Сол Лелчек - Спастись от опасных мужчин [litres с оптимизированной обложкой]

– Это исторический роман. О джазмене Биксе Байдербеке. Уверена, вашему бойфренду книга понравится.

Когда девушка оплатила свою покупку, Джесс протянула мне конверт:

– Чуть не забыла. Либо почтовое ведомство наняло симпатичного нового почтальона, либо здешние магистранты начинают разносить свои письма самостоятельно.

– Спасибо. – Я разорвала конверт и увидела записку – несколько строчек, написанных аккуратным косым почерком.

Дорогая таинственная Девушка без мобильника.

Будучи должным образом предупрежден о твоих недостатках, число которым миллион и еще один, я бы хотел продолжить наши отношения, летя на всех парах. Я тут подумал, что мы могли бы вместе сходить во вьетнамский ресторан, который пришелся мне по вкусу. На этой неделе – если ты, конечно, не занята разбиванием голов.

P. S. Последнее – шутка (я надеюсь).

Записка вызвала у меня приятное чувство. Мне очень хотелось поужинать с Итаном. Хотелось на несколько часов забыть о Ганне и «Care4», забыть о моих попытках понять, что именно имела в виду Карен Ли, когда говорила о том, что она что-то где-то спрятала, забыть, что в этом мире – в этом самом городе – есть люди, которые готовы проломить голову женщине из-за пары-тройки пропавших файлов.

Но Джесс продолжила:

– К тебе заходил еще кое-кто, такой низенький малый, от которого воняло сигарами. Он сказал, что тебе надо будет связаться с ним, как только ты придешь в магазин.

Миллер. Интересно, что он хочет мне рассказать?

– И еще кое-что. Та девушка, Зои, которая приходила на заседание клуба, она ждет тебя уже час, хочет с тобой поговорить.

– Она здесь? Сейчас?

– Судя по ее виду, вчера у нее был не самый удачный день.

Мы сидели в красных креслах-мешках. Обшарпанные, с жидковатой набивкой, они были куда удобнее, чем большинство тех стоящих по тысяче долларов кожаных кресел, в которых мне доводилось сидеть. Над нами, доходя до потолка, возвышались, успокаивая и ободряя, книжные стеллажи, комфортные, надежные, как стены исповедальни. Даже воздух здесь пах замечательно. Бумага с типографской краской, материал переплетов… Внешний мир, казалось, отодвинулся далеко-далеко, и это было прекрасно. Я вспомнила скептицизм и недоумение Ганна: неужели людям все еще нужны книжные магазины? Для меня, сидящей сейчас среди книжных стеллажей, ответ был здесь, вокруг нас с Зои. Это было все равно как спрашивать рыболова с удочкой, стоящего по колено в прозрачной воде небольшой речки, почему он вместо этого просто не едет в супермаркет, чтобы купить там искусственно выращенную тилапию.

– Простите меня, – сказала Зои. Было видно, что она плакала. Ее длинные черные волосы не были выпрямлены и завивались пружинистыми кудрями. – Мне больше не с кем говорить. Не следовало так уходить на прошлой неделе. Мне здесь было хорошо…

Поскольку она заговорила об этом сама, я захотела задать ей вопрос:

– А как он узнал, что ты находишься именно здесь?

Похоже, Зои этот вопрос удивил.

– Ну как же, мой смартфон. Луис попросил меня держать приложение по обмену информацией о местонахождении включенным.

Услышав ее ответ, я почувствовала еще большую неприязнь к сотовым телефонам.

– Похоже, он не очень-то тебе доверяет.

– Раньше у него бывали девушки, которые изменяли ему. Ему нравится знать, где я нахожусь.

– И тебя это устраивает?

– Я живу в его доме, он заботится обо мне и о моих детях. Луис относится к ним хорошо. Знаете, как трудно найти такого мужчину?

Она запустила руку в волосы и рассеянно дернула себя за локон.

– Если я когда-нибудь ему надоем, то не знаю, что мне тогда делать.

