Эмили Барр - Выжить любой ценой

– Именно, а я этому верила всей душой. Ждала и надеялась. Ведь мы все были воспитаны в страхе божьем и безоговорочно верили в божественные откровения. А конец света именно таким откровением и был. Но ничего не произошло. Мир никуда не делся, и солнце взошло, как обычно. Это было самое большое предательство в моей жизни.

– Эстер, ну почему, черт побери, ты не рассказала мне этого раньше? Молчала как рыба, и только обещала когда-нибудь открыться.

– Каюсь.

Но сейчас главное не это.

– Значит, Кассандра прикинулась бедной брошенной матерью, и ты отдал ей Дейзи? Как же ей удалось тебя облапошить?

Сердце бешено бьется. От кофеина и настигшего меня прошлого. Им все же удалось украсть у меня ребенка.

Крис вздыхает:

– Она сказала, что они с твоим отцом постоянно следили за тобой, чтобы быть уверенными, что у тебя все в порядке. Несмотря на всю твою конспирацию, она знала о Дейзи, знала, где ты живешь, знала, что мы расстались и ты уехала в Малайзию.

– А тебе не показалось это странным?

– Но ведь к этому моменту ты уже заявила, что не вернешься домой. И я был рад любой поддержке. А она производила такое приятное впечатление. Правда, Эстер.

– Не сомневаюсь.

– Она спросила, можно ли ей увидеться с внучкой.

– А то, что она сектантка, она тебе не сообщила?

Крис ловко перестраивается на внешнюю полосу. Он стал водить гораздо лучше.

– Она сказала, что живет в духовном братстве. У меня сложилось впечатление, что это в духе нью-эйдж и она там совсем недавно. Еще она сказала, что рассталась с твоим отцом.

– Ха! – усмехаюсь я, снова чувствуя себя шестнадцатилетней. – Да они никогда и не были вместе. Ей приходилось делить его с каждой второй женщиной в общине плюс с любой особью женского пола, на которую он положит глаз. Он относился к ней как к мусору, а она ему подчинялась, потому что он был избранником божьим и жил по особым правилам.

– Но ничего такого она мне, естественно, не говорила. Просто попросила встретиться с Дейзи, чтобы она могла посмотреть на свою внучку. От тебя как раз пришло послание, где ты сообщала, что встретила на курорте обалденного канадца. И мне захотелось тебе насолить.

– Все это писала она.

– Теперь-то я знаю. Но тогда я об этом не подозревал. Мы встретились в парке. Я ее сразу же узнал, потому что она твоя копия. Мне даже страшно стало.

– Правда? А как она выглядит?

Я до крови кусаю губы. Кассандру я вычеркнула из жизни и не вспоминала о ней. В моей памяти она сохранилась как высокая худая блондинка с длинными волосами и вечно недовольным лицом. Вполне вероятно, что сейчас я стала на нее похожа. Но раньше мне это не приходило в голову.

– Она не такая худая, как ты сейчас, но и полной ее не назовешь. Все остальное – лицо, волосы, щеки – просто один в один. Если бы я увидел ее на улице, сразу бы догадался, что это твоя мать. Правда, она седая и с пучком. Классическая бабушка. Так ты будешь выглядеть в старости. Дейзи сразу же ее приняла – ведь это самый близкий человек после мамы и папы.

– Черт!

– Она делала все, чтобы нам понравиться. И ей это удалось. Мы даже не заметили, как нас обвели вокруг пальца. Твоя мать была такой милой, заботливой и доброй. Она гуляла с нами в парке и смотрела, как Дейзи катается с горки, а потом повела нас в кафе. Дейзи ее сразу полюбила, хотя поначалу выглядела растерянной – она ведь не подозревала, что у нее есть бабушка.

Мы скоро приедем, поэтому мне надо успеть до всего докопаться.

– А эта прогулка в парке была до моего предполагаемого возвращения?

– Дня за два до твоего прилета.

– А что было потом?

– Потом наступил этот день. О Господи, Эстер! Это было ужасно. Ты без конца писала мне на электронную почту. Ну не ты, а кто-то вместо тебя. Писала о своей новой жизни и о том, как тебе не хочется возвращаться. Все это чертовски настораживало. Как-то не похоже на тебя, и я стал опасаться, что ты потеряла голову. Я знал, что ты хочешь остаться, но в душе этому не верил. Не мог дождаться, когда ты вернешься, ведь одному возиться с ребенком совсем нелегко. Прими мое восхищение. Каюсь, но меня гораздо больше устраивала роль воскресного папаши.

Дейзи очень волновалась. Она проснулась со словами: «Сегодня приезжает мама!» В шесть она уже оделась, и мы купили тебе цветы. Ей хотелось, чтобы все было торжественно.

Я смотрю на Криса. Он не отрывает взгляда от дороги.

– Ты купил мне цветы?

Он, не глядя на меня, кивает:

– Первый раз в жизни, да?

– Именно.

Я представляю, как эти цветы поникают и расстаются с жизнью. К тому времени я уже неделю торчала на проклятом острове, не в силах думать ни о чем другом, кроме Дейзи.

– Дейзи хотела ехать в аэропорт. Я сказал ей, что ты прилетаешь не в Гэтвик, а тащиться в Хитроу – это целая история. Тогда она заставила меня пообещать, что, как только ты приземлишься, мы сразу же пойдем на брайтонский вокзал и встретим тебя там. Этот вариант мне вполне подходил. Мы сели у телефона. Но звонка так и не последовало, хотя ждали мы очень, ну очень долго. Тогда мы решили идти на вокзал. Возможно, твой мобильный разрядился, а денег на таксофон не было. Ты же понимаешь.

– Да.

– На вокзале мы купили газировки и стали ждать.

Я с болью представила себе эту сцену.

– А я так и не приехала.

– В этот момент я осознал, какая ответственность на мне лежит. Мы поехали домой, и я объяснил Дейзи, что твой самолет, очевидно, опоздал, а сам стал искать в Интернете сообщения об авиакатастрофах. Тогда это казалось мне самым вероятным, хотя и страшным объяснением произошедшего. Но в новостях об авиакатастрофах не сообщалось. Тогда я стал звонить в авиакомпанию, чтобы выяснить, была ли ты на борту. Ведь их сайт однозначно утверждал, что твой самолет приземлился. И тогда мне на почту пришла весточка.

– От меня?

– Весьма легкомысленное послание, в котором говорилось, что ты приняла решение, целиком меняющее твою жизнь. Я со злости удалил его, но хорошо помню, что в нем было: «Я хочу отдохнуть от материнства. Этот отпуск открыл мне глаза. Следующие пару лет я собираюсь посвятить исключительно себе».

Мы проезжаем до боли знакомые места, так что все мое внимание фокусируется на том, что происходит в машине.

– И тогда снова появилась Кэсси.

– Я был рад ее видеть. Она все точно рассчитала. Она спросила, не буду ли я возражать, если она сводит Дейзи в пиццерию. Я согласился. Дейзи я наплел, что ты застряла в Малайзии, потому что там сломался пароход. Какая горькая ирония судьбы.

Я не могу удержаться от улыбки:

– Да уж.

– Но она была озадачена. Наша дочка ведь не дурочка.

– Согласна.

– Дейзи вернулась очень довольная. Она отлично провела время. Кэсси спросила, все ли у меня в порядке, почему тебя нет и так далее. Я вывел Дейзи из комнаты и рассказал обо всем твоей матери. Она проявила колоссальное сочувствие.