Джеймс Деларджи - 55 [litres]

Услышав это, даже отец оторвался от телевизора.

– Почему, сын?

– Он знает, где я живу.

– Кто? – спросила мама.

– Тот, кого мы ищем. Убийца.

– Откуда?! – в ужасе ахнула мама.

Чендлер вздохнул и рассказал про свою оплошность. Повисло молчание. Наконец мама заговорила:

– Он наверняка попытается скрыться. Зачем ему возвращаться?

– Один раз уже возвращался. Есть основания полагать, что так он поступит и снова.

В наступившей тишине отец поднялся с кресла и уверенным шагом пошел на кухню, на ходу снимая с шеи цепочку с ключом. Он открыл сейф, расположенный поверх буфета, и достал оттуда двустволку. Приклад был побитый и обшарпанный, но само оружие, насколько Чендлеру было известно, находилось в рабочем состоянии.

– Буду сторожить, – заявил отец, откидывая стволы и загоняя в них два красных патрона.

– Пап, убери ее, не надо, – попросил Чендлер, хотя при виде оружия чувствовал себя спокойнее.

– Ты хоть управиться с ним сможешь, Питер? – встревоженно спросила мама.

– Конечно, смогу, Кэролайн. Кулаки у меня уже дряхлые, голова не соображает, но спустить курок я еще в состоянии.

Он перехватил двустволку поудобнее, погладил толстыми пальцами деревянный приклад. Отцовские ногти были такими же растрескавшимися, как и краска на «Форде Мустанг», стоявшем в глубине гаража.

– Только пугать, стрельбы не надо, – предупредил Чендлер.

– И какой в этом толк?

– Вытащи патроны, пап, – потребовал Чендлер, протягивая руку.

– То есть как вытащи? Если бы мне была нужна дубинка, я бы купил дубинку.

– Вытаскивай патроны, – повторил Чендлер.

Отец еле слышно выругался, но ружье разрядил. Чендлер передал патроны матери. Она их мужу ни за что не отдаст.

Напоследок Чендлер зашел к детям пожелать спокойной ночи. Сара подставила лоб, потом замахала рукой, мол, уходи, не мешай мне сидеть в телефоне. Джаспер уже спал, и Чендлер собрался было тихонько прикрыть за собой дверь, как мальчик проснулся.

– Почему ты уходишь, папочка? – спросил он сонно.

– Нужно спасать город.

– Все из-за того маньяка?

– Да, – кивнул Чендлер, надеясь, что сын не станет задавать трудных вопросов.

– А почему он убивает людей?

– Не знаю, сынок. Наверное, просто потому, что он плохой. Не бойся, бабушка с дедушкой будут тебя охранять, а папа поймает его. Спи спокойно. Завтра снова погоняем на карте.

Джаспер с улыбкой закрыл глаза. Чендлер спустился в гостиную. Отец сидел у входной двери и смотрел в окно.

– Пап, вероятность того, что… – Чендлер не договорил. Он не знал, может Гэбриэл прийти сюда или нет. – Главное, не нервничай.

– А я и не нервничаю, – отозвался отец и поудобнее пристроил дробовик на коленях.

Чендлер вернулся в участок, и Ник ввел его в курс дела. Поиски в городе ничего не дали. Полиция обшарила гаражи, сады, сараи, хижины, дома и магазины по центральной улице – некоторые даже перевернула вверх дном, – безрезультатно. Времени это заняло много: в Уилбруке было немало брошенных магазинчиков и лавок. По последней версии, Гэбриэл скрывался в аутбэке – предположительно, в заранее подготовленном убежище.

Митч собрал всех в своем – Чендлеровом – кабинете.

– Как дети? – с кривой усмешкой поинтересовался он.

Чендлер кивнул:

– Как поиски нашего беглеца?

Митч прекратил улыбаться.

– Наутро поднимем в воздух вертолет и самолет. Эксмутские тоже подключатся. Если повезет, найдем следы его перемещений или лагеря.

– А если отправить отряд сегодня? Возьмем внезапностью, – предложил Роупер.

После недавнего столкновения с Гэбриэлом ему пришлось перевязать голову.

– Ничего не найдем, – возразил Чендлер. – Да и не хватало нам друг друга перестрелять.

– Кроме того, ему достанет ума не зажигать костер, – добавил Митч.

– Если только он не решит уничтожить улики, как в прошлый раз, – заметила Таня, кое-кто ее поддержал.

– А с чего вы взяли, что он еще там? – спросил Чендлер. – С него станется залечь на дно в каком-нибудь заброшенном сарае.

– Мы все осмотрели, – сказал Митч. – Как бы то ни было, это все равно что искать иголку в стоге сена.

– Может, отправим хоть кого-нибудь для вида? Не станем же мы тупо сидеть и ждать, пока он сделает следующий шаг? – подал голос Лука.

Вот, пожалуйста, решение, направленное на то, чтобы сохранить лицо. Чендлер прямо видел, как на его глазах рождается второй Митч.

– Как раз сидеть и ждать, Лука, возможно, и есть лучший выход, – заметил сержант. – Если он пытался напасть на человека, которого мы охраняем, то может попытаться снова.

– В любом случае прессе нужно что-то сообщить, – напомнил Митч. – На этот раз, думаю, лучше, если это сделает кто-то из местных.

Инспектор не смотрел в его сторону, однако Чендлер понял, кого он собирается подставить.

– Почему именно из местных? – спросил он в надежде услышать хоть какое-то объяснение.

– Надо продемонстрировать, что полиция штата и местные сотрудники вместе стоят на страже Уил-брука.

Как Чендлер и ожидал, разумных доводов у Митча не имелось.

– То есть ты хочешь, чтобы начальник местного участка вышел и сообщил, что результатов нет, и при этом оказался крайним?

– Нет, что вы, сержант, – покачал головой Митч, но улыбка выдавала его, – я хочу, чтобы вы вышли и сделали свою работу.

– Вообще-то, главный здесь ты.

– Вот именно. И я приказываю вам, сержант, провести пресс-конференцию.

– А что я им сообщу? У нас нет никаких зацепок, так что наберитесь терпения и ждите, пока дьявол сам к вам заявится?

– Не в такой формулировке. – Митч помолчал. – Вам нужно научиться справляться с временными неудачами, сержант.

– Спасибо, научился.

Все, сдерживаться больше нельзя, пора выкладывать козырь на стол. Если Митч хочет смешать его с грязью, то отмываться придется обоим.

– Вся эта хрень произошла только потому, что ты напал на Гэбриэла во время допроса, и он стащил у тебя ключи.

Удивительно, однако Митча это заявление нисколько не поколебало. Более того, он, кажется, только этого и ждал. Теперь настал черед Чендлера бояться. Он угодил прямиком в расставленные на него силки.

Митч вышел из-за стола и выпрямился.

– Не время обвинять друг друга, сержант. Оставьте это занятие прессе. Нам же нужно сплотиться, действовать как единое целое. – Он обвел рукой собравшихся.

– Тогда тем более говорить должен главный, – сказал Чендлер.

– Каждый обязан внести свою лепту.

– Только ради лидера, которому можно доверять.

Чендлер посмотрел на остальных. Раньше было легко определить, кто на чьей стороне, но за последние дни это стало менее явно. Непонятно, решились бы Джим, Ник или Таня поддержать его сейчас. Лука-то уж точно переметнулся.