Эллен Грин - Лабиринты веры

И тут она услышала шум. Снизу донеслось какое-то царапанье. Она застыла и прислушалась.

«Проклятье, это может быть Рассел».

Звук повторился. На этот раз он был громче. Она вжалась в стену. Звук напоминал дробный стук, как будто кто-то пытался открыть окно. Наступила тишина. Джоанна затаила дыхание. Затем где-то в доме открылась дверь – звук был четким и легкоузнаваемым.

Кабинет. Надо пробраться в кабинет. Джоанна сняла ботинки и босиком перебежала через коридор. Открыв дверь кладовки, обнаружила, что помещение заставлено коробками. Она раздвинула их в стороны и, сев на пол, привалилась к стене. Положив голову на согнутые колени, позволила себе перевести дух. Жакет она так и не выпустила из рук.

Джоанна стала водить пальцем по линиям, из которых складывалась буква «Н» на пуговицах. Она была полна решимости сохранить этот жакет до тех пор, когда его снова наденет ее подруга. Когда она, Джоанна, будет стоять рядом с подругой в «Виктор-клаб» и смотреть, как та опрокидывает в себя водку со льдом или текилу, а жакет будет висеть на спинке стула.

Звук раздался где-то рядом, и она, вздрогнув, сжала ткань в кулаке. Кто-то был в коридоре. Она услышала шарканье шагов, потом увидела вспышку света. Некто – не важно кто – вовремя спохватился и поспешил погасить свет. Опять шарканье.

«Это не Рассел. Он бы никогда так не поступил и не стал бы привлекать внимание к дому».

У нее участилось сердцебиение. Она ошибалась. Она сильно ошибалась. Когда боялась, что ее схватит полиция и арестует. Страшнее оказалось вот это – попасть в ловушку без надежды на спасение.

Шаги приближались, они были у двери в кабинет. Джоанна услышала тихое шуршание. Потом приглушенный голос. Дверь в кладовку была приоткрыта, кабинет погружен в полумрак. Из своего укрытия она видела спину какой-то женщины, высокой, в громоздком пальто. Женщина поворачивалась, оглядывая комнату, затем произнесла слово « merde ». За ним последовала фраза на французском.

Общаясь с Авой, Джоанна успела узнать, что merde означает «дерьмо». Бормотание приблизилось, и она догадалась, что женщина подошла к кладовке. Джоанна выглянула в щелочку – и в это мгновение женщина повернулась. Узкое лицо, волосы до плеч. Не полностью откинутый капюшон мешал разглядеть ее профиль.

«О, боже. О, боже. Это Клэр».

Джоанна запаниковала, ей безумно захотелось выползти из своего укрытия. Однако она остановила себя. Села на прежнее место, спрятала лицо в жакет и стала раскачиваться взад-вперед. Эта женщина жива, ходит по городу, звонит со своего мобильного телефона, и все это несмотря на то, что ее похоронили несколько недель назад… Как такое возможно?

Когда сердцебиение замедлилось, а испарина на лбу высохла, Джоанна сообразила, что сидит в той самой кладовке, где лежит потенциальное орудие убийства. Ее передернуло. Все коробки были вскрыты и составлены одна на другую. Она сунула руку в ближайшую и нащупала стопки бумаги. Больше ничего. Повернулась в другую сторону и откинула клапан еще одной коробки. Маленькая настольная лампа, пепельница с изысканным орнаментом, подстаканники, всякие безделушки. А вот и то, что она ищет. На дне лежали три подсвечника. Она стала вытаскивать их, и предметы, лежавшие над ними, стали со стуком падать на дно коробки. Джоанна замерла и прислушалась. Досчитала до шестидесяти. Шагов не было. Она пальцами ощупала подсвечники. Два были одинаковыми по форме, третий отличался от них. Золотистый, судя по тому, что она смогла разглядеть в слабом свете. Тяжелый. С квадратным основанием. Она завернула его в жакет. И неожиданно похолодела. Ей вспомнились фотографии с места преступления. Кровь. Трупы. Вполне возможно, что вот этим острым краем женщине и пробили голову…

Ее мысли перескочили на Рассела. Она поняла, что тот может забраться в дом в любую минуту, не подозревая, что здесь кто-то есть. Нужно срочно его предупредить. Джоанна собралась достать из кармана телефон, но потом вспомнила, что на ней легинсы.

А телефон лежит в перчаточном ящике в трех кварталах отсюда.

Волосы Авы щекотали ему предплечье. Она шевельнулась, и пряди скользнули по его руке.

– Что ты делаешь? – спросил он.

Она поднесла бокал к губам и выпила вино.

– Смотрю вместе с тобой. Разве ты не хочешь, чтобы я помогла?

Ее губы были рядом с его ухом, он ощущал ее дыхание и чувствовал запах вина. Подняв голову, увидел, что она, покусывая верхнюю губу, читает из-за его плеча.

Он улыбнулся:

– Мне нужна твоя помощь. Но, может, тебе следовало бы начать оттуда. – Он показал откуда. – Ты отвлекаешь меня.

– Разве? – Ава оперлась подбородком на его плечо. Он взял свой бокал и понял, что тот пуст. А ведь он был полным всего десять минут назад. – Тебе налить? – спросила она и, забирая у него бокал, на мгновение коснулась его пальцев своими.

Он знал, что она делает, но не понимал зачем. Время было неподходящим, и у него, несмотря на три выпитых бокала вина, складывалось ощущение, будто на него давят. Он не возражал против того, чтобы женщина брала на себя инициативу, однако сейчас ему казалось, что все это спектакль.

Она поставила перед ним бокал. Тот был наполнен до краев.

– Пей. Ночь будет долгой. – Затем она села на край стола, сдвинув в сторону часть фотографий.

Он взял свой бокал, стараясь не расплескать вино. Однако ничего не получилось: красные капли брызнули во все стороны – на письменный стол, на документы, на его руки. Она слизала вино с его рук, а потом наклонилась, чтобы поцеловать его.

Он отстранился.

– Ава.

– Рассел, ты мне нравишься. – Слова прозвучали смазанно, они словно растворялись друг в друге. – Возможно, другого раза не будет.

Он уперся руками ей в плечи, чтобы не дать наклониться.

– Почему может не быть другого раза?

Она все же наклонилась, причем так, что ее губы оказались в дюйме от его.

– Все почти закончилось. Ты просто ничего не знаешь. – Тут она приникла к его губам, и он позабыл о том, что она сказала. Его затуманенный хмелем мозг выхватывал то одно, то другое, помещая это в фокус и убирая оттуда. Ава перебралась к нему на колени, и он удивился тому, какая она легкая. – Ты умный. Ты дойдешь, – прошептала она. – Я знаю, что дойдешь.

– Куда? – Он уже терял контроль над собой.

– До конца всего этого, – ответила она и расстегнула его рубашку. – А когда дойдешь… это будет шок.

Рассел обхватил ее за талию.

– Что будет шок? – Он уже плыл куда-то, ему хотелось еще вина. Потянулся за бокалом, но Ава остановила его.

– Дай я. – Она взяла бокал и поднесла к его рту. – Скажи когда. – Он набрал полный рот вина, отодвинул бокал и проглотил.

– Хватит. – Вытер губы ладонью.