Сол Лелчек - Спастись от опасных мужчин [litres с оптимизированной обложкой]

– Мы видим, что вы понимаете и чувствуете, что такое культура. Это принесет ему пользу. Мы с мужем делаем все, чтобы помочь ему в этом смысле, чтобы развить его.

Я бросила на нее сердитый взгляд.

– Итан – не благотворительный проект, – заметила я.

Она взяла меня под руку и нежно сжала ее:

– Нет-нет. Конечно. – Она доверительно понизила голос: – Я просто хочу сказать… не знаю, известно ли это вам, но Итан происходит не из той семьи, которая могла снабдить его богатым культурным багажом. Ему приходится учиться всему этому самому. Он уже проделал долгий путь. Мне нравится тешить себя мыслью о том, что в этом мы ему помогли. Я говорю все это как его настоящий друг. Вы же меня понимаете, Никки.

Я действительно понимала. Конечно. Этакий современный Джуд Незаметный из одноименного романа Томаса Харди, каменщик, мечтающий стать ученым. Мне хотелось наговорить ей много чего еще, но я промолчала. Я уже знала по опыту, что, если говорить откровенно, можно нарваться на неприятности.

На лице Кэтлин мелькнуло выражение раздражения, когда она начала было отвечать мне, но споткнулась о выбоину в тротуаре. Я подхватила ее руку, не дав ей упасть.

– Власти просто обязаны починить эти фонари, – сказала она, тут же позабыв про наш разговор об Итане. – Кто-нибудь вполне может сломать себе здесь шею. Обстановка в городе, конечно, улучшается, но все же еще далека от того, чего хотелось бы ожидать.

Вдалеке виднелись огни и ярко освещенные здания центра Окленда. До них, вероятно, было уже меньше мили. И тут я услышала голос Лоренса.

– Какого черта? – громко сказал он.

В его тоне больше не было шутливости. Уловив эту перемену, Кэтлин крикнула:

– Что там, дорогой? – В ее голосе звучала тревога.

Шедшие впереди Лоренс и Итан остановились. Кэтлин ускорила шаг почти до бега трусцой.

– Все в порядке? – спросила она уже громче.

Я тоже ускорила шаг. Но продвигалась вперед осторожно. Подойдя ближе, я разглядела фигуры других мужчин. Они стояли впереди и преграждали нам путь.

– В чем дело? – спросила Кэтлин. – Все хорошо?

Я услышала тонкий и испуганный голос Лоренса – вся его уверенность в себе слетела, как шелуха:

– Нас грабят.

Мы дошли до мужчин, и я оценила обстановку. Грабителей было трое, все крупного телосложения.

По сравнению с шестидесятыми и семидесятыми город стал намного безопаснее. Благодаря налогам от высокотехнологичных компаний и реконструкции прежде бедных и неблагополучных частей города с их облагораживанием, переселением туда более зажиточных горожан и вытеснением неимущих, которым стало не по карману платить выросшую квартплату, власти могли теперь позволить себе содержать куда больше полицейских, чем прежде. И процент убийств резко пошел вниз. Но дела в Окленде все равно еще были далеки от идеала.

В городе с населением менее чем в полмиллиона человек каждый год происходило более 3000 ограблений. Почти по десятку в день, одно ограбление каждые два часа. Эта цифра не менялась, уличные грабители действовали без перебоев. Возможно, мы были первыми людьми, которых эти трое пытались ограбить. Возможно, они действовали, расхрабрившись от выпивки, и их решение обчистить нас было спонтанным. А возможно, в их послужном списке была уже сотня уличных ограблений, и люди вроде нашей маленькой группы являлись для них источником средств к существованию.

Я стояла рядом с Итаном, наблюдая за тремя грабителями и жалея, что не отказалась покурить марихуаны и выпить бокал из последней бутылки вина. Два первоочередных вопроса. Сколько их? И чем они вооружены? Ответ на первый очевиден. Трое. Поблизости никто не скрывался. Их главарь был почти так же высок, как Лоренс, и к тому же тяжелее его. На нем была бейсболка с заглавной буквой «А» и рабочие ботинки, и он держал что-то в руке.

Нож.

Охотничий нож. Нижняя часть лезвия зазубрена, конец грозен и остер. Шестидюймовый клинок, блестящий холодным блеском в свете ближайшего фонаря. Такой нож обычно используют для того, чтобы выпотрошить и освежевать тушу оленя. Подобный нож способен нанести человеку много непоправимого вреда, и сделать это быстрее, чем вы успеете зашнуровать пару полуботинок.

Когда речь идет о насильственных преступлениях, чем дольше они продолжаются, тем вероятнее, что что-то пойдет не так. Обычно грабители сразу демонстрируют имеющееся у них оружие, чтобы немедленно запугать жертву, нагнать на нее побольше страху. Если грабитель вооружен бейсбольной битой, он будет ею махать, если у него есть нож, он будет им угрожать, если у него имеется пистолет, он его достанет. Множество обычных нормальных людей попытались бы отбиться от грабителя, если бы увидели, что он не вооружен. Особенно вечером в конце недели, когда они подвыпили и алкоголь придает им повышенную уверенность в себе. Но людей, которые рискнули бы оказать сопротивление вооруженному грабителю и получить удар ножом или пулю ради нескольких баксов, намного меньше.

Так что, возможно, у этих грабителей нет стволов. По всей вероятности, нет, но точно сказать нельзя. Во всяком случае, пока.

Итан взял меня за руку. Он дрожал. Я чувствовала его дрожь.

– Не бойся, – прошептал он. – Они тебя не тронут. Все будет хорошо.

Тип с ножом ткнул им в сторону Лоренса:

– Бумажник и часы, быстро.

Я внимательно наблюдала, гадая, что сейчас сделает этот бывший боксер.

Лоренс облизнул губы.

– Пожалуйста, – сказал он. – Возьмите деньги и не причиняйте нам вреда. – Его большая рука неловко шарила в заднем кармане брюк.

Кэтлин протягивала главарю грабителей свою сумочку. Бирюзовое ожерелье и обручальное кольцо она готова была отдать ему даже без приказа с его стороны, протягивая их на ладони, словно ребенок, предлагающий лошадке яблоко.

– Пожалуйста, – сказала она. – Пожалуйста.

– Заткнись, сука! Заткни свою чертову пасть!

Итан был следующим. Он протянул грабителю свой бумажник, ведя себя послушно, как всегда.

– Вот, возьмите.

– А ну, быстрее! – Грабитель в бейсболке с силой пихнул Итана в грудь, хотя в этом действии совершенно не было нужды.

Я сделала глубокий вдох, потом долгий выдох.

Он быстро повернулся ко мне, видимо, не желая торчать здесь всю ночь:

– Гони сумку, сука!

Я посмотрела ему в глаза, продолжая ровно дышать: глубокие вдохи, глубокие выдохи. Сумка по-прежнему висела у меня на плече. Я ощущала так знакомый мне прилив адреналина, продолжая дышать, контролируя ритм дыхания и чувствуя, как обостряются все мои чувства.

– Тебе надо знать кое-что важное, – тихо сказала ему я. – Я не люблю ножей.

Он уставился на меня:

– Что ж, этот нож находится в двух дюймах от твоей рожи. Так что гони сюда свою чертову сумку.