Сью Фортин - Сестра! Сестра?

Лихорадочно перехожу ко второму письму и ощущаю приступ дурноты при виде заголовка: «А кукушат-то двое».

Фотография, которую Том показывал на пирсе, медленно загружается на экран моего телефона.

На фотографии я – на двуспальной кровати, абсолютно голая. Фотограф, надо понимать, стоит в изножье. Я лежу на спине, смотрю в объектив полуприкрытыми глазами. Одна рука согнута, отводит волосы от шеи; другая покоится на внутренней стороне бедра. Снимок сделан в тот вечер, когда мы с Томом пили в «Вороньем гнезде».

Столько лет прошло, а я и не подозревала, что он меня фотографировал. Теперь я сомневаюсь – только ли алкоголь виноват в моем тогдашнем отравлении?

Читаю сообщение.

Дата – тот самый день, когда Том отвел меня выпить, за неделю до нашей с Люком встречи в пабе. И слова: «Кто же папочка?» Ниже – имя Ханны и ее дата рождения. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.

– Странно, – вдруг обрывает мои мысли голос Люка. – Мне пришло письмо от Тома.

– Не открывай! – кричу я. И бегу через всю кухню. – Там вирус. Удали. Даже не открывай, он уничтожит все твои файлы. – Я хватаю мышку, чуть ли не отпихивая Люка.

– Хорошо, спокойно. Откуда ты знаешь про вирус?

– А что это еще может быть? – Я удаляю письмо, захожу в «Корзину», удаляю его и оттуда. – Учетную запись Тома, видимо, взломали. Сам подумай, он ведь умер! Не может же Том отправлять нам послания из могилы.

Пока Люк готовит чай, я удаляю письма Тома и у себя. Он, видимо, запрограммировал отсроченную отправку – по принципу электронной рассылки. Придется досконально изучить файлы Тома, проверить, все ли подчищено, а потом уничтожить жесткий диск ноутбука. Хоть Том и утверждал, будто он ничего не хранит на диске, я не стану полагаться на случай. Затем я уничтожу и флешки. Хорошо, что мы не передали их полиции. После того как меня выловили из воды, предусмотрительный Леонард съездил на квартиру к Тому и забрал ноутбук с флешками. Леонард не хотел, чтобы в расследовании всплыли махинации с трастовым фондом. О них мы умолчали и списали смерть Тома на несчастный случай. Полицию это устроило.

Я с улыбкой подсаживаюсь к Люку. Ему ни к чему знать, ни к чему сомневаться. У меня нет стопроцентной уверенности в том, кто отец, но к генетической экспертизе я не готова. Что она даст хорошего? Люк – отец Ханны, биологический или нет, не важно.

– Люблю тебя, – говорю я.

– И я люблю тебя, малыш, – целует меня он, обнимая.

Я крепко-крепко прижимаю его руки к себе и закрываю глаза в попытке изгнать из памяти фотографию и все, что она олицетворяет.

Бывает, что нам темнее всего не в кромешной черноте ночи – когда луну скрывают облака, когда под зажмуренными веками пляшут разноцветные точки. Бывает, что нам темнее всего при свете дня – когда глаза наши широко открыты. Когда ярко светит солнце и в его лучах неспешно плавают пылинки.

Как всегда, огромное спасибо команде «Харпер-Импульс», которая усердно трудилась и готовила эту книгу к публикации.

Благодарю своего агента за неизменную поддержку и советы.

Море любви и благодарности моей семье за бесконечную веру в меня!

Дорогие читатели!

Спасибо за то, что вы нашли время прочесть книгу «Сестра! Сестра?». Надеюсь, она доставила вам удовольствие.

Меня всегда завораживали семейные взаимоотношения, причем не только их многообразие в целом, но и многообразие внутри отдельно взятой семьи. Я родом из семьи с четырьмя детьми, у меня самой их тоже четверо, поэтому я знаю не понаслышке: один-единственный человек способен изменить микроклимат, просто войдя в комнату. Даже если все присутствующие воспитывались одними родителями и получали одинаковое количество любви и заботы, индивидуальность у каждого разная и разное понимание того, что хорошо, а что плохо. Подобные нюансы формируют некие неявные склонности и настроения, которые меняют обстановку в комнате, будь то к лучшему или к худшему.

Я хотела привнести этот элемент в историю Клэр и Элис, хотела показать, как приезд Элис/Марты повлиял на самовосприятие Клэр, на ее место в семье, на отношения с мужем и матерью.

Еще я хотела обратить внимание на предвзятые идеи: в данной истории – на счастливый конец сказки, который сочинили себе Клэр и Марион на случай возвращения Элис. У Клэр, к примеру, никак не получалось совместить ожидания с реальностью и обуздать собственные, невесть откуда взявшиеся, примитивные чувства. Конечно, Клэр имела веские причины для недоверия, но если бы на месте Марты оказалась настоящая Элис, что тогда? Ощутила бы Клэр автоматически ту любовь, которой она от себя ждала? Если у Марион и возникали какие-то сомнения, она их не замечала, потому что страстно мечтала вернуть Элис домой – в том числе и чтобы избавиться от чувства вины за потерю дочери.

Что касается места действия романа, то Брайтон для меня – город близкий во всех смыслах, он очень разнообразный и пестрый, настоящий космополит. В нем царит потрясающее оживление, Брайтон даже прозвали «Лондоном у моря», при этом он остается типичным английским курортом с соответствующей атмосферой.

Он очень популярен среди туристов, и когда я начинала писать «Сестру! Сестру?», то использовала в книге знаменитую брайтонскую достопримечательность, колесо обозрения. Однако через несколько месяцев, когда дело дошло до редактирования, колесо обозрения убрали и заменили на смотровую башню i360. К счастью, она подходила для моих целей не хуже предыдущего объекта, и подправлять сюжет не пришлось.

Мне нравится использовать Брайтон в качестве места действия, он уже выполнял эту роль в моих предыдущих книгах. И, несомненно, Брайтон появится в будущих романах!

Еще раз хочу поблагодарить вас за то, что вы нашли время прочесть книгу «Сестра! Сестра?». Пишите мне на сайте или в социальных сетях, получать весточки от читателей очень приятно. Если книга принесла вам удовольствие, вы, возможно, захотите оставить отзыв – достаточно одного-двух предложений, но они для меня бесценны и важны.

Спасибо вам!

«Ускользает сквозь пальцы», песня легендарной шведской группы «АББА». Посвящена сожалению матери о том, насколько быстро выросла ее дочь и как мало времени они провели вместе. – Здесь и далее примеч. пер.

Около двадцати одного градуса по Цельсию.