Хелен Чандлер - Мера ее вины

— Что же ты раньше не сказал? Сложно пережить такую трагедию одному… Прости меня.

— Несколько месяцев назад я понял, что мне надо начинать жить словно с самого начала. Надо находить новых друзей, надо выходить и общаться с людьми. Сложно строить отношения, когда в душе понимаешь, что можешь их потерять. Не хочется рассказывать кому-то о том, что пережил, потому что боишься испугать их.

— Но сдаваться тоже нельзя.

— Ты простишь меня?

— Простить? Ты смеешься? Я же сама не дала тебе возможности объяснить… Как видишь, не только одна Табита торопится как можно быстрее вынести суждение о человеке, — произнесла Лотти и взяла его за руку. — Позволь, я сама заплачу за мороженое. Здесь вопрос не в деньгах, а в том, что мне нужен сахар.

— Хорошо, но в следующий раз плачу я.

Взявшись за руки, они пошли по набережной и дошли до палатки с мороженым.

— Можешь сделать мне одолжение? — попросил Кэмерон. — Наденешь завтра синее платье с пуговицами и белыми бретельками? Оно на тебе потрясающе смотрится. С тех пор, как я тебя в нем увидел, не могу забыть.

— Не знаю, выстирано оно или нет, — ответила Лотти, хотя прекрасно помнила, что платье лежит в корзине для грязного белья. Впрочем, она успеет вечером постирать его, высушить, а на следующее утро погладить.

Когда они подходили к микроавтобусу, его рука лежала у нее на плече. Он нежным движением заложил ей за ухо упавшую на лоб прядь волос, смущенно посмотрел себе под ноги и сказал:

— Ты относишься к людям добрее, чем они того заслуживают. Это одна из причин, почему люди тебя недооценивают. Ну, и, конечно, из-за того, что у тебя очень красивое лицо.

Затем наклонился к ней и, не прикасаясь ни к какой части ее тела, слегка провел своей небритой щекой по ее щеке так, что она почувствовала только прикосновение его щетины. Потом поцеловал ее в висок, туда, где начинают расти волосы, после чего тут же убрал руку с ее плеча. Лотти подумала, что это жест извинения за те недоразумения, которые произошли совсем недавно.

Или это только начало, с надеждой произнес настойчивый внутренний голос. Может быть, это конец заигрываний и начало нового периода отношений? Тот самый момент, когда заканчивается медленный танец и парень предлагает выйти на улицу, чтобы подышать. Лотти всегда точно чувствовала, когда заканчивается одна фаза отношений и начинается другая. Какой смысл обманывать себя мыслями о том, что с Кэмероном все будет по-другому?

«Мне надо думать о муже», — сказала она себе в тот момент, когда Кэмерон повернул ключ зажигания и завел двигатель автомобиля. Ей надо было бы подумать о том, чем заняться в выходные с сыном. Может быть, даже подумать о том, что происходит в суде, но единственное, что крутилось у нее в голове, — это его слова. Они еще встретятся и проведут время вместе, только он и она. Лотти думала о том, что может этому помешать, и гадала, сколько времени пройдет до этой встречи.

Шестой день суда

На следующее утро Лотти старалась не смотреть на Зэйна. Она плохо спала, под глазами ее темнели круги. Всю ночь Лотти думала о Кэмероне. Кидая бюстгальтер в корзину для грязного белья, она явственно слышала его шепот. Когда утром гладила платье, которое Кэмерон попросил ее надеть, представляла, как он будет смотреть на нее.

— У тебя всё в порядке? — спросил муж, обративший внимание на то, как Лотти некоторое время потерянно смотрела в окно спальни.

— Да, конечно, — поспешно ответила она, фальшиво улыбнулась, чтобы скрыть угрызения совести, и начала собирать разбросанную по углам комнаты одежду.

— Ты, случайно, не видела моей синей рубашки с двойными запонками? — спросил Зэйн, кладя на кровать брюки, вместо того чтобы повесить их на место в шкафу.

— Ты смотрел в корзине с грязным бельем или хочешь, чтобы я взглянула?

— Ты все переживаешь по поводу того вечера? Прости меня. Я мог бы иначе решить ситуацию. Просто от того ужина многое зависело, а ты… — Он что-то пробормотал, и она не расслышала конец фразы.

— Что я? — переспросила Лотти. — Ты уж договори все до конца.

— Ты вела себя грубо. Больше не делай так. Я знаю, что ты ненавидишь эти мероприятия, и очень жаль, что мы сидели именно за тем столом, но я тебя такой еще никогда не видел.

— Ну, меня еще никогда так не унижали, а я что-то не заметила, чтобы ты меня защитил, — сказала Лотти, поднимая пару обуви и ставя ее на место на полке в гардеробе.

— Шарлотта, это мое начальство. Ты не могла тогда просто проигнорировать ситуацию? Знаешь что, давай лучше вообще закроем эту тему, а то мы все время говорим об одном и том же. Кажется, я все-таки получу повышение, так что ничего страшного не произошло.

— Ничего страшного не произошло? — переспросила Лотти, роняя на ковер собранные для стирки вещи. — Тебя волнует только твое повышение. И я очень рада тому, что мое поведение никак на это не повлияло. Просто счастлива!

— Нет смысла так огрызаться. Кто-то в семье должен зарабатывать деньги. У нас нет никаких других вариантов.

— А ты считаешь, что я сама не способна зарабатывать деньги?.. Ты не думал о том, что я с ума схожу от скуки, сидя целый день дома? — воскликнула Лотти. Увидев выражение удивления и смущения на лице мужа, она пожалела, что так сильно рубанула. Зэйн всегда о ней заботился. Они не жили в роскоши, но у нее было все, что нужно. Лотти медленно опустилась на краешек кровати и закрыла лицо руками.

— Послушай, не переживай на эту тему. Мне самой очень жаль, что все так получилось. Я знаю, что ты вкалываешь, чтобы мы нормально жили. Я просто устала… не знаю… может, у меня в тот вечер настроение было плохим из-за предменструального синдрома. — Она подняла голову и робко улыбнулась ему.

Зэйн рассмеялся и погладил ее по плечу.

— Надо же!.. Я почему-то подозревал, что причина именно в этом. В следующий раз принимай в подобных случаях масло примулы вечерней и напомни мне, чтобы я не строил в течение твоего критического периода никаких планов на выходы в свет.

Лотти встала и прикусила язык, чтобы резко не ответить мужу. Ничего себе! Она пожаловалась ему на то, что ей не нравится, когда к ней относятся как к идиотке, а он свел весь этот разговор к ПМС…

— Сейчас найду твою рубашку, — сказала Лотти и, стараясь не выдавать своих чувств, ушла в ванную. Там закрыла за собой дверь и только тогда позволила себе молча дать волю своим чувствам перед зеркалом.

Она решила больше не поднимать с мужем этот вопрос. Зэйн так и не заметил ее ярости. Весь вечер она играла роль послушной жены и старалась как можно больше времени проводить на кухне. Ей немного полегчало лишь тогда, когда она читала Дэниелу сказку перед сном. Но даже после этого практически всю ночь не могла уснуть.