Джеймс Деларджи - 55 [litres]

Чендлер уже хотел врезать Митчу по роже вместо него, но от этого сказанное не переставало быть правдой: Чендлер и в самом деле так говорил. Но то было раньше. Он попытался оправдаться перед Артуром, но не смог подобрать слов.

Митч, негодуя, зашагал к лагерю – вопреки всем правилам и здравому смыслу, в одиночку.

– Я собираю вещи и возвращаюсь домой! – крикнул он, не оборачиваясь. – А ты, если хочешь, возись со своими долбаными Тейлорами!

Тейлор. Артур Тейлор… Так-то фамилию легко запомнить, особенно учитывая обстоятельства, да только она затерялась среди идиотских имен и прозвищ добровольцев: Чаз, Блазз, Толкач, Визгун…

Значит, Тейлор. И где-то ведь она ему попадалась, причем недавно…

Наконец Чендлер вспомнил.

Он встал у компьютера, стараясь не слушать воплей Хита. Постепенно весь шум отошел на второй план, а Чендлер все пытался связать факты воедино. Пришлось снова загружать документы из синглтонского приюта… И тогда пазл сложился. Стало ясно, откуда Гэбриэл знает об исчезновении и поисках Мартина, почему так осведомлен о прошлом Чендлера с Митчем, почему так хорошо ориентируется на холме Гарднера.

Он ведь был там.

Настоящее имя Гэбриэла Уилсона – Дэвид Гэбриэл Тейлор, и он младший брат Мартина Тейлора. Новое имя – новая жизнь.

Накатили воспоминания. Дейви (так, помнится, звал мальчишку Артур) тогда было лет одиннадцать-двенадцать. И вот одиннадцать лет спустя он вернулся. То есть ему двадцать два или двадцать три, но выглядит старше. Кожа обветрена, тело в синяках и ссадинах. От невинного растрепанного пацана ничего не осталось.

Теперь, зная правду, Чендлер никак не мог взять в толк, почему же он его не вспомнил. Гэбриэл-то знал, с кем имеет дело. Это, впрочем, объяснимо: Чендлер ведь был все тем же уилбрукским полицейским, только с двумя детьми да живот отрастил. А вот Дейви изменился до неузнаваемости.

Зачем он вернулся? Отомстить? А за что? И зачем убивать шестерых посторонних людей? От напряжения на лбу Чендлера выступил пот, каплями падая на стол. Он чувствовал себя скороваркой без клапана. Давление росло и росло, чуть не разрывая его изнутри. Вся жизнь готова была разлететься вдребезги. Усилием воли Чендлер заставил себя не отвлекаться. Причина возвращения Гэбриэла, безусловно, важна, но есть вещи поважнее: дети в опасности. Он в уме перебирал другие возможные мотивы. Может, Гэбриэл – Дейви – считал, что поиски Мартина закончили слишком рано? Приложили недостаточно усилий? Но если он хочет отомстить за брата, то почему не сделал этого раньше, как только узнал, что Чендлер по-прежнему живет и работает в Уилбруке? И если ему действительно надо убить Чендлера и всю его семью, то зачем предлагать обмен? Чтобы прикончить всех: и детей, и свидетеля?

Чендлеру хотелось лишь одного: встретиться с Гэбриэлом – немедленно. Увидеть его и своих детей.

Крик со стороны камер отвлек Чендлера. Ник просил сержанта бросить то, что он затеял, и сдаться.

– Я знаю, кто он такой, – проговорил Чендлер в пустоту. – Я понял, откуда он знает город, знает меня, Митча – знает все. Мне нужно с ним встретиться.

– Сколько угодно, но без меня! – взмолился Хит, бессильно гремя наручниками.

– Выпустите нас, сержант Дженкинс! – кричала из соседней камеры Флоу. – Не усугубляйте свое положение!

– Едва ли его можно усугубить еще сильнее, – ответил Чендлер.

– Если собираетесь встретиться с ним, вам понадобится прикрытие! – крикнул Ник. – Я могу поехать с вами, сержант!

План в голове Чендлера наконец оформился. Да, в одиночку ему не справиться. Нужен третий человек, который способен выполнять приказы. Ник на эту роль подходил. Наверное.

– Ник, тебе случалось стрелять в людей? – поинтересовался Чендлер.

Ответа не последовало, однако и так все было ясно.

– Даже не знаю теперь, кто из вас больше псих.

Хит уже не пытался вырваться, просто комментировал рассказ Чендлера.

– Я должен вернуть их, – сказал сержант в надежде пробудить в пленнике сочувствие.

Не вышло.

– И отдать взамен меня? Я что тут вам, фишка из казино?

– Мы заманим его в ловушку. Я все продумал. – Чендлер не стал углубляться в детали, поскольку представлял себе план лишь в общих чертах. – Но мне нужна ваша помощь.

Хит отчаянно замотал головой:

– Ни за что.

– Ник нас прикроет.

Юный стажер стоял тут же, в наручниках. Чендлер выпустил его только под обещание сотрудничать, однако все еще было неясно, готов он поддержать своего сержанта или нет.

– О, это, конечно же, меняет дело, – протянул Хит голосом, полным сарказма. Вдруг его лицо повеселело. – Ага! Вам ни за что не вывезти меня из участка! Снаружи полно прессы, я им все расскажу, как вы сговорились с преступником, как…

Зазвонил телефон, и все уставились на него. Если это Митч или кто-то из своих, то надо ответить. Иначе возникнут подозрения.

– Сержант, он прав. Кроме того, вы полицейский и поклялись охранять жизнь и покой граждан.

Чендлер закрыл глаза. Он и без Ника помнил, какую присягу давал, но маячившие перед внутренним взором лица Сары и Джаспера заставляли переступить через нее.

– Он не единственный, кого я поклялся защищать.

– А чем это я хуже их? – буркнул Хит.

Да всем, чтоб тебя. Чендлер несколько раз глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

– Порой необходимо рискнуть, – сказал он.

– Но не моей жизнью!

– У меня нет выбора.

– Выбор всегда есть, сержант, – осторожно заметил Ник.

Чендлер опустил голову.

– Не в этот раз.

Ему не терпелось привести план в исполнение, обменять Хита на детей, но основная проблема никуда не делась: незаметно вывести из участка сопротивляющегося пленника и несогласного, скорее всего, стажера не представлялось возможным. Телефон продолжал надрываться. На пару секунд он затих, а потом снова начал трезвонить.

Внезапно Чендлера осенило. Он еще не до конца понимал, как, но можно было сыграть на главном качестве прессы: тяге к сенсациям.

Он вышел из участка и обратился к толпе. Перекрикивая летящие со всех сторон вопросы, он кратко сообщил собравшимся, что Гэбриэла нашли и окружили. Со спокойным и уверенным лицом он «случайно» обронил место проведения операции по захвату: заброшенная ферма Поттеров к югу от Уилбрука. Достаточно далеко от жилых районов, да еще и вне зоны покрытия сотовых вышек.

Кто-то еще задавал дополнительные вопросы, однако основная масса стала спешно грузить оборудование в фургоны и гуглить координаты. Каждый хотел первым попасть на место событий и осветить развязку главной истории этого лета.

Пресса скрылась в указанном направлении, а местные разошлись по домам, чтобы следить за новостями по телевизору.