Эллен Грин - Лабиринты веры

– Правда будет шоком. – Она быстро поцеловала его. – И правда всех нас освободит. – Ава рассмеялась. – Ну, может, не всех. Кого-то из нас она похоронит. – Она смотрела на него, и он впервые видел, чтобы ее взгляд излучал такую глубокую нежность. – Но знай, что ты нравишься мне, Рассел. Очень. Поэтому-то я и позволила Джоанне выбрать тебя. И не исключено, что я об этом пожалею. – Она встала с его колен и принялась расстегивать «молнию» на своих брюках.

– В каком смысле? – Губы плохо слушались его, произнося слова. – Для чего выбрать?

Ава разделась, опьяненная желанием и уязвимая, однако Рассел чувствовал, что она, как всегда, полностью владеет собой. Ава села на него верхом и прижалась к нему.

– У нас все могло бы быть по-другому. Во всяком случае, у тебя. – Она поцеловала его. – Но теперь уже не будет. Только эта ночь…

Она была прекрасна. Рассел на мгновение вспомнил о Джульетт. И тут же забыл. Он провел руками по ее телу.

– Почему только эта?

– Потому что, если я умру, а такое возможно, запомни следующее: дом Лойяла – это лишь начало. То, откуда надо начинать. Иди по следу от него к Франкфорду и…

– Что? – Он вздрогнул и отдернул руки.

Ава прижала указательный палец к его губам.

– Ш-ш-ш. Слушай. К Святому Франциску Сальскому. Выясни имя женщины. Оно завершит круг и приведет тебя опять к Клэр и Мари. Узнай правду. Ради меня.

Рассел зарылся лицом ей в волосы. Они пахли лавандой и «Пино нуар».

– Клэр мертва, – проговорил он. – Думаешь, ты умрешь? Я этого не допущу.

– Есть французское выражение: sentir le sapin [19] Чувствовать рядом гроб ( фр .). . Вот именно так я и чувствую себя. – Она погладила Рассела по шее и прошептала ему на ухо: – И да, Клэр мертва. Или нет?

…Рассел подскочил. С него градом катил пот, сердце бешено стучало. Он огляделся. Гостиную освещало заходящее солнце. Рассел услышал, как дедушкины часы пробили половину шестого. Сбитый с толку, он почесал в затылке. Неужели все это было на самом деле? Или это сон? Тогда такой живой и яркий… Он до сих пор чувствует ее запах. Рассел понюхал свою руку, ожидая учуять запах лаванды и вина.

Что она сказала? Что нужно начинать с дома Лойяла? И идти по следу обратно к Клэр? И выяснить имя женщины? Ему все это приснилось… Все, до последней детали, он в этом уверен.

В комнату вошла Джульетт, одетая в джинсы и свитер.

– Ты проснулся, соня? Я сходила в магазин, купила стейки на ужин…

Рассел встал.

– Подожди ты со стейками, Джул. – Побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. – Мне надо в тот дом.

– Сейчас?

Он остановился на полдороге.

– Ты не знаешь Джоанну. Вероятно, она уже там. Просто не верится, что я так долго спал…

Джульетт улыбнулась, что несказанно удивило Рассела.

– Забавно… Кто-то обязательно должен оценить тебя по достоинствам. Езжай. Пришли сообщение, когда поедешь домой, – я займусь ужином. – Она сделала шаг в сторону кухни и остановилась. – Рассел, смотри, чтобы тебя не поймали. Банки уже закрыты. Будет трудно вытащить тебя под залог.

Он рассмеялся.

– Ладно. Оставишь меня там на ночь. Возможно, мне это пойдет на пользу.

Выходя из дома, чмокнул ее в щеку.

– Спасибо за понимание. – Джульетт лишь кивнула. – И подумай, как выяснить личность той женщины, что была убита вместе со священником. Ты бы здорово помогла.

На пути в Хаддонфилд Рассел все еще чувствовал себя как во сне. Он продолжал видеть ее лицо. Оно было реальным, но, как и в большинстве снов, быстро исчезало. Рассыпалось. Откуда она могла знать, что умрет? Как она сказала? Sentir le sapin . Он мысленно повторял эту фразу, чтобы не забыть, хотя догадывался, что эту чушь, похожую на французский, соорудил его мозг. И почему она засомневалась в том, мертва Клэр или нет? Сюрреалистичность какая-то, ведь это абсолютно невозможно…

«Господи, Ава, неужели ты и вправду мертва? И во что ты меня втравила?»

Мари сидела за барной стойкой в «Либерте». Свет был притушен, на заднем фоне тихо играл джаз. Она потягивала «Мартини» и неотрывно смотрела в зеркало за стойкой. Мари стала неузнаваемой. Она заехала в «Мейсис», где ей сделали макияж, потом купила все то, с помощью чего визажист увеличил ей глаза, выделил скулы, подчеркнул линию губ. С ней уже попытались познакомиться четверо мужчин, предложив купить ей выпивку, но она хотела остаться одна.

Обдумав все варианты, Мари приехала на своей старенькой «Хёнде» в Филадельфию, припарковалась у паркомата, не имея намерения забирать машину, сняла номер в «Софителе», очень французской гостинице, и приготовилась ждать.

Она вспоминала один день семнадцать лет назад. У пятилетней Авы прекратились почти постоянные приступы рыданий. Теперь она время от времени бормотала какую-то бессмыслицу на своем родном языке, изредка вскрикивала «мама» и очень редко упоминала о событиях той ночи двухлетней давности. Подробности событий бледнели и менялись в сознании маленькой девочки.

В тот день в Бейкерсфилде, штат Калифорния, уже в девять утра стояла дикая жара. Солнце палило нещадно. Они жили в арендованной Клэр квартире с двумя спальнями на цокольном этаже в комплексе, где обитали лишь ничего не замечающие мигранты. Кондиционеру удавалось удалить чуть-чуть тяжести из воздуха. С самого восхода Ава ныла, у нее было плохое настроение. Она плакала; пот скапливался у нее на лбу, а потом тек по пухлым щекам. Клэр перепробовала все способы. Холодную воду, видеокассеты с любимыми фильмами, игрушки, наряды. Ничего не помогало.

Отчаявшись, она наполнила водой неглубокий бассейн во дворе и посадила туда Аву, а сама отправилась звонить по телефону. Девочка плескалась, набирала воду в пластмассовые формочки и выливала ее. Все было хорошо, пока проходившая мимо соседка не остановилась и не принялась задавать безобидные вопросы: «Тебе весело? Как тебя зовут? Сколько тебе лет?» Клэр, занятая разговором, ни о чем не подозревала, пока не заметила соседку, которая все не уходила и продолжала вести беседу, слишком долгую для безобидных вопросов. Прижимая трубку к уху, Клэр направилась к бассейну и услышала, как Ава громко и четко произнесла:

«Моя мама умерла. Она с ангелами. – Когда Клэр подошла, Ава посмотрела ей в лицо и указала на нее пальцем. – А она помогла отправить ее к ангелам».

Клэр поспешно отключила телефон, выдернула девчонку из воды и мило улыбнулась соседке. Однако та даже не сдвинулась с места.

«Что все это значит? Она сказала, что ее маму убили? И что вы помогли этому?» Женщина склонила голову набок в ожидании ответа.

«У нее буйное воображение, – вот то единственное, что сумела придумать Клэр. – Наверное, что-то увидела в телевизоре». Она еще не успела напрактиковаться во лжи, в отговорках. Та жизнь еще была внове для нее.