– Можно вопрос? Он когда-нибудь раньше поднимал на тебя руку?

– Поднимал руку?

Я посмотрела на нее:

– Ты понимаешь, что я имею в виду.

Она отвела глаза:

– Он заботится обо мне.

– Кругом есть и другие люди, которые тоже могли бы о тебе позаботиться. Но при этом они не стали бы поступать с тобой так, как поступает он. А попутно ты научишься и сама заботиться о себе куда лучше, чем теперь.

Она рассмеялась.

– Если бы речь шла о вас, может быть, так бы оно и было. Вы умеете хорошо говорить, вы красивы, прочитали столько всяких книг и, вероятно, учились в колледже. А я? Я недоучка, бросившая старшую школу, и у меня двое детей. Конечно, Луис иногда впадает в ярость, но это делают все мужчины. Это не его вина.

– А рядом с ним не грозит опасность? Он не угрожал?

– Со мной все будет в порядке.

– А за что он извинялся перед тобой на той неделе? Когда пришел к тебе с цветами?

Она посмотрела на ряды книг.

– Ни за что. Он просто слишком бурно отреагировал на что-то, а потом сожалел об этом. Я сама была виновата, правда. Мне следовало бы понять, что именно выводит его из себя.

– Я могла бы с ним поговорить? – тихо предложила я.

Она удивилась:

– Вы? Поговорить с Луисом?

– Я могла бы объяснить ему, что было бы лучше, если бы он оставил тебя в покое.

– И куда я тогда пойду?

– Я могла бы помочь тебе и в этом.

Она снова запустила руку в волосы, словно сама мысль об этом пугала ее. Я увидела, как ее пальцы распрямили еще один локон, после чего он опять пружинисто закрутился.

– Он бы вас не послушал.

– Если я поговорю с ним, он послушает.

– Он никогда никого не слушает. С чего же ему слушать вас?

Я положила руку на ее колено, чтобы подчеркнуть то, что я собиралась ей сказать:

– Меня Луис послушает, потому что я заставлю его кое-что почувствовать.

– Почувствовать?

Надо, чтобы она поняла.

– Я все объясню ему таким образом, что он почувствует то же, что заставил испытать тебя. И тогда до него дойдет.

Зои засмеялась:

– Чувства… Думаю, у вас ничего не выйдет. Он не поведется на сентиментальную чушь.

Я не засмеялась.

– Я тоже на это не ведусь.

– Вы его не знаете, – сказала она. – Вы и так уже были слишком добры ко мне. Я не хочу, чтобы из-за меня у вас были неприятности.

Она тревожно огляделась по сторонам.

– Мне надо возвращаться.

Я смотрела, как Зои торопливо идет к выходу из магазина. Мне показалось, что ее удаляющаяся фигура расплывается, превращается в Карен, потом в Саманту, Марлен, во всех тех женщин, которых я встречала на протяжении многих лет, всех, кому я старалась помочь. Я смотрела, как она выходит из магазина, ненавидя себя за то, что у меня нет уверенности в том, что она когда-либо вернется.

Я проехала через кампус Калифорнийского университета в Беркли, миновав пустой стадион для игры в американский футбол, широкую, мощенную плитами площадь и скульптуру кита рядом с Национальной лабораторией имени Лоренса. Дорога круто пошла вверх, и когда я заехала на холмы, то дала газу, чтобы преодолеть уклон. Я ехала по бурым холмам, мимо голубовато-зеленых зарослей кустов, покрывающих склоны высотой в тысячи футов, по обширной территории нетронутой природы и туристских троп, пока не увидела «Хонду сивик» Чарльза, припаркованную на коротком грунтовом повороте, представляющем собой одну из многочисленных смотровых площадок, с которых открывался вид на эту живописную местность. Миллер сидел на скамейке, от его сигарки поднялось маленькое облачко дыма и растаяло на фоне ярко-голубого неба. Я села рядом с ним.