармен внизу смотрит вверх, готовая сорваться с места. Он принял решение. Все слишком затянулось.

Он рванулся с места прежде, чем мысль в голове успела оформиться. Вытянув руку, двумя шагами пересек скользкую, как стекло, каменную поверхность скалы. Его рука сомкнулась на куртке – его собственной, – загребая ткань неуклюжими от холода пальцами.

Лорен посмотрела на него спокойными глазами, потом плавно повела плечами, подалась вперед худым торсом и сбросила куртку, словно змея старую кожу. Точным решительным движением выскользнула у него из рук и исчезла.

Край уступа опустел, словно ее никогда там не было.

Джилл видела отражение собственного страха на лицах смотревшей на нее троицы. Ее сердце громыхало, и она слышала, как тяжело дышат остальные. Меж деревьями над головой проглядывал тускло-серый клочок неба. Ветер тряхнул ветки, окатив стоявших внизу дождем брызг. Никто из них и не вздрогнул. За их спинами застонали трухлявые стены хижины.

– Нужно выбираться отсюда, – сказала Джилл. – Сейчас же.

Близнецы слева от нее тут же кивнули, в кои-то веки объединившись под натиском паники. Бри хваталась за руку, Бет поддерживала ее. Их темные глаза были широко распахнуты. Стоящая справа Лорен шевельнулась, поколебалась долю секунды, потом тоже кивнула. Перевела дыхание.

– А как же…

– Как же что? – Джилл уже потеряла терпение.

– … Как же Элис?

Повисла ужасная тишина. Единственными звуками были шелест и скрип деревьев, смотревших сверху вниз на их тесный кружок из четырех.

– Сама виновата.

Молчание. Потом Лорен показала:

– Север там.

И они пошли, не оглядываясь, позволяя деревьям поглотить все, что они оставляли позади.

Фальк выкрикнул имя Лорен, но было поздно. Он кричал в пустоту. Лорен больше не было.

Он добрался до края как раз вовремя, чтобы увидеть, как она мертвым грузом упала в озеро. Плеск, с которым она погрузилась в него, потерялся за ревом водопада. Фальк досчитал до трех – слишком быстро, – но она не вынырнула. Он стянул через голову свитер и стащил ботинки. Попытался втянуть побольше воздуха, но грудь сдавило, поэтому он просто шагнул вперед. Единственным, что он слышал, летя вниз, за шумом воды под собой и шумом ветра сверху, был крик Кармен.

Он ударился об воду ногами.

Его окружила жутковатая пустота, и он почувствовал себя подвешенным в ней. Затем, откуда ни возьмись, напал чудовищный холод. Он заболтал ногами, сражаясь с желанием вдохнуть до того, как не окажется на поверхности. В груди горело, когда он втянул влажный воздух и холодная вода выталкивала кислород из его легких, едва он успевал его вдыхать.

Брызги водопада ослепили его, обжигая лицо и глаза. Он не видел Лорен. Он вообще ничего не видел. За оглушающим ревом послышался слабый звук, и он развернулся, протирая глаза. На берегу была Кармен. Двое полицейских рядом с ней держали веревку. Она кричала ему, показывая на что-то.

Лорен.

Ее утянет под грохочущую завесу воды, мгновенно понял он. Его самого уже хватали за ноги пальцы течения, угрожая утащить на дно. Фальк глубоко вдохнул, пытаясь набрать в стиснутые легкие как можно больше воздуха, и по-собачьи поплыл к ней.

Он вырос у реки, поэтому был приличным пловцом, но здесь тяжело было противиться бешеному течению. Мокрая одежда тянула его назад, и он порадовался, что ему хватило ясности ума, чтобы снять ботинки.

Впереди него покачивалась, приближаясь к опасной зоне, фигура. Она не билась, даже почти не двигалась, ее лицо то и дело погружалось в темную воду.

– Лорен! – крикнул он, но звук потонул в реве. – Сюда!

Он ее поймал всего в нескольких метрах от клокочущего подножия водопада, схватив замерзшими неуклюжими пальцами.

– Пустите! – завопила она. Ее губы посинели, как у трупа, и она стала пинаться, пытаясь вырваться. Фальк крепко прижал ее рукой к груди. От ее тела почти не ощущалось тепла. Он изо всех сил заболтал тяжелыми ногами. С берега доносились крики Кармен. Он попытался плыть на ее голос, но Лорен тянула его назад, царапая за руку.