Тайлер Мерсер - Ад Феникса

Посмотрев на себя со спины, Джой не увидела ничего от той девушки, которой была раньше. В зеркале стоял кто угодно, но только не тот подросток, что мило улыбался, сидя на футбольном поле, обнимая подругу за плечо. В отражении Джой видела лишь металл, и в скором времени он должен превратиться в оружие.

Никаких эмоций. Ни злобы, ни жалости. Ничего… От прежней Джой остался только пепел, а удар кулака в зеркало раздул его остатки. Кривое отражение треснуло. В месте попадания появился кровавый отпечаток казанков. Посмотрев, как красная струйка потекла вниз, Джой вышла из ванны. Ей больше не нужно видеть себя.

Теперь ее будут видеть другие. И она позаботится о том, чтобы они рассмотрели ее как следует…

***

После захода солнца, огни ночного Глум Сити окрасили город в яркие цвета. Смотря в окно такси, Чейз пялился на улицы вечернего урбана, украшенные самыми различными персонажами. Квартал, в котором располагался адрес, что скинул Кевин, пестрил разномастными субкультурами.

Парни и девушки с выкрашенными в несуразные цвета волосами, сновали туда-сюда, держа друг друга за руки. Пирсинг по всему лицу. Огромные тоннели в ушах. Татуировки. Жизнь этого клочка города выглядела настолько необычной и яркой, что Фрэнк долгое время не мог привыкнуть к ее вычурности. Да, он и раньше встречал молодежь, которая всеми силами пытается выделиться. Но что бы такое огромное скопление в одном месте?

Глядя на все разнообразие молодых людей, складывалось впечатление, что среди красок, помпезности и выхода за рамки, они, все же, потеряли свою индивидуальность. Видимо если ты оденешь маску лошади и пройдешь в ней по улице, то на тебя обратят внимание. Но если каждый нацепит нечто подобное, то всем будет плевать. Все познается в сравнении и том месте, где ты решил сравнить…

— Давно я здесь не был, — сказал Фрэнк, обращаясь к водителю такси.

Крепкий мужик, в возрасте, с квадратной челюстью, посмотрел на детектива с одобрением.

— Никогда не понимал их, — ответил таксист.

— А ведь еще десять лет назад это был довольно опасный райончик, — Чейз показал рукой на дом, рядом с которым нужно остановиться.

— Угу. Местные гангстеры вымерли. На их место пришли крашеные айтишники.

— Ито верно!

Расплатившись с мужчиной, Фрэнк одобрительно постучал по его плечу на прощание. Выйдя из машины, он подошел к неоновой вывеске с неизвестными иероглифами. Рядом с дверью торчали три парня, явно ищущие неприятности на свою задницу.

Пройдя сквозь клубы дыма из их вейпов, Чейз потянулся к дверной ручке. На плечо детектива упала увесистая ладонь. Фрэнк закрыл глаза. Только этого ему сейчас не хватало. Повернувшись назад, он внимательно посмотрел на наглеца, решившего нарушить его душевное равновесие.

Бритый череп. Тату по всему лицу. Ярко-красные линзы, словно он внук Влада Цепеша. Двое дружков за его спиной мало чем отличались. Обкуренные, с наглыми рожами, они глазели на чужака, явно намереваясь выяснить цель его визита.

Высунув разрезанный надвое язык, бритый парень улыбнулся, подобно змее.

— Дедуля, чего забыл?

— Меня ждут, — вежливо ответил Чейз. Хоть машины Ольги или Кевина нигде не было, он все же решил проверить внутри. Возможно, они, как и он, приехали на такси.

— И кто же тебя там ждет, дедуля?

— Не называй меня так.

— Как? Дедуля? — начал поддакивать второй.

— Именно, — Фрэнк провел рукой по пиджаку, решив еще раз убедиться, что оружие при нем.

— Это клуб по интересам, — лысый ткнул указательным пальцем в грудь детектива. — А ты не особо подходишь под тех, кто здесь обычно обитает.

Чейз увидел, как за спиной разукрашенных гопников подъезжает «Приус» Ольги. Холден и Сакс вышли из машины и направились к нему. В сером балахоне, без официального пиджака и брюк, Холден выглядела на десять лет младше. Совсем девчонка, подумал Чейз. Сакс же в своей кожаной куртке, с потрепанным видом на манер «Бойцовского клуба», смотрелся более чем уверено.

— Ты на меня гляди! — крикнул хулиган, поняв, что Фрэнка больше заботит то, что происходит за ним. — Ау, дядя? Ты вообще в курсе куда попал?

Щелчок. Холод металла возле лысого черепа на затылке. Парень явно не ожидал ничего подобного. Развернувшись, он увидел злобное лицо Кевина, с ссадинами и порезами. Выглядел он раздраженным и нетерпеливым. Двое товарищей-задир тут же бросились на утек. Один впопыхах даже обронил электронную сигарету.

— Свалил!

Кивком дула, Кевин дал понять, что татуированный нахал может последовать за приятелями. Парень не заставил себя ждать. От прежней прыти не осталось и следа. После встречи лицом к лицу с огнестрельным оружием, он так лихо удирал вдоль тротуара, что Фрэнк еле сдержался, чтобы не засмеяться. Но глядя на лица коллег стало ясно: смеяться точно нечему.

— Пойдем, — скомандовал Сакс. — Нужно поговорить с Билли.

Таким собранным и сфокусированным Чейз не видел криминалиста ни разу в жизни.

Смерть меняет каждого по-своему… Кто-то садится на корточки и плачет, а кто-то, несмотря ни на что, идет вперед!

***

Если бы Роберт Чейз видел во что превратилась его внучка, он бы не поверил глазам. За те пару месяцев, проведенных в комнате, без общения, касания внешнего мира, даже короткого слова от постороннего человека, Джой изменилась до неузнаваемости.

Изнурительные тренировки создали тело, готовое гнуть стальные прутья. Если раньше ее удары выглядели быстрыми и сильными, но в них не было искусства, присущего профессионалам, то сейчас руки Джой резали воздух так красиво, мощно и собранно, словно ими орудовал настоящий художник. Все чему учил ее дедушка, а в последующем и различные тренера, Джой возвела в абсолют.

Холодная голова. Собранные мысли. Идеальный воин, готовый как физически, так и ментально.

Кулаки резали воздух с такой скорость, что углы, под которыми Джой выкидывала удары, отрабатывая бой с тенью, не заметил бы даже самый маститый боец. Проем двери превратился в подобие перекладины, где она выполняла до сотни подтягиваний.

Каждый день. Утром, днем и вечером. Только труд, пот и упорство. Джой отжималась, приседала и подтягивалась, обливаясь литрами пота. А после, приняв душ, все начиналось сначала.

Архитектор хотел оставить ее наедине со своими демонами! Но он не учел, что у Джой демон был лишь один, и она смогла укротить его. Он пытался разорвать ее душу одиночеством, но в итоге именно пустота в сердце помогла достичь результата.

Закончив последний подход на перекладине, Джой спрыгнула вниз, чувствуя, как каждая мышца шепчет о боеготовности. За пару месяцев она стала оружием, с силой которого будут считаться все.

И Бог судья тому, кто посмеет еще раз сделать ее слабой.